Глава 1
…Прошло семь лет.
В честь прибытия делегации из Доннарской Империи во главе с наследником трона и его сестрой, в церемониальном зале накрыли праздничные столы. Это было требование нареченной, которая в этот день приобретала статус жены.
В центре огромного стола сидело трое молодых людей, облаченных в строгие национальные доннарийские костюмы: белые узкие штаны из плотной хлопчатобумажной ткани и такие же белоснежные до середины колена с воротником стойкой камзолы с блестящими пуговицами, расшитые золотом.
Самый старший из них сидел посредине. С первого взгляда внимание привлекал его необычный цвет волос. Пепельно-серые длинные пряди были уложены от макушки в толстую косу, которая заканчивалась чуть ниже лопаток. Черные, как смоль, брови и такие же ресницы контрастировали с бледным оттенком его кожи. Глаза цвета пасмурного неба свели с ума не одну женщину, однако не было в них ни пресыщенности, ни надменности, только усталость и какая-то неизбежность. Бледно-розовые губы изогнулись в легкой улыбке. Ему было трудно, так же как и ей семь лет назад. И, наверное, только сейчас он в полной мере начинал осознавать то, что когда-то натворил.
Рядом с ним сидела девушка двадцати двух лет - его сестра. Ее золотистые локоны свободно обрамляли лицо и ниспадали на плечи. Родство выдавали такие же, как и у брата глаза. Однако больше ничего общего в их чертах не было. Брови и ресницы девушки были светлыми от природы, а губы, исходя из эталонов красоты ее планеты, слишком тонкими. Косметика скрывала оба эти недостатка, и юная особа, которая и без макияжа пудрила мужчинам головы, выглядела совершенно неотразимой.
Справа от Наследника восседал его кузен. Такие же, как и у девушки, золотистые волосы были уложены в толстую косу. Светлые густые брови и ресницы только подчеркивали шоколадный оттенок его карих глаз.
В зале было шумно, и, казалось, происходящее на всех приводило легкое недоумение.
- Мне интересно, - тихо шептал Наследник, - объявятся здесь сегодня Науб со своим племянником и моей женой, или они решили сразу же отправить ее на мой корабль, чтобы прилюдно не шокировать.
- Сомневаюсь, что она такая уж страшненькая, как описывал ее советник, - успокаивала его сестра. - Стэфан очень привлекательный молодой человек. Вряд ли его сестра-близнец ничего путного не унаследовала от их общих родителей.
- Не забывай, сестренка, что Стефан - медиум, а она, насколько я слышал, нет. Важное различие для близнецов. Кроме того, за последние семь лет никто ни разу не видел ее, что весьма настораживает.
- Да ладно тебе, ты же знаешь, что Стефана в последнее время везде сопровождает загадочная любовница. Где уж тут сестре крутиться рядом с ним.
- Я тоже слышал про любовницу, - вступил в разговор третий собеседник. - Вроде бы она - полукровка. Представляешь себе смесь Олманской крови с Навернийской?
- Почему именно полукровка? Может она из малочисленных рас?
- Не смеши, Урджин. Олманцы, как и мы, доннарийцы, все блондины. Глаза у них такой же признак принадлежности к расе: ярко-синие и светятся. А у этой девицы, говорят, и глаза синие, как воды в Вершем океане, да и светятся они, как у всех олманцев. Но вот волосы ее черные с каким-то странным фиолетовым оттенком, который присущ только Навернийцам.
- Интересно. Олманцы ведь всегда враждовали с Навернией. Как же к ней относятся здесь?
- Она спит с наследником трона. Как к ней будут относиться?
- Ему сколько? Двадцать три?
- Да. И в наследование, как старший на десять секунд брат, он вступит в двадцать пять лет.
- И здесь малышке не повезло, - усмехнулся Урджин.
- "Малышке"? - переспросила девушка.
- Только что в голову пришло. Интересно, если я буду звать жену "малышка", это будет ее злить? - засмеялся Урджин.
- Странные мысли, братец, даже Клермонт ты всегда называл по имени.
- Клермонт мне не жена, кроме того, не она мне обещана.
- Думаешь, что встретишь замарашку и полюбишь великой любовью, а потом вы вместе измените ход истории Вселенной? - съязвила сестра.
- А почему бы и нет?! Не все ведь красивым да умным, как ты, - рассмеялся кузен.
Подобное пренебрежение родных к девушке, которую никто из них никогда не видел, Урджина почему-то возмутило. Конечно, он сам начал смеяться над подобной ситуацией, однако этот юмор скорее всего был не оскорблением, а попыткой самому успокоиться.
- Камилли, советую тебе немедленно прикусить свой язык и больше подобных шуток в адрес моей супруги не отпускать. Это же касается и тебя, Сафелия. Имейте хоть каплю уважения.
- К кому? - возмутилась Сафелия внезапному выпаду брата. - Да у них все женщины в этих странных черных плащах ходят, и руки в перчатках. Ни лица, ни тела, - ничего не видно! Дикари какие-то!
