- Пантера была особым животным Дианы и ее консортом, - сказал Итан, почтительно глядя на Грейс. - Мы более столетия искали женщину из рода Дианы, чтобы поклоняться ей.
- Проклятие, Посейдон, помоги мне. Вот опять начинается, - проворчал Алексиос. Потом прошел по лужайке и стал между Итаном и Грейс, лицом к оборотню.
- Ты же женишься на сестре Бастиена, - сказал он, указывая на Итана. У тебя нет права говорить о всяких консортах и поклонении моей… Грейс. Понял меня?
На лице Итана появилось странное выражение, и он поднялся.
- Нет, нет, это совсем не так. Я лишь проявляю почтение, ничего другого.
Бастиен покачал головой, подходя ближе.
- Нет, не думаю, что моя сестра согласится с твоим пониманием "консорта", каким бы почтительным оно ни было. Думаю, что мне придется убить тебя. Ты же понимаешь, ничего личного.
- Ты можешь попытаться, - любезно ответил Итан. - Удачи.
И как раз в это время во двор вошел Сэм с собакой и остановился, уставившись на трех мужчин.
- Что, гори оно всё синим пламенем, тут творится?
Алексиос был необъяснимо доволен тем, что видит лицо этого раздражительного старика. Но именно Грейс должна была быть главной, так что ей и вводить Сэма в курс дела. Он повернулся, чтобы попросить ее сделать это, но ее уже тут не было.
Кэт тоже ушла.
Просто… пропали.
Алексиос развернулся, в панике осматривая двор, а Сэм, засунув большие пальцы в петли для ремня на брюках и покачиваясь с пятки на носок, рассмеялся.
- Если бы ты видел свое лицо, мальчик. Она и та милая женщина-рейнджер прошли мимо меня пару минут назад. Сказали, что тут происходит соревнование на мужественность.
Алексиос вздохнул. Он должен был к этому уже привыкнуть. И ожидая непредсказуемого, он должен хотя бы делать вид, что понимает ее.
- А раненые?
- Ну, с доктором остались только двое с тяжелыми ранениями, пока за ними не приедут их семьи, еще двое ждут-не дождутся возможности отомстить, а остальные сейчас быстренько собирают свое барахло, чтобы убраться отсюда куда подальше.
Алексиос мрачно кивнул.
- Передай мою благодарность своему другу доктору. Всё могло быть хуже.
- Аларик? - спросил Бастиен.
- До него не достучаться. Квинн. - Больше объяснений не потребовалось. Все знали про Аларика и Квинн. Бастиен помрачнел, но ничего не сказал.
- Всегда есть что-то похуже, - сказал Сэм, отвечая Алексиосу. - Кто-то введет меня в курс дела?
Блю прошел к Итану, с любопытством его обнюхал и нерешительно гавкнул. Итан посмотрел на пса и зарычал так, что Блю быстро отступил и спрятался за Сэмом. Тот погладил собаку по голове и раздраженно посмотрел на Итана.
- Наверное, стоит начать с пантеры.
Алексиос познакомил их, а потом рассказал Сэму новости. Тот внимательно выслушал, не перебивая, всё до конца, а потом кивнул.
- Это совпадает с тем, что мне рассказал друг доктор. Этот Привацек - непростой вампир. Он русский мафиози старой школы. Ему понравился теплый климат, так что он переехал во Флориду навсегда в XVIII веке. Большой, плохой и гадкий, желает стать политиком. Хочет попасть в Праймус, но не имеет достаточно средств. Интересно то, что Вонос устраивает большой бал для прессы и высшего общества через пару дней. Наверное, стоит проверить.
- Похоже, Привацек решил повести собственную игру. Либо он соврал тем идиотам, и они сами решили напасть на так называемую театральную труппу, - сказал Алексиос. - Вот что я вам скажу: терпеть не могу совпадения. И мы обязательно найдем способ попасть на бал.
- Мне тоже не особо нравятся совпадения, - сказал Бастиен. - Однако, как ты уже сам понял, это нападение не подходит ни под один из двух типов. Ты и твоя "театральная труппа" - не отбросы общества…
- Если только вы не слишком плохо играете, - перебил его Итан.
- Остряк, я еще могу надрать тебе твой кошачий зад, - предупредил его Алексиос.
Итан жестом подначил его действовать, и Бастиен вздохнул.
- И в продолжение скажу, что они даже не пытались превратить это нападение во что-то, будто бы случайное, - вроде утечки газа.
- Они всегда такие? - спросил Сэм у Бастиена.
- Они только познакомились. Но есть проблема с этим зовом вожака и тем, как Грейс на него отреагировала. Также какие-то разговоры о наследнице Дианы и консортов, - пояснил Бастиен.
Сэм поднял руки с явным отвращением.
- Перестаньте уже. Я не могу это выносить, не выспавшись и без достаточного количества кофе. Не хочу знать и мне наплевать. Так что давайте предположим, что Привацек преподнесет Воносу убийство театральной труппы, как мерзкое доказательство своей инициативы и верности господину. Что он подумает, когда поймет, что его подопытные пантеры не вернулись?
