- Думаю, - наконец заговорила я, - ты подходишь к тому моменту, когда ты готова рискнуть. Ты осознаешь, что в долгосрочной перспективе тебе может быть больно, но ты решаешь, что оно того стоит.
- А если я никогда не приду к этому?
- Тогда ты с ним честна. Но не позволяй страху влиять на твое решение. Прими решение, основываясь на том, на том, кто он и кто ты, когда ты с ним рядом. Какая ты благодаря нему.
Она кивнула. У нее по щеке покатилась слезинка. У меня появилось чувство, что решение ей дастся намного проще и быстрее, чем она предполагала.
- Все будет хорошо, - заявила я, и приобняла ее сбоку. - Он любит тебя, ты любишь его, и если нам повезет, то жизнь вернется в нормальное русло.
Она закинула одну ногу на другую.
- И что же тогда будет?
- Ты мне скажи. Наверное, она будет похожа на ту, какой была до того, как Селина раскрыла тайну существования Домов.
- Ах, да. Счастливые деньки…Господи, я как вспомню, было же так скучно.
- Куда ни кинь, всюду клин.
- Хорошо там, где нас нет, - согласилась она, потом скользнула по мне взглядом. - Теперь, когда мы обсудили мои проблемы, ты готова поговорить о Джонахе?
Лично я в корне хотела пресечь эти разговоры.
- Тут не о чем разговаривать.
- Слушай, - чуть мягче сказала она, - я не говорю, что сейчас самое время найти парня на всю свою оставшуюся вечную жизнь. Но возможно пришло время найти кого-то еще. Друга. Любовника. Друга с привилегиями, - она игриво толкнула меня в плечо. - Джонах, он…То есть, Иисусе, Мерит, он же безумно красив, умен, пользуется доверием всего своего Дома, и он тебя ценит.
- Он не Этан.
- Так не честно. Этан такой один единственный, но его больше нет. Я не говорю тебе напрочь забыть о нем. Я лишь хочу сказать, что вечность длится долго. И, возможно, ты могла бы принять во внимание, что существуют и другие люди, которые, если ты позволишь, могли бы стать частью твоей жизни.
С минуту мы сидели тихо.
- Он меня поцеловал.
Линдси пронзительно завизжала.
- Я знала, что он так поступит. Ну и как?
- Поцелуй? Замечательный. А вот мое сожаление впоследствии уже не столь приятное.
- Оу, - сказала она. - Что ты сделала?
- Типа отшила его?
Я подумала, что если ответить вопросом, то тогда прозвучит не столь ужасно. Наверное, неудивительно, что я ошиблась.
- Ай-яй-яй, Страж. Как невоспитанно. Вы еще общаетесь?
- Вероятно, больше нет, но это временно. Он же он мой единственный напарник на данный момент.
- Верно подметила. Суровые времена, охранники и напарники в дефиците, а люди ведут себя как маленькие капризные дети. Мы же живем здесь не меньше них. Поспорим, что уровень смертности в результате убийств у людей намного выше, чем у вампиров? Не мы источник городских проблем.
Она встала, опустила руки перед собой, и перевела дыхание.
- Я спокойна. Я спокойна. А еще очень голодна. Ты готова к завтраку?
Я покачала головой.
- Нет времени. Я поеду к мэру.
Она присвистнула.
- Опять? Что соскучилась по свиданиям?
- Ха-ха. Вероятно, он располагает сведениями, которые касаются происходящего.
Я рассказала ей свою теорию о лимоне и сахаре. В отличие от Катчера, она посчитала мысль стоящей. Но это не отвратило её от цели.
- Поедешь, не поедешь, но даже вампиры должны есть, - она постучала пальцем по голове. - Я же эмпат, помнишь? И я чувствую, насколько ты голодна. Раз собираешься выяснять, какого черта здесь твориться, то тебе нужно быть готовой. Ты не можешь откладывать прием пищи из-за усталости. Иначе будешь чувствовать себя еще более усталой.
Да, она была права, но мне хотелось побыстрее расправиться с этим делом. С другой стороны, я склонна загонять себя буквально до тошноты, пока не подцеплю какой-нибудь вирус и не окажусь в постели на неделю. Вот что происходит с девушкой после недели без сна, питании в сухомятку и стресса.
Не знаю, могут ли вампиры простудиться, но скорее всего с моей стороны было бы безответственно проверять это в данных обстоятельствах.
Спустившись вниз, мы направились в столовую. К сожалению, Джульетта с Марго оказались правы по поводу нового рациона, введенного Фрэнком: яйца; филе индейки, салат их экологически чистых фруктов и каши из зерна грубого помола - все выглядело будто еда из приюта "Маленькая Сиротка Энни".
- Тьфу, - отметила я, но взяла яйца, фрукты и схватила пакетик с кровью.
Взяв еду, мы быстренько подсели за стол к Марго и Катерине - Послушнику со злобным чувством умора и невероятным голосом.
- Выдалась сумасбродная неделька. Как там дела снаружи? - спросила Марго, выбирая фрукты из твоей тарелки.
