- Не называй меня "мелкой", - сказала я.
- Ладно, Мелкая.
- Серьезно. Это по-детски.
- Что бы ты там не говорила, Мелкая. Давай уже закругляться.
- Я за.
Об унижении буду беспокоиться днем.
Глава восьмая
МАЛЕНЬКАЯ МИСС СЧАСТЬЕ
Я грезила во тьме. Я стояла на вершине Центра Джона Хэнкока в Чикаго. Кружил ветер. Огромная желтая луна низко висела над горизонтом, будто ее масса не позволяла ей подняться выше.
Рядом со мной в черном костюме от Армани стоял Этан. Его золотые волосы были собраны на затылке. Зеленые глаза сверкали.
- Смотри, - сказал он. - Она исчезает.
Проследив взглядом за его вытянутой рукой, я посмотрела на небо. Сейчас луна висела выше, казавшись маленьким белым пятном на небе, на которое находила тонкая серповидная тень.
- Лунное затмение, - сказала я, наблюдая, как Земля медленно накрывает луну своей тенью. - Что оно предвещает?
- Тьму, - сказал Этан. - Хаос. Гибель, - он посмотрел на меня, до боли сжав мою руку. - Мир меняется. Я не знаю, почему и каким образом это происходит. Я до сих пор. на грани. Причину должна найти ты.
Улыбнувшись, я остудила его пыл.
- Это же просто затмение. Они случаются постоянно, - но когда я вновь перевела взгляд на луну, тень ее уже не поглощала.
Круг превратился в нечто расплывчатое. Его края больше походили на щупальца, нежели на ровный контур Земли. Подобно прожорливому монстру они обвивали луну, намереваясь поглотить ее.
Грудь сдавила паника, и я так же сильно стиснула руку Этана, как и он мою.
- Это конец света? - спросила его я, не в состоянии оторвать глаз от игры теней.
Его молчание меня вовсе не обнадежило.
Держась за руки, мы наблюдали, как чудовище накрывало луну своей тенью. Задул холодный ветер, и температура началась стремительно падать.
- Ты должна остановить это, - сказал он.
- Но я не знаю, как.
- Значит, ты обязана найти того, кто знает.
Я оглядела Этана. Вот он стоит рядом, волосы развеваются по ветру, который все продолжал набирать обороты, усиливаясь с каждым порывом. И тут Этан тоже стал исчезать, накрываемый чудовищной тенью, пока не осталось никаких следов его пребывания.
Пока я не осталась в одиночестве под ледяным ветром и пустым небом над головой.
Тишину нарушало лишь завывание ветра в ушах, и его крик:
- Мерит!
Я резко открыла глаза. Я всё еще лежала под одеялом в теплой кровати в своей холодной комнате.
Я закричала, уткнувшись лицом в подушку. Мне казалось, я лопну от досады. Эти сны убивали.
Для меня лучше разом перетерпеть всю боль, чем медленно умирать в страданиях. Сны были сущей пыткой, поскольку пробуждали тысячи воспоминаний: вновь смотреть в его зелёные глаза, видеть его лицо, но при этом знать, что этот Этан - лишь слабая копия мужчины, которого я когда-то знала.
Возможно, мне стоило больше спать. Есть больше овощей. Больше тренироваться. Больше проводить времени с Мэллори да в Викер Парке и меньше с вампирами да в Гайд Парке.
В любом случае, мне требовалось разнообразие. Сбросив одеяло и вскочив с постели, я натянула водолазку с длинными рукавами и штаны для йоги. Собрав волосы наверху, и я направилась вниз, чтобы устроить себе максимально долгую и изнурительную тренировку с надеждой, что она заглушит тоску.
У вампиров многолетний опыт занятий боевыми искусствами в стиле, который сочетает в себе бой с холодным оружием, оборонительную тактику и технику нападения. Мы оттачивали эти навыки в специальной комнате для спаррингов - огромном помещении в подвале, предназначенном для поединков. На стенах, облицованных деревянными панелями, висело старинное оружие, а по полу разбросаны татами.
Сбросив сланцы, обутые чтобы спуститься вниз, я шагнула на мат. Было странно стоять в тишине в одиночестве посреди такой большой комнаты. Со смертью Этана, я лишилась своего партнера по тренировкам, а с Катчером перестала заниматься с тех пор, как Этан начал сам меня тренировать. Временами мы спаринговались с охранниками, но из-за того, что нас было мало, возможность устроить долгую тренировку подворачивалась редко.
Нет уж, решила я, тишина сегодня только давит. В углу стоял музыкальный центр, и я листала трэки, пока не нашла агрессивную альтернативу (по милости Rage Against Machine) и прибавила звук. А потом я вернулась на середину мата, тряхнула плечами, закрыла глаза и приступила к работе.
Каты являются основой наших боевых искусств: короткие серии ударов кулаками, ногами и тому подобное. В сочетании они демонстрируют всю безжалостность данной боевой техники. Под звуки музыки, я выполняла удары, вращения, сальто, чтобы притупить чувство тоски.
