Умудренная собственным горьким опытом, Роан была абсолютно уверена в том, что независимость, пусть даже с ее неизбежной борьбой за хлеб насущный, лучше всякой "золотой клетки". Хватит с нее деспотичной опеки "заботливых" родителей! Однако долгие месяцы, проведенные вдали от любимого, не принесли ей желанного умиротворения. Может быть, новая встреча с Арденом поможет расставить точки над "i"?
Содержание:
ГЛАВА ПЕРВАЯ 1
ГЛАВА ВТОРАЯ 5
ГЛАВА ТРЕТЬЯ 8
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ 13
ГЛАВА ПЯТАЯ 16
ГЛАВА ШЕСТАЯ 21
ГЛАВА СЕДЬМАЯ 23
ГЛАВА ВОСЬМАЯ 25
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ 28
Примечания 33
Эмма Ричмонд
Сейчас или никогда
ГЛАВА ПЕРВАЯ
- Кто-нибудь звонил?
- Да, было несколько звонков. Я их все для тебя записала. Между прочим, ты немного припозднился. Обещал вернуться через полчаса.
Оставив реплику без внимания, Арден Харвесон прошел в кабинет, взял со стола листочки с фамилиями звонивших и приступил к чтению. Роан молча остановилась в дверях.
- Это еще что? - резко спросил Арден, протянув в ее сторону один из листков.
Роан тихонько вздохнула и подошла к нему.
- Аутлей вернулся к Кизу…
- Аутлей? Кто, черт побери, это такой?
- Мне-то откуда знать? Как сказали по телефону, так я и записала. И имя, и то, что он вернулся к такому-то там Кизу.
- Отли! - раздраженно поправил ее Арден. - От-ли! Ясно?
- Ну Отли, какая разница? Ты же понял, о ком речь, так чего же заводиться?
- Если уж ты взялась записывать телефонные послания, так потрудилась бы не перевирать имена!
- Ах-ах! Прошу прощения, сэр! - Роан по-военному отсалютовала, развернулась и направилась к двери.
- И нечего иронизировать! Если ты и дальше собираешься помогать мне подобным образом…
- К твоему сведению, Арден, я ароматерапевт, а не секретарша!
- Мне это отлично известно.
- Вот и не язви! Ты сам меня сюда пригласил.
- Ошибочка, Роан. Тебя пригласила Хетти, а не я.
- В таком случае где же она?
- Едет! - рявкнул Арден.
- Будет лучше, если я подожду Хетти в ее квартире.
- Отличная мысль. Давай, убегай, бросай меня здесь, у тебя это всегда здорово получалось.
Тут он прав: убегать у нее действительно получалось неплохо… Однако сейчас исчезнуть из кабинета Ардена и ехать домой к его тетушке - как бы этого ни хотелось им обоим, - к сожалению, абсолютно невозможно: квартира на зимний сезон заперта. Электричество отключено, водоснабжение - тоже.
Из груди Роан вырвался тяжелый вздох. Делать нечего, придется остаться. Роан прислонилась к стене и принялась наблюдать за Арденом, стараясь справиться с волнением. И с чего это она только взяла, что при встрече с Арденом сможет легко контролировать свои эмоции? Когда-то она просила, нет, умоляла: "Дай мне год, всего один год!" Так нет же, отказал. "Сейчас или никогда". "Ну и убирайся!" - выкрикнула она. Что он и сделал.
Все, надо успокоиться. Терпение, Роан, возьми себя в руки. С момента приезда ты только и делаешь, что нервничаешь по любому поводу.
- Представь розовый цвет, Роан, - пробормотала она. Этот оттенок олицетворяет безмятежность - так поучал ее специально нанятый психолог, когда она начинала свою карьеру. Начинаешь терять уверенность в себе - думай о розовом. Арден просто вымещает на тебе злость: видимо, кто-то сильно его разозлил. Лично против тебя он ничего не имеет. Считай до десяти. - Розовый. Розовый. Один, два, три, четы…
- Очаровательно. - Арден уселся за стол и уставился на нее. - Только объясни, если не трудно, при чем тут розовый цвет?
- Нервы успокаивает.
- Да, заметно, - усмехнулся он.
- Скажи мне, где Хетти, большего от тебя не требуется. Если же это хитрость, ловушка… - Нет, на ловушку не похоже. Тогда он не ухмылялся бы так презрительно.
- Пока еще в Майами, - ответил Арден.
- Зачем же она вызвала меня сюда? Ведь сказала, что дело срочное.
- Срочное, говоришь? - Арден хохотнул. - Это все ее дурацкие выдумки, дорогая моя Роан. - Откинувшись в кресле, он смерил Роан холодным, отчужденным взглядом. - Она, видишь ли, вообразила, что умирает, поэтому и захотела тебя видеть.
- Ты что, спятил? Как такое можно вообразить? - Помолчав, Роан с беспокойством спросила: - Она больна? Когда она позвонила и попросила немедленно приехать, я подумала…
- Ничего она не больна! - бесцеремонно заявил Арден. - Моя тетушка - самая обыкновенная ворчливая старуха и обожает дергать людей по пустякам. Я ждал ее еще вчера.
