- Да я так… - попробовал уклониться я, но не нашёл ничего лучшего, чем пожать плечами.
- Ладно, пошли. - И он, повернувшись, направился к неказистому одноэтажному строению, прилепившемуся к длинному, трёхэтажному административному зданию.
Я последовал за ним. Мы вошли в огромный зал, по которому сновали голые мужики. Между ними крутилась женщина в замусоленном халате со шваброй и тряпкой, смывая следы только что вошедших. Слева под окнами стояли длиннющие скамейки во всю стену, а справа тянулась металлическая сетка, за которой находились ряды низеньких шкафчиков. В одном месте сетки не было, и в образовавшемся окне стояла ещё одна женщина. К ней то и дело подходили голыши и брали свёртки одежды. Мой провожатый пристроился на скамье и принялся разоблачаться. Покончив с этим нехитрым делом, он быстро и ловко свернул робу в аккуратный рулон и, подойдя к женщине в окне сетки, протянул ей. Она взяла свёрток и углубилась в свои владения, чтобы через минуту появиться с другим свёртком, но это не была верхняя одежда моего новоиспечённого товарища.
- Ну, чего торчишь? - повернулся он ко мне. - Раздевайся скорей. Не бойся, - заметив мой взгляд, продолжил он. - Никто твоего имущества тут не украдёт. Она за столько лет на этой работе и не такое видала.
- Да мне же и переодеться-то не во что, - ляпнул я ни к селу, ни к городу.
- Да ты что? И впрямь не наш?! - удивился он.
- То есть это как? - не понял я.
- Ты что? Не работаешь на шахте?
- Нет, конечно.
- А как же ты сюда попал?
- Куда это сюда?! - в свою очередь удивился я.
- Да ты и в самом деле блаженный или придуриваешься? - не на шутку начал сердиться шахтёр.
- Никакой я не блаженный. Я самый обыкновенный человек. И почему это я не могу здесь оказаться? Приехал в гости, - на ходу соображая, сочинил я.
У моего знакомца чуть челюсть не отвалилась.
- Это к кому же ты приехал? - зловещим шёпотом поинтересовался он.
- Как это, к кому?! - в свою очередь, деланно удивляясь, спросил я, прекрасно понимая, что попался.
Оказывается, здесь все друг друга знают, и любой новый человек долго скрываться не смог бы по причине всеобщего "знакомства".
- Да хотя бы к тебе… - наконец нашёлся я.
- Это как?! - мужик остолбенел от такой наглости.
- Да так, как видишь! Или ты с перепою вчерашнего ничего не помнишь? - совсем обнаглел я.
Куда девался его бас? Это надо было видеть. Не хуже гоголевской немой сцены из "Ревизора".
- Да ты что?! - просипел он. - Совсем поехал мозгами?!
- А! Да ты во где?! - ликующий возглас прервал наш нелепый диалог.
Я оглянулся. Позади стоял маленького роста человек с белоснежной бородой по пояс и толстой палкой в правой руке.
- А я тебя повсюду ищу, - радостно продолжил старичок, широко и добродушно улыбаясь. - Пошли скорее, а то обед стынет.
- Какой обед? - поразился я, но тут же сообразил, что это моё спасение. - Ах, да-а! Да меня заболтал этот чудик. - и я указал на голого шахтёра.
- А-а! Да, конечно. Познакомься - это Вася, - весело и непринуждённо начал борода.
- Меня зовут Филя, - соврал я, не моргнув глазом, и протянул руку.
Василий осторожно пожал протянутую ладонь.
- Я чего-то не понимаю, Порфирич, когда это же к тебе гость свалился? Ты же говорил, что у тебя никого нет?
- Разумеется, нет, но это же не родственник, а племяш моей покойной супружницы, - отпарировал старичок.
Только теперь я заметил, что у него нет ног по колени, и поэтому он был низким. Как это он умудрялся таким образом ходить?
- Ну, что стоишь? - толкнул меня палкой Порфирич. - Пошли, что ли?
- Да, конечно, пошли. - И я быстро направился к выходу.
- Эй! Порфирич! Да ты его сначала отмой, он ведь под отвал попал, - попробовал остановить нас Вася, но я решительно выскочил за дверь, от неожиданности даже хлопнул ею и чуть не прибил инвалида-старика.
- Э! Аккуратнее. Давай налево и вниз по склону, вон туда, к мосту, - указал он своим странным костылём.
Далеко внизу под холмом, на котором стояло шахтоуправление виднелся мост через рельсы. Дорога вела прямо к нему и никаких ответвлений в сторону не было.
"Опять мост, - подумал я. - Но как же этот старик идти будет? Он же за мной не угонится?" Справа от дороги, по которой мы шли, стояло большое деревянное здание, кажется, сложенное из брёвен. Табличка гласила: "Столовая". Мой желудок предательски заурчал. Я приостановился и с надеждой взглянул на старика.
- Чего уставился? - совсем другим тоном спросил тот.