- Мы могли бы послать Эдди обратно, сочинив какую-нибудь правдоподобную ложь, - с сомнением предложил Бастиен.
Итан и Алексиос одновременно фыркнули, потом посмотрели друг на друга.
- У Эдди недостаточно мозгов даже для… оборотня, - сказал Алексиос.
- В этом я с тобой согласен, - ответил Итан. - Должно быть, у него в предках были атлантийцы.
Сэм закатил глаза: - Достаточно, дети. Что мы сделаем?
Глава 21
Грейс зашла на кухню и представила Кэт Мишель, всё еще кипя от негодования из-за поведения Алексиоса. Девушки пожали друг другу руки: высокая, как амазонка, блондинка-рейнджер и маленькая темноволосая Мишель.
Подруга обняла Грейс и сказала:
- Я так рада снова увидеть тебя. Ночка выдалась трудная, мы потеряли всех новичков, кроме двоих.
- Сэм рассказал мне, пока ты заносила вещи в свою комнату. Ты должна сейчас же забрать их и уехать, - заявила Грейс. - Тут слишком опасно.
- Опасность - мое второе имя, - заявила Мишель. - Я бы хотела, чтобы мое второе имя было Дэнжер, так как мое настоящее имя настолько ужасно, что я никому его не говорю. А Дэнжер звучит клево, не правда ли?
- Ты понимаешь, что твои люди немного сбрендили, не так ли? - Кэт скорее констатировала очевидное, а не спрашивала. - У тебя найдется горячий чай?
- Безумны, как лисы, - ответила Грейс.
- Пантеры едят лис, - заметила Кэт.
- Да? Это просто отвратительно, - поморщилась Мишель. - Вместе с пушистым хвостом? И ответ на твой вопрос о чае: "да", он у нас есть. Настоящий чай, а не дрянь из пакетиков.
- Спасибо. И ответ на твой вопрос "нет", мы не едим лис, - сказала Кэт, закатывая глаза. - Я предпочитаю чизбургер и картошку фри. И не думаю, что ты имеешь право показывать на меня пальцем, ведь именно вы, британцы, придумали такую дикую забаву, как охота с собаками. Я бы так хотела как-нибудь показаться на такой охоте в образе пантеры. Это бы напугало парочку надутых стариков, верно?
- Наверное, стоит поговорить, что мы теперь будем делать, и оставить на потом эти разборки, - предложила Грейс. - Осталось два новичка, и я бы хотела поскорее вывезти их отсюда. Думаете, Квинн и Джек меня по головке погладят, когда вернутся с задания? - Грейс сжала голову руками и застонала.
- А тебе разве не наплевать на их мнение? - пожала плечами Кэт. - Ведь ты же тут главная.
- Это был просто риторический вопрос, - ответила Грейс.
- Ну, а вот тебе вопрос, требующий ответа: что мы сделаем с теми двумя, которые остались?
- Я бы с радостью отправила их туда, куда надо, - ответила Мишель. - Я бы предпочла остаться с тобой, но так как у тебя есть Алексиос, я не волнуюсь за твою безопасность.
- И вот опять. Все пытаются меня защитить. Я же должна обо всех заботиться, - раздраженно сказала Грейс.
- Эй, эти атлантийцы хороши в сражении, - сообщила Кэт. - Не стоит недооценивать полезность командной работы. Нам бы лучше объединиться для борьбы, потому что плохие парни, даже вампиры, уже выучили этот урок.
Алексиос робко появился на пороге кухни.
- Прости меня.
Часть ее хотела потребовать более пространных извинений при свидетелях, но оказалось, что не это она хотела услышать. Просто, потому что каждый раз, как он делал что-то по доброте душевной - защищал ее и был любезен, ей становилось всё тяжелее при мысли, как жить после его ухода.
- Не переживай, - наконец, ответила она. - Мишель только что вызвалась отвезти двух оставшихся новобранцев в другой лагерь. Есть что-то на примете?
- Да, есть. Бреннан с моим другом сейчас в Йеллоустоуне. Они тренируют объединенную группу оборотней и людей. Я думаю, что там нашим новобранцам как раз самое место.
Кэт посмотрела на него:
- Оборотни? Ты говоришь про волков? Потому что должна я тебе сказать, мне они совсем не по вкусу. Мне кажется, что именно волки склонны принимать сторону вампиров.
- Возможно, но Лукас мой друг, и он на нашей стороне. И Сэм уже попросил одного из людей Тайни отправиться туда с нашими новобранцами, так что Мишель не надо ехать. Однако, я согласен, ей надо оказаться в каком-нибудь безопасном месте, и у Бастиена с Итаном есть для нее предложение.
Мишель сделала большой глоток чая, потом осторожно поставила чашку на стол и сложила руки на груди.
- Я ведь сижу тут, возможно, стоит спросить меня, ведь предложение-то касается именно меня, Мишель. Хотя теперь меня зовут Мишель Дэнжер.
Алексиос с изумлением посмотрел на нее.
- Я думал, что тебя зовут Мишель Николс.
Грейс не смогла удержаться от смеха.
Сэм зашел на кухню позади Алексиоса.
- Что смешного? И еще более важный вопрос: есть ли готовый кофе?