Тренировки - каверзная штука. Бывают дни, когда все дается легче. Бывают дни, когда вы ощущаете себя невесомым, и дни, когда тело словно налито свинцом. Сегодня было какое-то промежуточное состояние. Двигаться было легко, но жажда так и раздирала меня изнутри.
Я пыталась ее пересилить. От Стража в такой форме толку мало. Учитывая, с каким постоянством я умудряюсь нажить себе проблем, следовало убедиться, что мышцы оставались в тонусе, а навыки отточенными.
Через двадцать минут открылась дверь, и вошел Люк. Я откинула с лица мокрую от пота челку.
- Музыку слышно еще в коридоре, - сказал он. - Тренируешься?
Когда я кивнула, Люк подошел к краю мата и опустил глаза на татами.
- Иногда его отсутствие ощущается сильнее, чем обычно.
От горечи в его голосе на глаза мгновенно навернулись слезы. Я отвернулась, чтобы сдержать их, но не смогла утихомирить разрывающих сердце эмоций.
- Иногда все идет наперекосяк просто потому, что его больше нет, - согласилась я.
Скрестив руки на груди, Люк оглядел комнату и висящие на стенах предметы. Он кивнул в сторону щита с изображением желудей.
- Он принадлежал Этану, когда он жил в Швеции.
Более четырехсот лет назад, Этан был шведским солдатом, которого обратили в вампира во время жестокого сражения.
- Фамильный герб?
Люк кивнул.
- Думаю, да. Он был потрясающим солдатом, по крайней мере, пока до него не добрался жнец. Две жизни вместо девяти, - он горько рассмеялся, опустив глаза в пол, будто стыдился своей шутки. - Ладно, оставляю тебя.
- Нам всем его не хватает, - заверила его я.
Он снова посмотрел на меня.
- Знаю, Страж.
Он развернулся и вышел, а я осталась стоять посреди матов, закрыв глаза и погружаясь в музыку. Спасаясь от своей тоски.
Одна тренировка, горячий душ, и один малюсенький глоток из пакета с первой группой крови, решила я.
Одевшись, я поехала в маленький классный магазинчик для гурманов в торговый квартал Гайд парка и набрала целый пакет сладостей. Прелестная свечка. Чашка с буквой "M". Разные виды орехов и сухофрукты. Бутылка воды и несколько плиток шоколада.
Правда, шоколад можно было и не покупать: после переезда в доме на кухне остался целый ящик шоколадных вкусняшек. Вряд ли Мэллори его уже опустошила. Но этот шоколад был с беконом. Беконом, люди!
Набрав все необходимые лакомства, чтобы устроить перерыв от учебы, я положила покупки на прилавок.
Когда кассир начал пробивать покупки, я решила узнать мнение народа.
- Вы находить так близко от Дома Кадогана. К вам часто заходят вампиры?
Кассовый аппарат пикал, пока он проводил шоколад через сканнер.
- Заходят иногда.
- А они и вправду такие плохие, как все говорят?
- Вампиры? Нее. Они не плохие, а очень даже милые. Некоторые девушки весьма симпатичные, ну вы меня понимаете, да? - он широко улыбнулся.
- Спасибо, - сказала я, вручая деньги и забирая пакет. - Я передам ваши слова моим друзьям в Доме Кадогана.
Подмигнув, я оставила его заливаться краской.
Я оказалась у дома Мэллори, как раз, когда ее наставник, Саймон, выходил через парадную дверь. Бойкой походкой, которая весьма подходила его хорошенькой мордашке, он вышел на тротуар. Подстриженные темно-русые волосы, ярко-голубые глаза. Не смотря на не очень высокий рост, он производил впечатление дружелюбного, компанейского парня, который, возможно, был президентом в старших классах.
- Привет, - чуть прищурившись, сказал он. - Мерит, правильно? Ты подруга Мэллори?
- Ага, - я подняла свой пакет. - Кое-что принесла ей. У нее тест?
- Нет-нет, не сегодня. Просто занимается. Я приходил, чтобы помочь ей с некоторыми заморочками.
- Ясно.
Мэллори считала, что у Саймона странная энергетика, а Катчер его явно недолюбливал. Он не вызывал у меня неприязни, но казалось подозрительным, что все внимание он уделял экзаменам Мэллори, игнорируя случившееся с водой. Как-никак, он же официальный представитель Ордена.
- Что думает Орден по поводу проблемы с озером и рекой? У них есть какие-то соображения?
Он моргнул, будто вопрос показался ему бессмысленным.
- Озеро и вода? Но с ними же вроде уже все нормально?
- Да, но тебе все равно не кажется это странным?
Он нервно посмотрел на часы.
- Не хочу показаться грубым, но мне пора. Нужно кое с кем встретиться. Был рад увидеться.
Он поспешил к немецкому спортивному автомобилю, припаркованному неподалеку.
Я проводила его взглядом, пока автомобиль не исчез из виду, удивившись его реакции и невозмутимости, по поводу "разрешения" проблемы. Он же маг, а проблема, судя по всему, носила магический характер. Разве ему было не любопытно, почему это случилось?
Возможно, он был просто рад, что все разрешилось, и сосредоточен на том, чтобы Мэл сдала тесты.