- Только на другой день я узнал, что ты погибла. Несчастный случай. По дороге к месту нашей встречи тебя сбила карета. - Он смотрит на меня, и я вижу его горе - огромное, нестерпимое, убивающее душу горе. - Мне тогда и в голову не пришло, что во всем виновата Трина. Я ни о чем не подозревал, пока она не призналась тебе. Все выглядело как случайность, нелепая, чудовищная случайность. Я отупел от горя и ничего вокруг не замечал…
- Сколько лет мне было? - спрашиваю, едва дыша.
Я знаю, что я была молода, но мне нужны подробности.
Деймен прижимает меня к себе, очерчивает кончиками пальцев контуры моего лица.
- Тебе было шестнадцать, и звали тебя Эвелиной.
Губы Деймена касаются моего уха.
- Эвелина… - шепчу я, на миг ощутив единство с собой-в-прошлом.
Несчастная девушка, рано оставшаяся сиротой, приглянувшаяся Деймену и погибшая в шестнадцать лет… Не так уж непохоже на меня-теперешнюю.
- Много лет прошло, прежде чем я встретил тебя опять. Дело было в Новой Англии, на этот раз ты родилась дочерью пуританина. Я увидел тебя и вновь поверил в счастье.
- Дочерью пуританина?! - Я смотрю в глаза Деймена и вижу бледную темноволосую девушку в строгом синем платье. - Неужели во всех перерождениях моя жизнь была такой же скучной? И какое злосчастье на этот раз меня постигло?
- Ты утонула. - Он вздыхает, и меня снова захлестывает его скорбь. - Я был совершенно уничтожен и немедленно вернулся в Лондон. Там я прожил много лет. Уезжал и снова возвращался… Я собирался в Тунис, когда ты возникла передо мною вновь - в образе прекрасной, богатой и, сказать по правде, довольно избалованной девицы, дочери богатого землевладельца.
- Покажи мне!
Я приникаю к нему, сгорая от желания увидеть себя наконец в роскоши. Деймен проводит пальцем по моему лбу, и я мысленно вижу хорошенькую брюнетку в бесподобном зеленом платье, со сложной прической и всю увешанную драгоценностями.
Богатая, избалованная, взбалмошная кокетка… Вся ее жизнь проходила в непрерывных праздниках да поездках по дорогам магазинам. И кто-то уже был у нее на примете - до тех пор, пока она не встретила Деймена.
- И что случилось потом?
Мне грустно сознавать, что и она погибла, но я должна узнать, как.
- Упала с высоты и ужасно расшиблась. - Он закрывает глаза. - К тому времени я был уверен, что это кара свыше. Вечная жизнь без любви…
Деймен берет мое лицо в ладони. От его пальцев исходит такая нежность, такое преклонение, такое восхитительное тепло… Я закрываю глаза и льну к нему еще теснее. Впитываю ощущение его кожи. Все вокруг исчезает, остаемся только мы - ни прошлого, ни будущего, только одно-единственное мгновение.
Я с ним, он со мной - так и должно быть вечно. И как бы ни казались интересны наши прошлые жизни, на самом деле они были нужны лишь для того, чтобы подвести к этой, настоящей. Трины больше нет, и ничто не стоит у нас на пути. Ничто не может помешать нам двигаться дальше… только я сама. Пусть я хочу узнать все о прошлом - сейчас это может подождать. Пора мне преодолеть свою неуверенность и мелочную ревность, прекратить искать всевозможные предлоги для отступления и совершить наконец тот огромный шаг, к которому мы стремились все эти годы.
Я уже готова сказать об этом Деймену, но вдруг он отшатывается так стремительно, что я не сразу успеваю придвинуться к нему.
- Что случилось? - кричу я.
Он задыхается, сжимая большими пальцами виски, а когда оборачивается ко мне - в его глазах нет узнавания. Он смотрит сквозь меня.
Едва я успеваю это заметить, как все проходит. Снова я вижу уже привычное тепло его любви. Деймен трет глаза и мотает головой.
- Не испытывал такого с тех пор, как… - Он умолкает, глядя в пространство. - Да, пожалуй, никогда не испытывал. - Заметив мою тревогу, добавляет: - Все в порядке, правда.
Я по-прежнему цепляюсь за него, и тогда Деймен с улыбкой говорит:
- Эй, а не хочешь прогуляться в Летнюю страну? У меня загораются глаза.
- Серьезно?
В первый раз я попала в это волшебное место - измерение между мирами, - когда умерла. Я была так очарована тамошней красотой, что даже не хотела уходить. Во второй раз я оказалась там вместе с Дейменом. Он показал мне все великолепие Летней страны, и с тех пор я мечтала туда вернуться. Но попасть в Летнюю страну могут только достигшие особых высот духовного развития (ну, или мертвые), поэтому сама я не могу туда добраться.
Деймен пожимает плечами:
- Почему бы и нет?
- А как же уроки? - Я стараюсь притвориться, будто меня очень волнует школьное домашнее задание и освоение новых магических фокусов, хотя на самом деле мне гораздо больше хочется оказаться в Летней стране, где все получается мгновенно и без труда. - И потом, ты же плохо себя чувствуешь!