- У них свои традиции. И не могу сказать, что они настолько уж дикарские. Например, в семье принято почитать старших, не говоря уже о муже, если девица замужем.
- Ну, и что это, как не добровольное рабство?! Если тебя прельщает перспектива совместной жизни с безропотной страшилкой, которая верит, что ты вправе распоряжаться ее жизнью, так тебе и надо! Клермонт такого бы никогда не потерпела. Она женщина, которая знает себе цену.
- Сафелия, - зашипел Наследник, - немедленно выйди из-за стола и прогуляйся где-нибудь с Камилли!
- Но Урджин…
- Я сказал немедленно!!!
Девушка и парень молча поднялись, и, принеся свои извинения присутствующим, удалились из зала.
Урджин остался наедине со своими мыслями. Что-то странное творилось в его голове. С одной стороны, он прекрасно понимал абсурдность происходящего, однако какое-то чувство ответственности перед не знакомой пока ему девушкой, брало верх над здравым смыслом. "Малышка". Урджин улыбнулся сам себе. "Пусть будет "малышкой"".
Сафелия и Камилли в молчании бродили по коридорам этой чудной резиденции.
Мрачный дворец, выложенный из больших серых отесанных камней, наводил на них тоску. Каменные стены были украшены большими коврами самих разных цветов, а на некоторых из них были вытканы чьи-то портреты. Все коридоры освещал приглушенный свет маленьких лампочек, вмонтированных в стены, пол и потолок. Каждая дверь здесь была деревянной, кроме того открывались они не автоматически, как привыкли Доннарийцы, а вручную. Не только эта резиденция, но и вся планета Олмания казалась этим чужакам какой-то древней. И пусть в этих местах и было свое очарование, например обилие зеленых лесов и полей, цветущих растений, небольших поселений с маленькими зданиями из камней и ракушечника, все равно: до блистающей Доннары этому месту было еще очень далеко.
Камилли и Сафелия бесцельно плутали по коридорам, пока совершенно случайно не вышли к посадочной платформе межгалактических кораблей. Оказавшись на мостике, заставленном коробками и ящиками, они сверху могли наблюдать за всем происходящим внизу. Знакомые голоса заставили молодых людей пригнуться и спрятаться за одним из картонных укрытий. Внизу разговаривали Император Науб и его племянник Стэфан, которых их брат в эту минуту ожидал в церемониальном зале.
- Стэфан, я же просил вас двоих не выкидывать фокусов в этот день.
- Я не могу повлиять на нее. Она слишком свободна в собственных суждениях и действиях.
- Влиять на эту девицу твоя непосредственная обязанность, пока она живет с нами!
- Я знаю, дядя. Но рассуждать сейчас об этом не имеет смысла. Она уже вернулась.
В этот момент на перрон бесшумно опустился небольшой межгалактический корабль. Дверь в грузовой отсек открылась и оттуда высыпала толпа маленьких детей, всех перемазанных копотью и в рваных одеждах. Это были явно навернийские дети: с темно-фиолетовыми волосами и бледной кожей. Все они, страшно напуганные, просто молчали. Вслед за ними в черных плащах показались две фигуры, по всей видимости, это были женщины. Одна из них тащила другую, придерживая ее за талию. Науб и Стефан подбежали к ним.
- Что случилось?! О чем ты только думала?!
- Стефан, помоги, она попала в силовое поле, - заголосила та, что несла другую.
- Какой уровень?
- Не знаю! Ее все время рвет и бросает в судороги. Она ничего не говорит, только кричит иногда.
- Сколько прошло времени?
- Часа полтора.
В этот момент вторая женщина выгнулась дугой и заорала так, что все дети попадали от страха на пол. Капюшон откинулся назад, и Сафелия с Камилли увидели лицо незнакомки. Это была молодая девушка с черно-фиолетовыми волосами, разметавшимися крупными локонами по бледному лицу, которое исказила гримаса боли. Она не плакала, и не стонала, только широко распахнула свои ярко-синие светящиеся глаза и самостоятельно оборвала крик.
- Положи ее на пол, Назефри, - скомандовал Стефан. - Все разойдитесь. Дядя, пожалуйста, уведите детей.
Стефан стал на колени перед извивающейся на полу девушкой и начал водить руками по воздуху вокруг ее тела. Через несколько секунд судороги прекратились, и она перевернулась на живот. Сафелия не понимала, что происходит, но продолжала, как зачарованная, наблюдать за ней. Девушка попыталась встать на ноги, но сил у нее было явно не достаточно для этого, и она плашмя рухнула на пол. Стефан хотел было помочь, но от одного только прикосновения к ее телу, она закричала вновь:
- Не смей!!!
- Давай я помогу! Ты слишком слаба!
- Не смей, Стефан!!!
Внезапным, очень быстрым движением девушка вытащила из-под плаща длинный узкий меч в черных ножнах, и, опершись о него, поднялась с пола.
- Назефри, помоги ей.
- Только двинься в мою сторону, Назефри, и я больше никогда не попрошу тебя сопровождать меня!