- Да так, - я сделал ещё несколько неуверенных шагов и остановился окончательно. - Вы, наверное, меня с кем-то путаете, - произнёс я, оборачиваясь к нему.
- Ты, дуралей, топай, куда я сказал, а не то попадёшь туда, откуда уже не возвращаются.
- Это откуда? - удивился я.
- Ты чо раскудахтался?! Тебе чо? Жить надоело? - искренне изумился Порфирич.
- Да нет, но объясните мне хотя бы, что происходит?
- Вот дойдём до дома, там и объясню, а пока шевели лаптёй поскорей и постарайся поменьше привлекать к себе внимание. Ты и впрямь так грязен, что тебя, на самом деле, сначала надо было искупать, а потом только вести по улице.
- По какой улице? - не понял я.
Вокруг не было ничего похожего на улицу. Слева от дороги продолжалось административное здание, а справа после столовой начинался пустырь. Через несколько шагов слева открылась великолепная панорама лесопилки да такой же пустырь за ней.
- Ты у меня ещё поговори. Улицы, видите ли, у него нет, - проворчал старик.
Я решил больше не дразнить гусей, и дальнейший путь проделал в полнейшем молчании и созерцании окружающих достопримечательностей.
Подойдя к мосту, хотел было подняться, но мой провожатый довольно грубо меня остановил. Рельсы мы перешли напрямую стандартным способом. Тут начались дома. Странные они были какие-то. Вроде и на бараки не похожи, но и домами их назвать было трудно. Располагались они вдоль дороги в основном торцом, однако встречались обращённые тыльной стороной. Фасады их были спрятаны от любопытных глаз проезжающих или проходящих. Насколько можно было судить по стоящим боком все они были с двумя парадными входами. Хотя назвать входы в эти здания парадными можно было только с очень большой натяжкой. Подъезд в такой дом представлял собой подобие трансформаторной будки с двускатной крышей. Все без исключения дома и дорога находились как бы на возвышении, а между ними в образовавшейся низине стояла вода. Над этими водоёмами находились деревянные настилы, служившие, по-видимому, тротуарами или чем-то вроде того. Позже моя память подсказала, что их называли трапами. Мы пересекли перекрёсток по диагонали и подошли к угловому дому. Я озирался в поисках входа, но не находил его.
- Не туда глядишь, - сказал инвалид, довольно шустро передвигаясь на своих культях. - Иди по трапу во-он туда и направо.
Я послушно подчинился. За поворотом находилась дверь из обыкновенных досок. Создавалось впечатление, будто этот дом заброшен или пуст довольно длительное время. Вместо дверной ручки торчала обыкновенная скоба. Что-то нестандартное было в этом доме. Сделав шаг назад, взглянул на крышу. Так и есть. Крыша не была двухскатной, как у всех домов. Она отличалась от других тем, что была восьмигранным куполом. Оконных проёмов в этом странном жилье также не было.
- Ну, что уставился? - спросил старик.
Я снова взялся за скобу и потянул на себя. Дверь натужно захрипела и приоткрылась ровно на столько, чтобы мог втиснуться очень худой человек, мальчишка-подросток, но никак не взрослый.
- Прошу! - торжественно пригласил меня спутник.
Я оценивающе взглянул на хозяина, потом на тёмный проём и решительно протиснулся внутрь. Здесь оказалось не так темно, как представлялось с первого взгляда. Сквозь неплотно пригнанные доски пробивалось яркое солнце. На жилое помещение сие произведение искусств совершенно не походило. Когда глаза немного привыкли, удалось рассмотреть всё до мельчайших подробностей. Здесь не было ничего похожего на какую-либо мебель. То тут, то там виднелись торчащие из стен ржавые гвозди.
Дверь с жутким хрипом захлопнулась и из-за неё послышалось натужное пыхтение старика, не оставляющее никакого сомнения в том, чем он там занимается.
"Попался, как пацан", - вспыхнула мысль и тут же угасла. Я двинулся по периметру, на ходу изучая каждую щель. Перспектива сидеть здесь, как муха в банке, мне совсем не улыбалась. Однако ничего утешительного найти не удалось. Только в одном самом тёмном углу доски чуть заметно отличались от других. Визуальный осмотр большего дать не мог, и тогда я коснулся этих досок. Они качнулись под рукой. И тут до меня дошло, на что это было похоже. Передо мной было самое заурядное окошко кассы. Вопрос заключался в другом: как туда попадал кассир? Не раздумывая, приподнял щит, закрывавший окошко, и полез, не сообразив, что делаю глупость. Ведь вперёд головой никакой болван не полезет, я же полез. Если б там не оказалось пола, но на моё счастье пол был на месте. Вернувшись в вертикальное положение, первым делом восстановил всё к первоначальному виду, чтобы мой схорон не сразу был обнаружен. После чего осмотрелся. Здесь было намного темнее. Щелей практически не было. Впечатление лёгкого освещения давал цвет побелённых дощатых стен. Осматриваться в такой темноте было делом бесполезным, и мне пришлось буквально ощупью продолжить поиск пути к освобождению.