* * *
- Согласно легенде, он сделан из множества изумрудов тысячи лет назад. Правда, недавно ученые установили, что это не изумруды, а нефрит и яшма, предположительно из Монголии. Одежды - из золотой парчи, расти той драгоценными камнями. Каждый год, на специальной церемонии, сам король меняет их.
Потрясенная Вирджиния стояла в святилище Изумрудного Будды, завороженно глядя на золотую нишу, в которой возвышалась сверкающая зеленая статуя самого почитаемого божества Таиланда. Горели свечи, в воздухе питал аромат благовоний, возле статуи лежали всевозможные подношения - от сказочно щедрых до нищенских, знаки преданности тех, кто приходил сюда.
- Думаю, на сегодня хватит. Ты запомнила все, что мы видели? - снисходительно спросил Брент по дороге к машине.
- Не знаю, - ответила Вирджиния. - Я запомнила Мраморный храм - он такой величественный! Да, и первый храм, который мы осмотрели - Храм Рассвета.
- Ват Арун, - улыбнулся Брент. - Ты молодец, Обычно в этих храмах от обилия золота и блеска драгоценностей просто рябит в глазах. Ты не устала, дорогая? - спросил он, обнимая ее за плечи.
- Нет, разве что немного жарко.
- Ты еще не привыкла к тропикам. Холодный душ освежит тебя. - Он повернулся к Лансу: - Мы возвращаемся в клинику. Нам всем не мешает выпить.
Устраиваясь на водительском сидении, Ланс подозрительно взглянул на них, задержав глаза на пылающем лице Вирджинии. Ее радостное чувство, возникшее во время поездки исчезло, уступив место невеселым мыслям.
На город спускалась ночь. Внезапно Вирджиния почувствовала страшную усталость и тихо заснула на плече Брента.
- Сегодня нам не удалось побыть наедине и пяти минут, - сказал Брент, когда они вновь оказались в клинике.
- Впереди у вас еще много дней, - улыбнулся доктор Лауэн.
Они болтали и смеялись, сидя в кабинете доктора Лауэна, пока тот, наконец, не заявил, что Бренту пора отдыхать. Тот неохотно ушел в палату, а Вирджиния была поручена заботам очаровательной девушки, рентгенолога клиники.
Ее провели в маленькую, прохладную комнату. Если бы не большая китайская ваза, Вирджиния с трудом поверила бы, что находится на Востоке.
Девушка вежливо спросила, не нужна ли Вирджинии помощь, и добавила:
- Здесь работа начинается рано утром, но вы может отдыхать, сколько захотите.
Она приветливо улыбнулась и вышла.
Оставшись одна, Вирджиния погасила свет и легла на узкую кровать, стараясь не думать о завтрашнем дне и всех предстоящих днях, о том, что они могут принести…
Поднявшись на следующее утро в неприлично ранний час, Вирджиния опять обнаружила, что автомобиль и водитель находятся в их с Брентом распоряжении и что сегодня предполагается посетить плавучие кварталы города.
- Правда, для этого немного рановато, - извиняющимся тоном заметил доктор Лауэн.
Вирджиния понимала, почему он так старается раз влечь их - чтобы поправиться, Бренту нужны положи тельные эмоции. Но из-за слепоты Брента и из-за того, что Вирджиния не знала города, доктор Лауэн не мог позволить им поехать куда-нибудь без провожатого.
Втайне она даже радовалась тому, что рядом с ними постоянно кто-то есть. Перспектива проводить долгие часы наедине с Брентом, да еще в чужой роли, ужасала ее. Девушка с удовольствием бродила по улицам Бангкока, пока не заметила, что ответы Брента на ее многочисленные вопросы стали краткими и сухими.
- Что-нибудь случилось? - быстро спросила она.
- Не беспокойся. Анна, где мы находимся?
Она оглядела берег реки и с сомнением произнесла:
- Думаю, мы вернулись к тому зданию… Помнишь к нему ведет длинная лестница… Может, нам лучше вернуться в клинику?
- Боже упаси! Ты устала?
- Нет, но ты…
- Со мной все в порядке, - отрезал Брент и надолго замолчал.
Ленч прошел довольно скучно. Ресторан был переполнен, и Вирджиния с жалостью смотрела, как Брент неуверенно водит вилкой по тарелке. Наконец, к общему облегчению, ленч закончился, и они встали.
- Ладно, что у нас на очереди? - покорно спросил Брент.
- Доктор Лауэн хотел, чтобы мы показали Анне Пастеровский институт, - подсказал Ланс.
- Этого только не хватало! - простонал Брент. - Послушай, я питаю глубочайшее уважение к их работе, но согласись, это не слишком подходящее место для женщин. Нет, лучше что-нибудь другое.
- Они работают со змеями? - с любопытством спросила Вирджиния.
- Да, для получения противоядий и изготовления лекарственных препаратов, - пояснил Брент. - Если тебе интересно, давай поедем туда.
- Думаю, сейчас мы вообще никуда не поедем, - тихо заметила она, глядя за окно, где хлестал тропический ливень.
- Ясно, - вздохнул Брент, когда они оказались в автомобиле, и это был вздох облегчения. - Тогда мы можем съездить в рощу.
