С каждым таким тщетным моим позывом… образ "Принца"… неустанно таял.
… И вот. Наконец-то. Замок щелкнул. Дверь дрогнула - и я застыла в шоке. Мужчина, лет так под шестьдесят, усталым взглядом окинул меня и вполне равнодушно спросил:
- Чего кричим?
- Я в туалет хочу. И кушать!
(обижено надула губы, будто передо мной застыл мой "Принц", черт его уже дери!)
- В туалет - свожу. А кушать - не обещаю. Только не шуми. У Господина прием, и он ненавидит, если кто-то нарушает четко спланированную, сотворенную им идиллию.
Глава Пятая
"У Господина прием, и он ненавидит, если кто-то нарушает четко спланированную, сотворенную им идиллию".
Эти слова назойливым эхом стояли, вторились в моей голове, когда я неспешно продвигалась за дворецким (так я определила роль этого незнакомого, флегматичного мужчины во всем этом цирке).
И вот, будучи уже совсем рассвирепелой, обозленной на "уродца"
(в большей части за то, что он ко мне, его трофею, так и не явился)… я просто не смогла не среагировать "правильно" на отпущенное в мою сторону "предостережение".
… и, как только мы спустились по лестнице, прошмыгнули ("мышей") мимо зала, где собрались все "благочестивые" гости, я застыла, как вкопанная.
Этот смех, эти шуточки, этот азарт, вызванный увлекательной игрой в покер, меня просто вывели окончательно из себя.
Резкий разворот, шаги туда, где…
- Эй, Вы куда?? Девушка, стойте. Не смейте!
Застыла, застыла я у входа в зал, заставляя, манипулируя, как еще никогда, мужскими взглядами, вниманием.
Тишина, тишина… в три ступени (сначала стихли фоновые разговоры, затем смех, а дальше смолк и сам Господин) разразилась вокруг… Все стихло.
Мужчины жадно изучали меня (немного помятую, с замазанным кровью лицом - это до меня только потом дошло), но гордую, статную, красивую, сексуальную, молодую девушку.
- Ты чего-то хотела? - раздраженно прорычал мой "Принц" (не выдержав, наконец-то, долгой паузы).
- Внимания.
(едко прыснула я и тут же улыбнулась, выпустила свою короную змейку, распустила цветок на губах, окончательно губя кобелиное самообладание)
(рассмеялись, заулыбались в ответ "гости" - да, да… повторили, подчинились мне, как овцы - черт, я уже и забыла, как это же хорошо быть… "коварной СУКОЙ"!)
Не покорился лишь он. Холодное, жестокое равнодушие (ан-нет, как раз насильно замаскированные эмоции гнева) раздалось в ответ.
- Пусть идет к нам. Развлечется…
(любезно улыбнулась я молодому мужчине, и, было, уже хотела сделать шаг вперед, в зал, как тут же "Принц" нервно рявкнул)
- Пусть начала умоется и переоденется, а затем лишь… на люди высовывается. Господа, давайте не будем обращать на этот каверз внимания…
- Почему каверз? Очень даже… милое создание!
- Наркоманка, вымаливающая у своего брата деньги на очередную дозу. Не думаю, что она - милое… создание.
(словно кто сердце мое только что разрезал напополам и попытался вытащить из груди)
Вмиг все вновь на меня обернулись, да только… вместо огонька восхищения там теперь было… ужас, возмущение, недоверие… отвращение.
(нервно сглотнула я; отчего-то… правда… меня ранила больше, чем если бы мне сейчас в грудь нож засадили - вмиг протрезвела, исчезла самоуверенность, сменившись на стыд).
Мир помрачнел, и "Принц" вновь превратился… в "уродца".
- А зачем же Вы тогда ее в свой дом привели? - вдруг раздался дерзкий, нахальный голос из дальнего угла.
(как по команде все перевели на "наглеца" взгляды).
- Лорд Балдмер? Очень удивлен Вашим визитом.
(едко ухмыльнулся; не знаю, но почему-то лишь только от одного вида этого незнакомца, мужчины бросало в дрожь - безумец… в каждой его черте… читалось словосочетание "жестокий маньяк-убийца";
Нервно сглотнула я - невольно попятилась)
- Как говориться, Вы - к нам. И мы - к Вам. Раз в полгода… я позволяю себе подобные "вечера".
(едко хмыкнул "Уродец", но так сдержано, что едва можно было уловить эту насмешку за его жеманностью)
- Рад видеть.
- Так… как? Зачем вы это существо привели тогда в свой дом, если…
… не считаете ее достойной нашего общества?
(сдержанно улыбнулся; глубокий вдох)
- У меня с ней… свои счеты.
- И только?
- И только.
