Вздохнув, Джулия откинулась на сиденье. Действительно, что с ней может случиться? "Признайся, интригующая ситуация", - внезапно пролетело в голове. А вслед за этим девушка вспомнила о родителях: они ждут ее рано и будут волноваться.
- Родители думают, что я сразу поеду домой, они расстроятся. - Джулия удивилась, услышав в своем голосе нервозные нотки.
Мельком взглянув на спутницу, Кортез круто остановил машину у тротуара:
- Хорошо, мисс Кеннеди, поезжайте домой. - И он небрежно повел плечами.
- Я вас не понимаю. - Девушка гневно уставилась на собеседника.
- Здесь нечего понимать. Вылезайте из машины и поезжайте на автобусе.
- Ну, знаете, у меня нет ни малейшего желания разыскивать здесь автобус, - повысила она голос. - Вы отвезете меня, как и обещали.
- Вот теперь я тебя узнаю. - Почему-то его милый акцент звучал сейчас отчетливее, чем обычно. - Серьезно, ты не передумала провести со мной вечер? Я с удовольствием отвезу тебя в маленький ресторанчик здесь неподалеку. Там превосходная еда и на редкость вкусное вино, что не часто встретишь в этой стране.
- Но почему именно я? - Широко раскрытые глаза девушки были красноречивее слов.
Сощурившись, Мануэль лениво проговорил: - Ты красивая. А я люблю красивых женщин. Теперь твоя душенька довольна?
- Моя душенька здесь ни при чем. - А сама подумала, зачем она дерзит и надувает губы. Когда еще ей выдастся такой шанс? Многие ли девушки могут похвастаться свиданием с Мануэлем Кортезом? Надо быть идиоткой, чтобы отказаться снова.
- Согласна, я поужинаю с вами, только сначала позвоню родителям.
- Отлично, позвонишь из ресторана.
Мануэль завел двигатель, и Джулия непроизвольно вздрогнула. Теперь, когда решение принято, она опять заволновалась и с облегчением вздохнула лишь тогда, когда "феррари" завернул в кованые чугунные ворота довольно приличного нового ресторана "Белый дракон". В пути они почти не разговаривали, и беспокойные мысли беспрепятственно атаковали девушку. Вдруг он окажется бесчестным и похитит ее? Предположение, конечно, звучит нелепо. А все же она недостаточно хорошо его знает, чтобы чувствовать себя в безопасности.
Их "феррари" оказался самым шикарным автомобилем на стоянке, и Джулия с гордостью вышла из него. Плотнее запахнув пальто от порывистого ветра и мелкого дождя, который начался, когда они еще были в пути, девушка ждала, пока ее спутник закроет машину. Мануэль обошел капот и взял ее под руку, крепко стиснув запястье. Сегодня он был в темном пальто, отделанном мехом, и своем обычном темном костюме. Внезапно Джулия поймала себя на странной мысли о том, что считает брюнетов бесконечно сексуальнее блондинов. Подняв глаза, она заметила улыбку на его лице и игриво спросила:
- Наверное, считаете себя ловкачом, да?
- Интересно, с чего ты это взяла? - Его улыбка стала еще шире, обнажая белоснежные крепкие зубы.
- Потому что это так и есть. Вы очень хотели пригласить меня сегодня на свидание и пригласили, но можно узнать почему?
- Мне нечем было заняться. - К удивлению Джулии, его ответ прозвучал смущенно. - И потом, ни одна женщина на свете не смеет так обращаться с Мануэлем Кортезом. - Он так сильно сдавил ей руку, что ее пальцы чуть не затрещали.
- Вы имеете в виду субботний вечер? - Она поморщилась от боли, однако ничего не сказала. - Что такого я сделала? Не выношу дурной тон, вот и все.
- Многое из того, что я делаю, считают дурным тоном. Неужели такой пустяк повлияет на твое отношение ко мне?
- Уверена, вам ни капельки не интересно, что я скажу. Зачем я буду отвечать, напрасно сотрясать воздух? - Высвободив руку, девушка важно вошла в фойе.
Оставив пальто в раздевалке, они направились в обеденный зал, где их встретил услужливый метрдотель. Объяснив, что столик освободится через несколько минут, он попросил их подождать в баре.
Бар был великолепен. Стилизованные под старину разноцветные лампы освещали деревянные стулья и резные столики. В камине, потрескивая, горели дрова.
Не спрашивая, что она хочет, Мануэль заказал напитки, а девушка, пододвинув один из стульев к огню, по-домашнему грела руки. Она чувствовала себя неловко, остро осознавая, что ее наряд не соответствует окружающей обстановке.
- Мне стоило переодеться. Это рабочий костюм.
- А мне он нравится. Ты позвонила маме?
- Да, в раздевалке есть телефон. Я сказала, что встретила школьную подругу, с которой мы долго не виделись. Попросила передать это Полу. - Она сокрушенно вздохнула. - Не люблю я обманывать людей, а родителей - в особенности.
- Тогда почему ты не сказала правду? Или тебе стыдно признаться, что встречаешься со мной?