- В рощу? - изумился Ланс. - Послушай, почему бы тебе не пригласить Анну к себе домой? Я заеду за вами около десяти.
- Нет, - Брент решительно покачал головой. - Черт знает, во что превратился дом за эти три недели.
- Разве ты живешь не в клинике? - удивленно спросила Вирджиния.
- Нет, в бунгало. Я думал, ты помнишь…
- Мне бы хотелось побывать там, - поспешно перебила Вирджиния. - Это далеко?
- Десять минут езды. Ты побываешь там попозже, когда все будет приведено в порядок.
Дождь прекратился. Облака рассеялись, и прохлада сменилась влажной духотой. Они подъехали к клинике и свернули на узкую неровную дорожку. Ланс остановил машину.
- Прибыли. Полагаю, теперь вы хотите, чтобы я убирался отсюда.
Его тон не ускользнул от внимания Брента.
- Не обижайся, старина. Я просто хочу поговорить с моей невестой наедине. И, ради Бога, не приезжай за нами. Мы вернемся пешком. Или оставь машину, Анна приведет ее обратно.
- Я?! - Вирджиния подскочила. - Я никогда не водила… - Поняв, что едва не выдала себя, она быстро поправилась: - Я никогда не водила машину с левым рулем.
Ланс усмехнулся, отлично поняв ее смущение.
- Ничего страшного. Здесь вам не с кем сталкиваться. Ну ладно, я пошел. - Все еще усмехаясь, он положил ключи от машины на колени Вирджинии и открыл дверцу. - Счастливо отдохнуть!
Его шаги уже затихли вдали, а Вирджиния все боялась пошевелиться, перепуганная своей оговоркой. Но если Брент что-то и заметил, то не подал вида.
Как ей вести себя дальше? Как говорила и вела себя Анна наедине с ним?
- Слава Богу! - вздохнул Брент. - Я уже отчаялся, думая, что рядом с нами постоянно будет кто-то торчать, Эти бесконечные присматривания и ухаживания ужасно раздражают меня. Знаю, так положено, ведь я болен и должен подчиняться правилам… Дождь кончился?
- Да, уже появилось солнце. Где мы?
- Думаю, в маленькой роще между территорией клиники и деревушкой. Пойдем, подышим воздухом.
Взяв ее под руку, Брент медленно пошел по дорожке. Вирджиния пыталась поддержать его, с опаской поглядывая на корни и выбоины.
Кругом было тихо и спокойно. Солнце пробивалось сквозь кроны деревьев, падая на землю золотистыми полосами. Они дошли до места, где дорожка раздваивалась, и Вирджиния остановилась.
- Развилка? - спросил он, хотя Вирджиния не сказала ни слова. - Мы уже почти… Что с тобой?
Она вцепилась в его руку, с ужасом глядя на пестрый ковер листьев у своих ног.
- Змея, - зашептала она. - Пятнистая. Ее почти не видно среди листьев, - голос Вирджинии дрожал. - Я чуть не наступила на нее, какой ужас!..
- Не двигайся, - невозмутимо сказал Брент. - Она проползет мимо, если ее не трогать. Здесь много ядовитых змей. Помни об этом, когда будешь гулять, и даже дома. Почему-то змеи любят заползать в ванные комнаты.
Девушка вздрогнула, не в силах оторвать взгляд от длинного влажного следа, оставшегося на земле, и не двинулась с места, пока пресмыкающееся не скрылось из виду.
- Уползла, - выдохнула она. - Давай вернемся.
- Давай, если хочешь. Я хотел показать тебе деревню, но это можно сделать в другой раз. - Он повернулся и пошел обратно. - Ты привыкнешь постоянно видеть змей и научишься отличать ядовитых. Защитник из меня никудышный.
В его голосе прозвучала такая горечь, что Вирджиния сразу забыла о своих страхах. Его губы вновь сжались в уже знакомой гримасе раздражения. Чтобы отвлечь Брента, она спросила:
- Ты собираешься вернуться домой?
- На этот вопрос нелегко ответить, Анна. Первое, о чем подумали врачи - отправить меня домой. Я отказался, объяснив, что уеду сам, как только пойму, что совершенно бесполезен здесь.
Вирджиния молчала, и Брент продолжал:
- Доктор Лауэн считает, что я еще могу работать, Например, наставником молодых врачей. Так или иначе я предпочел бы остаться здесь, но мое решение зависит от тебя.
Ее дыхание участилось. Вирджиния знала, какого ответа он ждет.
- Неужели для тебя так важно знать, собираюсь я вернуться?
Она совершенно растерялась. Вот оно, самое худшее - не сами вопросы, а ответы, которые она должна давать. С ее губ не слетело ни звука, и Брент нетерпеливо повторил:
- Ради Бога, не томи меня! Но только говори правду, Анна! Ты еще любишь меня, хочешь быть со мной? Да теперь, когда я ослеп?
Он ждал. Все великолепие тропической природы, сияющей алмазными россыпями мириадов дождевых капель, скрывал от него непроглядный мрак слепоты. Сердце Вирджинии переполняли любовь и жалость, она уже не задумывалась о том, что эти слова предназначены не ей.
- Я хочу быть с тобой больше всего на свете! - едва сдерживая слезы ответила она. - Я люблю тебя, всегда любила и буду любить!