Я снова стискиваю руку Деймена - она все еще не согрелась.
- В Летней стране тоже можно многому научиться - улыбается он. - И если ты передашь мне сок, я сразу приду в себя. По крайней мере, достаточно, чтобы открыть портал.
Я подаю ему сок, Деймен делает несколько долгих глотков, но портал так и не появляется. На лбу Деймена выступают капельки пота.
- Может, я помогу?
- Нет… Я уже… У меня почти получилось. Еще секунду… - бормочет он сквозь зубы.
Я жду. Секунды складываются в минуты, и - ничего.
- Не понимаю! - прищуривается Деймен. - Такого не случалось с тех пор, как… С тех пор, как я впервые научился это делать.
- Может, все потому, что тебе нездоровится?
Деймен отпивает еще и еще, потом закрывает глаза и пробует снова - с тем же результатом.
- Можно, я попробую?
- Даже не думай! Ты не умеешь, - обрывает он.
Я стараюсь не обижаться: понимаю, что злится он не на меня, а на себя самого.
- Знаю, что не умею. Просто я подумала - ты мог бы меня научить, и тогда я…
Закончить не успеваю - Деймен вскакивает и начинает расхаживать по комнате.
- Так сразу не получится, Эвер. Я учился много лет. Нельзя перескочить в конец книги, пока не прочитаешь середину.
Он прислоняется к письменному столу, весь напряженный, и не смотрит мне в глаза, Я улыбаюсь:
- А давно тебе попадались такие книги, чтобы ты не знал заранее, что там написано в начале, в середине и в конце?
Деймен смотрит на меня с застывшим лицом, но через минуту вздыхает и берет меня за руку.
- Хочешь попробовать?
Я киваю.
Он окидывает меня взглядом - явно сомневается, что у нас что-нибудь выйдет, но ему хочется меня порадовать.
- Ладно, устраивайся поудобнее, только ноги не скрещивай. Это отсекает ци.
- Ци?
- Такое красивое название для духовной энергии, - улыбается он. - Разве что будешь сидеть в позе лотоса - это можно.
Я сбрасываю шлепанцы и прижимаю босые ступни к ковру. Стараюсь расслабиться, насколько позволяет волнение.
- Обычно требуется долгая подготовительная медитация, но время дорого, а ты уже многое освоила, так что перейдем сразу к делу, хорошо?
Я киваю. Мне и самой не терпится поскорее начать.
- Закрой глаза и представь себе мерцающую занавесь из мягкого золотого света, - говорит Деймен, держа меня за руку.
Я послушно представляю себе занавесь - точно такую же Деймен поместил на моем пути, чтобы снасти от Трины и переправить меня в Летнюю страну. Она такая красивая, светлая, сверкающая, что у меня сердце переполняется радостью. Я протягиваю руку, чтобы погрузить ее в этот сияющий дождь из ослепительного света. Скорее, я хочу вернуться в ту волшебную страну! Вот-вот дотронусь… И тут занавесь отдаляется, исчезает, и я снова оказываюсь у себя в комнате.
- Не может быть! Ведь почти получилось! - Я оборачиваюсь к Деймену. - Она была прямо передо мной! Ты видел?
- Да, у тебя почти получилось, это замечательно, - говорит Деймен.
В его взгляде нежность, но улыбка вымученная.
- Может, еще разок? Давай попробуем вместе?
Надежда гаснет, потому что Деймен качает головой и отворачивается.
- Эвер, мы и пробовали вместе, - шепчет он, утирая лоб, и отводит глаза. - Не очень-то хороший, видно, из меня учитель.
- Глупость какая! Ты прекрасный учитель, просто у тебя сегодня плохой день.
Мои слова Деймена явно не убедили, так что я меняю тактику и снова беру вину на себя.
- Я виновата! Я плохая ученица! Ленивая, неорганизованная, и все время тебя отвлекаю от урока, лишь бы пообниматься… - Я сжимаю его руку. - Больше этого не будет! Начинаю заниматься серьезно. Вот увидишь! Давай попробуем еще раз?
Деймен смотрит на меня с сомнением, но ему не хочется меня разочаровывать. Он берет меня за руку, и мы пробуем еще. Оба закрываем глаза и представляем себе светящийся портал. Он уже начинает обретать форму, как вдруг внизу хлопает дверь - Сабина пришла с работы. Она поднимается по лестнице, и мы еле успеваем отскочить друг от друга.
- Деймен! Я так и подумала, что это твоя машина стоит около дома.
Сабина сбрасывает жакет и в несколько шагов преодолевает расстояние от двери до письменного стола. Она все еще деловита и собранна - по инерции, после рабочего дня. Пожав руку Деймену, она замечает бутылку, которую он пристроил у себя на колене.
- Так вот кто подсадил Эвер на эту штуку!
Сабина смотрит на нас, поджав губы, словно обнаружила решающую улику.
От страха слова застревают у меня в горле. Оглядываюсь на Деймена - как он будет выкручиваться? А он только смеется:
- Виновен! Обычно это питье никому не нравится а Эвер почему-то пришлось по вкусу.
Он старается улыбнуться искренне и более того - обаятельно. На мой взгляд, и то, и другое ему блестяще удается.