- Конечно нет. Честно говоря, папа обожает вашу музыку. Особенно когда вы играете на гитаре. У него много ваших пластинок.
- Да?
Он явно заскучал, и Джулия замолчала. О чем она думала раньше? Неужели надеялась, что будет ему интересна? Зачем он вообще ее пригласил? Джулия распалялась все больше и больше. Хорошенькое дело, отнять у нее вечер только затем, чтобы потешить самолюбие. Другой причины она не находила.
В баре было пустынно. Только двое мужчин играли в карты в другом конце зала. Мануэль поднялся и пересел поближе:
- О чем задумалась, красавица? Скучаешь?
Его близость смущала девушку.
- Не… нет, конечно, - заикаясь, промямлила она. - Это огонь так действует на меня, вот и все.
- Ведь ты боишься чего-то, правда?
- Почему я должна бояться? - гордо вскинув голову, спросила Джулия.
Темные брови мужчины игриво поползли вверх, и девушка заметила, что его роскошные густые ресницы куда длиннее ее собственных.
- Ты наверняка думаешь, что у меня недобрые намерения. Не беспокойся, ничего подобного.
Джулия заметила, что тает при звуке его протяжного мелодичного голоса, но она тут же напряглась, резко выпрямив спину, и быстро глотнула из стакана.
- Господи, что это? - едва выдохнула она, опуская стакан на стойку бара.
- Это коктейль по моему собственному рецепту. Что, не нравится?
- Это какая-то огненная вода! - Девушка кипела от возмущения.
Его глаза потемнели.
- Вполне подходяще для человека… в ком течет индейская кровь. - На Джулию словно повеяло холодом. - Извини, пойду посмотрю, готов ли столик.
Девушка в недоумении проводила его взглядом. Что такого она сказала? Она не догадывалась о его происхождении, впрочем, это не преступление. По крайней мере, теперь она знает, как его остудить. Странно, но Джулия чувствовала, что вот-вот расплачется, собственное утешение казалось ей совсем не убедительным.
Вскоре Мануэль вернулся и вновь стал изысканно вежливым и обходительным, и она засомневалась, не послышался ли ей лед в его голосе.
Обед был восхитительным, как он и обещал. Джулия любила хорошую кухню и, ощутив вдруг гнетущую пустоту в желудке, жадно набросилась на еду. К каждому блюду подавали свое вино, а к кофе их ждал бокал той пламенной, обжигающей жидкости, которую они незадолго до этого пили в баре.
Со времени их приезда посетителей значительно прибавилось, и, к своему удивлению, девушка заметила, что Мануэль старательно избегает встречаться глазами с людьми, которые с радостью его узнавали.
После обеда, куря и попивая кофе, Джулия возобновила разговор:
- Спасибо за чудесный вечер. Я не жалею, что пошла.
- Странно, но я тоже.
- Почему же странно? - недоумевала она.
- Знаешь, я боялся, что ты из тех особ, которые капризничают в еде, говорят, что следят за фигурой, и привередливо ковыряются в тарелке. Скажи мне как женщина, у вас так принято?
- Мне, пожалуй, повезло - ем, что хочу. А мисс Арривера капризничает?
Тень раздражения пробежала по его лицу, и, пожав широкими плечами, он сухо ответил:
- Долорес следит за фигурой по всем известным причинам. Она танцовщица, и от этого зависит ее работа.
Джулия сконфуженно молчала, а Мануэль распалялся все больше и больше:
- Как ты смеешь обсуждать мои отношения с Долорес с подружками по работе? Ты всегда рассказываешь друзьям о том, что с тобой происходит? Думаю, о сегодняшнем вечере ты им тоже поведаешь, да еще и приукрасишь, чтобы усилить впечатление.
Девушка покраснела:
- Не думаю, что вообще упомяну об этом.
Внезапно она почувствовала себя крошечной и беззащитной. Как ей хотелось объяснить мотивы своего поведения! Говорить о нем, чтобы избавиться от ноющей боли, которую ей причиняет сознание того, что он встречается с Долорес Арривера!
- Признаюсь честно, такого ответа я не ожидал. - Мужчина с интересом смотрел на нее. - Джулия Кеннеди, ты меня заинтриговала.
- Да? Почему? - Ей показалось, что мир переворачивается у нее под ногами.
- Может быть, потому, что никогда не знаешь, что у тебя на уме. Или может быть… - Он не продолжил. - Ты закончила? Нам пора идти.
- Но… но еще так рано! - Джулия взглянула на часы, они показывали начало девятого.
- Знаю, но не забывай, что я сам зарабатываю себе на жизнь. В десять тридцать у меня выступление в кабаре "Свита".
Сердце девушки остановилось. Она и представить себе не могла, что, пригласив ее на свидание, он затем в середине вечера уйдет. Ужин и вправду был ранним, однако она надеялась на продолжение. Зло и обида заполняли душу. Как он посмел так своевольно обращаться с нею! Пол не позвонил бы раньше половины восьмого, да и вечеринка у его друга Патрика намечалась только на девять. Она вполне успела бы без лишних объяснений и ненужной лжи!