- Меня избили. Однако я не уверена, что сдвинулась с мертвой точки.
- Большего тебе и не сделать, - сказала Марго, указывая на меня вилкой с наколотой на ней мускусной дыней. - Кроме того, сейчас все приходит в норму. Может оно так и останется.
Я бы так не сказала, однако кивнула в знак согласия.
Марго одарила меня лукавым взглядом.
- Слышала, ты работаешь с Джонахом - начальником охраны Дома Грея. Ничего не хочешь рассказать?
Я почувствовала, как мои щеки зарделись.
- Да нет, - ответила я, понадеявшись, что Линдси не проболтается о поцелуе.
Я ей гордилась: она с задумчивым выражением лица жевала булочку и не проронила ни слова.
- Мы просто работаем вместе.
- Какие планы на сегодня? - спросила Катерина.
- У меня встреча с мэром. Ну, с бывшим мэром.
- Думаешь, это все происходит из-за него? - поинтересовалась Марго.
- Я считаю, что пока все ведет к нему.
- А ты в последнее время не разговаривала с Каботом? - спросила Линдси.
Я покачала головой, при упоминании его имени живот жалобно заурчал.
- Последний раз, когда он отправил нас к фэйри.
- Видимо посчитал, что от тебя проще избавиться фэйрицидом, - проворчала Катерина.
- Не удивительно, - согласилась я. - А чем он занят сейчас?
- Теперь он прикопался к нашим умениям. Склонность к стратегическому мышлению, физические показатели и психические способности. Говорит, он пересматривает наши личные дела, чтобы удостовериться, что нас классифицировали надлежащим образом.
- Он определяет, представляем ли мы угрозу, - пробормотала я. - Это, наверное, я виновата. Во время нашей встречи я сказала ему, что обладаю большой физической силой. Видимо ему не понравилось, что я напомнила ему о компетентности вампиров Дома Кадогана.
- Он шизик, - согласилась Марго, - И мы хотим сбежать от него на несколько часов, - она указала на меня вилкой. - Какое у тебя там сегодня расписание? Мы подумываем устроить киноночь со Зловещими Мертвецами и Зловещими Мертвецами 3:Армия Тьмы.
Я моргнула.
- Любите фильмы Брюса Кэмпбелла?
За столом повисла тишина.
- Прояви хоть немного уважения, Мерит, - с легкой обидой сказала Линдси. - Тобой когда-нибудь овладевал Кандарианский демон?
Я оглядела их всех, пытаясь вычислить, они шутят или же я попала в культ Брюса Кэмпбелла.
- За последние несколько часов, нет.
- Хорошо, ведь это совсем не весело ходить с безумными глазами и не контролировать свое тело, правда?
Она вздрогнула, и сложно было сказать, говорила ли она серьезно.
- Ты же шутишь? - тихо спросила я. - То есть, я-то приняла твои слова за шутку, но в Чикаго сейчас творятся странные вещи. Я еще не дочитала Канон, поэтому, возможно, не дошла до главы о Кандарианских демонах?
Она выдержала целых пятнадцать секунд, прежде чем фыркнула.
- Господи. Да ладно, я ж шучу. Не удержалась. А если серьезно, я люблю фильмы. Так ты с нами?
Я вытянула руку и шлепнула Линдси несколько раз по руке, в то время как все остальные хохотали.
- Я тебе сообщу, - сказала я.
- Хорошо. О, - воскликнула она, - я только что почувствовала, что Кабот весьма раздражен.
Линдси постучала себе по лбу, что, по-видимому, означало "я эмпат, и знаю, как пользоваться своим даром".
- На случай, если он только и ищет к кому бы прикопаться, - сказала она, - ты, возможно, захочешь доесть в другом месте. Слышала, сегодня он довел до слез трех Послушников.
Ей не нужно было повторять дважды. Кивнув, я схватила пакетик с кровью и подскочила с места.
- Если он созовет собрание, чтобы объявить о своем отъезде из Чикаго, займите мне место.
- Мы позвоним тебе первой, - пообещала Линдси, и я поймала ее на слове.
Глава четырнадцатая
ПРИВИЛЕГИЯ МЭРА
Одевшись, поев и взяв катану, я вернулась в переднюю часть Дома. Я услышала крики, когда направлялась к кабинету Малика, чтобы отчитаться ему напрямую.
Мне не понравилось, что кто-то кричал в непосредственной близости от моего Мастера, поэтому я обхватила катану, чтобы она не болталась, и побежала. Дверь в кабинет Малика была открыта, и они с Люком оба стояли в центре комнаты, скрестив руки на груди. С непроницаемыми выражениями на лицах они слушали новости, доносившиеся из очень дорогого магнитофона. Посмотрев на меня, оба кивнули в знак приветствия.
- И с этим человеком, - раздался голос женщины, которая, как я догадалась, была мэром, - с моим коллегой заговорили на улице вампиры. А затем его допросила полиция, как будто в этом была его вина. Куда катится этот город, если уже творится такое сумасбродство?