- Что же… - вдруг резкие, смелые шаги… к игровому столу. - Тогда предлагаю увеселить сегодняшний вечер. Предлагаю, сыграть на эту, такую уникальную и двойственную, диву. Если побеждаю я - то весь ее долг перед Вами списывается, и она полностью переходит в мои владения. Проиграю - просите у меня, что хотите…
- Что хочу?
- Да. Кажется, Вы когда-то выказывали свое восхищение по поводу моего замка в Уэльсе?
(нервно рассмеялся)
- Не знаю, Лорд. Право не знаю.
- ДА НЕ ИМЕЕШЬ ПРАВО ТЫ МЕНЯ ИГРАТЬ! - гневно завопила я, и, сама того не осознавая, тут же бросилась вперед, к уродцу, - но едва попыталась приблизиться как тут же…. неизвестно откуда, появились двое мужчин и вмиг меня схватили, оттянули назад.
(тяжело вздохнул; промолчал мой… "бывший" Принц)
- Ну, же… граф Берн де Геер. Решайтесь, играете ли вы на это дивное существо…. или нет?
- Лорд, предлагаю на кон Ваше звание Смотрящего выставить…
Проиграете - и вы добровольно уходите в отставку.
(нервно рассмеялся; короткая пауза рассуждений…)
- Идет.
Глава Шестая
- В одну игру, или…?
- Одну. Пусть решает случай. За один раз - ВСЁ, или… НИЧЕГО.
…
Меня подвели к столу и усадили на (спешно освободившееся) кресло. Дабы видела всё. Дабы знала, как и что мою судьбу решало…
Крупье выбрали нового, из толпы… независимого и беспристрастного…
С каждым движением рук, с каждым перекладыванием карт… казалось, тасовалась и моя жизнь. Карусель… карусель безумия и безрассудства завертелась, закрутилась, выбирая наугад, кода, где…. на чем остановиться. Причем неизвестно, что лучше…. кто из этих двоих - лучше. С кем моя жизнь… будет безобиднее.
Розданы карты игрокам.
… и первые три уже полетели на флоп.
На зеленом полотне упорно стали вырастать двусмысленные картинки, предвещая что-то ВАЖНОЕ, но еще слишком загадочное и непостижимое для всех нас…
… пронимала каждая до дрожи и неистового ужаса.
Казалось, все забыли, как дышать. Время остановилось.
С каждым движением крупье испуганно тикала застрявшая на месте секундная стрелка…
Король пиковый. Дама червей… Король креста.
Немая пауза.
Антракт между биением сердца, между былым и будущим, между жизнью и смертью…
Выжидание…
Но снова ожил крупье. И сердце мое заколотилось, словно бешенное… - вновь завертелась, закрутилась карусель.
Семерка пика… и валет бубен.
ПРИГОВОР.
…
Тяжелые секунды -
… и вдруг Геер едко хмыкнул, тут же откинулся на спинку кресла. Смелое, дерзкое движение - бросил карты на стол.
- Сет из королей.
(перед моими глазами запестрел король червовый с восьмеркой пиковой)
И снова тишина. И снова пауза…
Хмыкнул, вдруг прыснул ядом Лорд и тут же рассмеялся.
… бросил на стол и тот свои карты:… пиковый туз и крестовая десятка.
- Стрит до туза, голубчики.
Вот так вот.
Быстро и по существу, сладкая…
Собирайся, мы едем домой…
_________________________
Глава Седьмая
Берн. Берн сидел, не моргая. Он не то, что боялся шевельнуться, он забыл, как дышать.
Пустынный, бессмысленный взгляд пред себя… и полная отрешенность.
… я кричала, визжала, дико, истерически рыдала и отчаянно упрашивала, заклинала…
- БЕРН! МОЛЮ!!!
НЕ ОТДАВАЙ МЕНЯ!!!!!!!!
УМОЛЯЮ!!!
(взгляд его дрогнул, ожил, вмиг уставился мне в глаза - но даже и короткой секунды не выдержал напора, отвернулся)
…
Гневно уцепившись за волосы… по полу, холодной, мраморной плитке тащил "Хозяин" свою новую "куклу" прочь, долой… из обители принца-оборотня…
И никто, никто не пытался… помочь, спасти.
Проиграла…
…
… а что было затем - я мало помню. Мало…
Это сейчас могу предполагать, что был то не шок, а дурман гипноза. Самая обычная игра внушения и безукоризненного подчинения…
Он просто превратил меня… в вещь (так было проще доставить багаж "домой").
… мир плыл перед глазами, доходя до сознания лишь редкими, яркими картинками. Звуки сплывались в какофоническую муть, и едва ли могла различить моменты полного забвения и подобной прострации.
Я была живой, тело мое было живым: ходила, дышала, и даже говорила, когда это было необходимо - делала всё, что приказывал Кукловод.
Я была там, но не душой…