Мэллори - запоздало идентифицированная волшебница находилась в процессе обучения. У нее только что закончились занятия с симпатичным милым парнем по имени Саймон, и вот уже несколько недель она готовилась к выпускным экзаменам. За те пять минут, что я пробыла с ним в одной комнате, мне Саймон показался нормальным, однако Катчеру он, определенно, не нравился. Вероятно, это из-за того, что Саймон - член Союза Объединенных Магов и Заклинателей (для приличия называемый "Орден"), организации, которая исключила Катчера из своих рядов.
У нее был раздраженный голос, а значит, у Мэл выдалась очень напряженная неделя, но я в ней нуждалась, поэтому заговорила.
- Я видела еще один сон.
С минуту она молчала, а затем крикнула:
- Подожди пять минут, Кэтч.
Послышалось ворчание, а затем стало тихо.
- Итого сколько? - спросила она.
- Шесть. Два из них - на этой неделе.
- Что ты запомнила?
Мэл расспрашивала меня после каждого сна - ее нездоровое любопытство вкупе с любовью к оккультизму превращались в военный допрос. Я подчинилась и в подробностях всё рассказала.
- Как обычно в основном конец. Этан был одет, как древний воин. К нам надвигался грозовой шторм, а он пытался меня предупредить, но думаю, он говорил по-шведски.
- По-шведски? Почему во имя Бога будет он говорить по-шведски? И откуда ты знаешь, как звучит шведский?
- Он из Швеции. Родился там. И я понятия не имею почему. Связь барахлила, наверное. В любом случае, он пытался заставить меня пойти навстречу шторму. А я пыталась убежать.
- Здравая мысль. А что потом?
- Налетела буря. Я потеряла его из виду, и проснулась, когда он прокричал мое имя.
- Налицо символичность, - сказала она. - Ты с Этаном, а потом вас разделяет какая-то катастрофа. Прямо как в реальной жизни.
Я что-то промычала в знак согласия и вытянула ноги.
- Думаю, так.
- Ну конечно, так. С другой стороны, сон никогда не бывает просто сном. За ним всегда кроется что-то большее. Путешествия разума. Устремления души. Я уже тебе это говорила и повторю вновь - у вас с Этаном была связь, Мер. Не очень сильная, но все же связь.
- Так меня во сне посещает его призрак?
Она горько рассмеялась.
- Неужели ты удивлена, что Дарт Салливан нашел способ преследовать тебя после смерти? Даже в загробном мире он скорее всего проводит служебные совещания, оценивает эффективность работы и раздает приказы.
- То, чем он так любил заниматься.
Мэл на секунду умолкла.
- Слушай, - сказала она, - а может, мы думаем совсем не о том? Я имею в виду, что мы говорим о том, что это значит и как часто происходит. Но ты мне звонила по этому поводу уже с полдюжины раз. Может пора обсудить, как прекратить это?
По тону её голоса я не смогла понять, беспокоилась ли она о моем психическом состоянии, или её раздражали мои рассказы. Я не стала заострять внимание на ее саркастических замечаниях, поскольку у нее был стресс, но про себя решила, что устрою ей хорошую встряску, когда все закончится.
Ее план как-то меня не очень обрадовал. Прозвучит жалко, но, по крайней мере, Этан был жив хотя бы в моих снах. Он был реальным. У меня не было его фотографий. Лишь несколько подарков. Даже воспоминания о нем были расплывчатыми: казалось, при каждом воспоминании, черты его лица становились все менее четкими. Как будто он был тусклой звездочкой в небе: чем больше пытаешься ее разглядеть, тем больше она расплывается перед глазами.
Но в моих снах. я видела его отчетливо.
- Думаю, для этого нет оснований.
- Есть, раз сны заменяют тебе реальность.
Больно, но я ее понимала.
- Нет. Это сновидения иного рода. Они просто… благодаря ним я чувствую себя ближе к нему.
Цена, правда, - внезапное пробуждение в поту.
- Ну, что ж, если это повторится, придется тебе разговаривать с Катчером. У меня начнутся экзамены.
- Уже? - спросила я. - Я думала, у тебя впереди еще неделя.
- Саймон захотел добавить "элемент неожиданности", - сказала Мэллори. Она точно показывала пальцами кавычки в воздухе. - Тестирование пройдет в несколько этапов. Он будет создавать различные ситуации, я должна буду их разруливать. После я вернусь домой и поработаю в лаборатории. Затем перейду ко второму раунду. Он спросит меня о Ключах, а я воспользуюсь ими для решения проблем. И все заново. Предстоит большая морока.
Ключи - это четыре раздела магии, которые маги визуализируют, вырезая круг с четырьмя квадрантами. Это, явно, столь важно для магов, что все четыре Ключа вытатуированы у Катчера на животе.
- Ну, раз ты не сможешь уделить мне время, - сказала я в попытке разрядить обстановку, - как думаешь, Катчер наденет голубой парик?
Раньше Мэллори была блондинкой. Теперь у нее были прямые блестящие волосы голубого цвета на пару дюймов ниже плеч.