- Тогда почему ее до сих пор нет? И зачем нам ехать на север? Почему не отправиться прямо к ней, в Майами?
- Не слишком ли много вопросов?
- Нет, ты все-таки ответь.
Арден швырнул листки, которые все еще держал в руках, на стол и вперил в Роан тяжелый взгляд. Он всегда ненавидел отвечать на вопросы, просто терпеть не мог перед кем-то отчитываться. Как знать, может, именно по этой причине ей нестерпимо хотелось услышать его ответ?..
- Она собралась встретить День благодарения на мысе.
- Такая, значит, прихоть? Кстати, мне казалось, что это к югу от Бостона.
- Ошибаешься, она выбрала не Кейп-Код, а Орандэл, а этот мыс как раз севернее Бостона.
Роан осуждающе покачала головой.
- По-моему, тебе не следовало потворствовать ее странным желаниям.
- Думаешь, она предоставила мне право слова?
Ладно, оставим эту бессмысленную перепалку, решила Роан.
- Но Хетти действительно здорова? - вздохнув, спросила она.
- Конечно. Сердечная деятельность оставляет желать лучшего, но больной ее назвать нельзя.
Ну, спасибо тебе, Хетти, подумала Роан, огромное спасибо! Из-за твоих дурацких причуд пришлось смириться с малопривлекательной перспективой вновь увидеться с Арденом и, собрав волю в кулак, сломя голову мчаться сюда. Хорошенькая шутка!
- Ну, и что мне теперь делать? - мрачно поинтересовалась она.
- Ты что, задалась целью изводить меня вопросами? - усмехнулся Арден.
- Ничем я не задавалась. Просто хочется знать, чем заниматься в твое отсутствие. Ведь тебе опять надо будет куда-нибудь отлучиться, не так ли?
- Так. Вполне вероятно, что мне понадобится заглянуть в офис.
- Как, у тебя их несколько?
- Вот именно. Позволь напомнить, у меня широкий спектр деятельности. Так что, если я уйду, записывай, кто звонил. Только на сей раз попрошу быть внимательнее.
- Включи автоответчик, раз мне не доверяешь.
- Замечательная идея! "К сожалению, меня сейчас нет на месте. Оставьте ваше сообщение после длинного гудка. И еще - к вашему сведению, я обанкротился". Так, что ли?
- О Господи! - Этот тип и святого выведет из себя! - Почему, скажи на милость, ты не заведешь себе секретаршу?
- Благодарю за совет, - хмыкнул Арден. - Давно завел, но она, к моему великому сожалению, прихворнула.
Наверняка довел бедняжку своим мерзким характером! А к ней-то он чего придирается? Откуда ей знать, что у него несколько офисов? По правде говоря, она уверена только в одном: Арден - великолепный любовник… Сжав губы, Роан решительно отогнала непрошеные воспоминания. Кстати, что это он сказал о банкротстве? Он же занимается антиквариатом, торговлей недвижимостью, к тому же у него целая флотилия прогулочных судов… Не может быть, чтобы все развалилось разом.
- Ты серьезно? - спросила Роан.
- Что - серьезно?
- О банкротстве.
- Нет.
- Тогда почему сказал?
- Потому что, если ты будешь перевирать фамилии, обанкрочусь в самое ближайшее время. Том не звонил?
- Какой еще Том? - нервно спросила Роан. - Нет, не звонил.
- Ладно. В таком случае, если не имеешь более конструктивных предложений, пройдись по магазинам, сходи на танцы или еще куда-нибудь. Я очень занят.
Ну, конечно, он вечно занят. Ничего не изменилось. Впрочем, и у нее всегда было дел по горло. Суета, постоянная утомительная суета. Глубоко вздохнув, Роан подошла к окну и с мрачным видом посмотрела на гавань сквозь пелену косого дождя. Какое унылое зрелище! Лето в этом году простояло недолго, на смену ему пришла затяжная осень.
В оконном стекле виднелись их отражения, смутные, призрачные, но все-таки Роан - так, от нечего делать, - принялась разглядывать и себя, и Ардена. Оба отличались неординарной внешностью. Густые волосы Роан отливали темной бронзой, веснушки на гладкой матовой коже ничуть ее не портили, скорее, украшали. Впрочем, сейчас их намного меньше, чем летом. Больше всего в ее лице поражали слегка раскосые светло-зеленые глаза: в обрамлении пушистых черных ресниц они казались какими-то необычайно яркими. В полных губах таился некий намек на чувственность.
Роан можно было скорее принять за изящную обитательницу какого-нибудь экзотического острова и легко представить с цветком гибискуса в распущенных волосах, в длинном цветастом саронге, облегающем стройную гибкую фигуру. Сюда, в этот тесный кабинет с залитым октябрьским дождем окном, она как-то совершенно не вписывалась.
Отражение Ардена, сидящего чуть дальше от окна, было более расплывчатым, но - увы и ах! - тоже вполне узнаваемым, а реакция Роан на его присутствие - едва ли не пугающей.