- Скорее всего, нет. Но ты всегда сможешь пригрозить ему, что отсоединишь телевизионный кабель. Так я заставила его покрасить кухонные шкафы.
- Как там мистер Сентиментальность?
- Безгранично счастлив, пребывая в полном неведении, что ты его так называешь.
У Катчера была зависимость. Если по телевизору показывали фильм, где главную героиню потрепала жизнь, но она самостоятельно справлялась с трудностями, он обязательно его смотрел. Странное пристрастие для угрюмого, мускулистого мага, который увлекается холодным оружием и любит сарказм. Но Мэллори с этим уживалась. Остальное, думаю не важно.
- Я высказываю свое мнение. Не хочешь сделать перерыв и вместе пообедать? Как насчет суши?
- В ближайшее время не до перерывов. Еще нужно над многим поработать. А ты бы лучше не наедалась пирожными перед сном.
- Не понимаю, о чем ты.
- Врунишка, - обвинила она.
От необходимости продолжать врать меня избавил зажужжавший на тумбочке пейджер Дома Кадогана (предмет первой необходимости для охранника). Я наклонилась и схватила его. ОПЕРАТИВНЫЙ ОТДЕЛ. КАК МОЖНО СКОРЕЕ.
К сожалению, в нынешние дни слова "КАК МОЖНО СКОРЕЕ" в Доме Кадогана означали лишь одно: "очередная встреча". Еще раз, с чувством: очередная встреча. Келли, наш недавно назначенный начальник охраны, их особенно любила.
- Мэл, - сказала я, вставая с кровати, - мне нужно бежать. Пришло время исполнять роль Стража. Удачи с экзаменами.
Мэллори обижено хмыкнула.
- Удача здесь не причем. Сладких снов.
Я повесила трубку совсем не в восторге от нашего разговора. Но мне было о чем думать. Я проделала, действительно, паршивую работу, поддерживая Мэллори, когда она обнаружила, что она - маг. В основном, потому что в то время я сама глубоко погрязла в новой вампирской драме. Я должна была оказывать поддержку, даже если для этого было и не в лучшее время. Не нужно предъявлять ей из-за сарказма. Она позволила мне слабость, когда я в этом нуждалась. Теперь пора отплатить тем же.
К тому же у нас было, с чем разбираться.
Люк серьезно относился к работе. У него отличное чувство юмора. Он создал в Оперативном отделе непринужденную дружественную обстановку, а также пристрастил всех к джинсам, ругани и вяленой говядине. Люк - прекрасный стратег, и он широко мыслит. Меня устраивали все эти качества.
Его замена, Келли - умна, сообразительна и опытна… но она не была Люком. Не было ковбойских сапог или чего-то в этом роде.
Заняв эту должность, она постригла свои шелковистые темные волосы, сделав короткое аккуратное каре. Исключительно деловая прическа. Как и обстановка среди охранников Дома Кадогана. Наш график ужесточился, встречи стали носить более формальный характер. Келли составляла расписание ежедневных тренировок и требовала подробных отчетов по окончанию смены. В ОперОтделе практически все стало компьютеризированным, а те немногие из оставшихся бумажек были условной расцветки, сшиты, укомплектованы и упорядочены по алфавиту. Нас обязали носить хронометражные карточки и бейджики. Последние - во время ночного патрулирования территории Дома для создания "репутации".
- Один из факторов, помогающих обеспечивать безопасность в Доме, - говорила Келли, - вызов доверия у окружающих. Если они будут знать, кто мы такие, то будут менее склонны к нарушениям.
Не то, чтобы я не согласна. Но это же просто табличка с именем. Неужели вы серьезно?
Но пусть я и считала это глупостью, возражений не высказывала. Когда Этан был Мастером, прежде чем понадобиться в рядах охраны, большую часть времени я провела с ним на спецзаданиях. Теперь, после его смерти, моим боссом была Келли, и через нее я контактировала с Домом.
Она была моей начальницей, поэтому я не спорила с ней по поводу бейджиков. К тому же сейчас нужно было быть сплоченными, а не спорить из-за табличек с именами. В последнее время и без того произошло достаточно изменений.
Искупавшись и надев форму Кадогана - черный облегающий костюм, я пришла в ОперОтдел, который на удивление был пуст. Линдси с Джульеттой сидели на своих рабочих местах. Келли стояла у стола для совещаний, сосредоточившись на экране телефона.
- Что случилось? - спросила я.
Не сказав ни слова, Келли протянула мне телефон. На экране была фотография - ну или я думаю, что это была фотография, поскольку весь экран был черный, как смола, что ничего нельзя было разглядеть.
- Что-то не въезжаю.
- Это озеро Мичиган.
Нахмурившись, я пыталась сообразить, что я пропустила. Озеро Мичиган - восточная граница города. Поскольку мы бодрствовали только ночью, для нас озеро всегда было черным. Поэтому я не понимала, что не так.
- Прости, - извиняющимся тоном сказала я, - но я все никак не въеду.