– Когда я увидел тебя в клубе, то подумал: "Я знаю эту девушку".
– Но мы незнакомы, – решительно возразила Белла. – Я бы помнила.
– Я знаю, что мы незнакомы. Я бы не забыл, – нетерпеливо продолжал Гил.
– Вам нужно научиться знакомиться, – посоветовала она.
– Возможно, я не очень точно выразился. Наверное, следовало сказать: "Я обязательно познакомлюсь с этой девушкой".
Гил посмотрел на Беллу. Она не сразу отвела взгляд. Между ними словно проскочил электрический разряд.
– Всё слова, – беспечно заявила она, пытаясь справиться с нахлынувшими на нее непонятными ощущениями.
– Ты почувствовала то же самое, – не сдавался Гил.
– Я… нет…
– Может быть, не сразу. Позже. Когда?
Официантка принесла заказ. Гил посмотрел на чашку двойного кофе с молоком так, будто никогда раньше не видел такого.
– Кофе с молоком, – добродушно пояснила Белла.
– Я вижу, ты не хочешь продолжать наш разговор.
Имбирный чай с лимоном обжигал губы. Девушка, не поднимая глаз, сидела, прижавшись к стене.
Белла давно не испытывала таких сильных чувств, а она была опытной кокеткой. Очаровательная, общительная, она всегда пользовалась успехом у мужчин. Они добивались ее расположения всеми мыслимыми способами. Кто-то из них ее интересовал, кто-то не очень, но никогда раньше Белла не чувствовала себя так неуверенно. Голова у нее кружилась, пульс участился. Казалось, в ее жизни происходит что-то очень важное.
– Все очень просто. Ты прекрасный танцор. Я тоже люблю потанцевать. Вот и все, – громко сказала она.
Гил улыбнулся.
– Нет, – нежно прошептал он. – Не все. Ты знаешь. И я знаю. Нет никакого смысла обманывать себя.
Белла возмутилась:
– Какого черта? Объясни, чего ты добиваешься? Я никогда не славилась интуицией.
– А чем ты славилась? Красотой? – Гил снова проницательно посмотрел на нее.
Белла прыснула.
– Скажешь тоже. Не преувеличивай.
– Тебе любой скажет это. – Гил ласково посмотрел на Беллу.
Комплимент смутил ее. Гил не был похож на человека, щедрого на комплименты.
– Спасибо, – проговорила она.
Он поднял чашку кофе, приветствуя ее.
– Ты великолепна.
– Тебя это не очень радует, – произнесла Белла.
– Не очень радует? Черт возьми! Опять ты все усложняешь.
– Ради бога! Что я усложняю?
– Себя, меня и моногамные отношения, принятые в приличном обществе. – ответил Гил.
– Что? – не поняла Белла.
– Что ж, на танцплощадке мы прошли сразу несколько ступеней в наших отношениях.
– Нет, мы не прошли даже одной из них, – разозлилась она. – Ты выбрал не самый лучший способ знакомства.
– Встреча с тобой очень важна для меня. Это не игра. Да я никогда и не был игроком. Впрочем…
– Так кто же ты?
Гил наклонился к ней, внезапно перестав смеяться.
– Человек, который спешит. Ты даже представить себе не можешь, в какой неподходящий момент мы встретились. И дело совсем не в том, что завтра, то есть уже сегодня, я должен улететь. Все смешалось. Я многое должен прояснить для себя, прежде чем смогу даже подумать о свидании с тобой.
Белла отдернула руку.
– Ты женат. – решительно заявила она.
Гил остолбенел.
– Что?
Белла торжествовала. Гил здорово побледнел!
– Твоя жена не понимает тебя? – заботливо спросила она. Странно, но подобные разговоры с мужчинами давались ей довольно легко. – Увидев меня, ты подумал, что я именно та девушка, которая сможет оценить, как много ты работаешь, ездишь по свету, как много времени проводишь с клиентами.
– Ты встречаешься с женатыми мужчинами? – наконец спросил он.
– Для того чтобы кое-что знать о жизни, не обязательно встречаться с женатыми мужчинами.
– Ты от рождения такая циничная или тебя кто-то обидел? – холодно спросил он.
Белла вздрогнула так, будто кто-то вогнал ей под ноготь иголку.
Гил с интересом наблюдал за ней.
– Никак не можешь вылечиться?
Белла поджала губы, чтобы он не заметил, как они дрожат.
– Не твоего ума дело.
– Не беспокойся. Все пройдет. Я помогу тебе.
Неожиданно Белла поняла, что не хочет больше с ним говорить.
Она допила чай и посмотрела на часы.
Гил вздохнул.
– Конечно же, я бесчувственный. Ну ничего. Я буду деликатным позже, когда придет время. Сегодня вечером…
– Сегодня утром, – поправила его Белла, широко и фальшиво улыбнувшись. – Уже поздно. Мне пора домой.
Она встала.
– Останься еще на пять минут, – попросил он.
Но Белла даже не посмотрела на Гила.
– Мы совсем ничего не знаем друг о друге, – взмолился он.
– Ты выяснил все, что хотел. Что еще тебе надо? – воскликнула она и, перекинув через плечо сумку, вышла из-за стола.
– Ты ничего не узнала обо мне, – оправдывался Гил.
– Я знаю ровно столько, сколько мне нужно.
– Позволь мне по крайней мере посадить тебя в такси.
Белла отрицательно покачала головой.
– Я живу совсем близко. Можно дойти пешком. Если нам встретится такси, оно понадобится тебе.
Чувственные губы Гила дрогнули.
– Я провожу тебя.
Белла пожала плечами. Вместе они вышли на улицу.
– Ты нисколько не волнуешься, не так ли? Считаешь, что управляешь мной? – каким-то странным голосом спросил он.
– Ты же не набросишься на меня посреди улицы. Сейчас слишком холодно.
– По-твоему, холод способен убить страсть?
Его дыхание превращалось в пар. Белла опять ощутила зарождение какого-то незнакомого чувства. Душа ее оттаивала – благодаря ему.
– Обычно так и бывает. – Она осторожно вдохнула морозный воздух.
Белла шла очень быстро, будто хотела убежать от тревожного чувства, которое подсказывало ей: "Позволь ему обнять себя. Он будет заботиться о тебе всю жизнь". Гил не отставал. Ощущение чрезвычайной прочности и надежности, которое она впервые испытала еще в клубе, не оставляло ее и сейчас. Гил продолжал свой монолог:
– Мне тридцать три. Я не женат. У меня нет детей. Я абсолютно свободный человек. Живу в Англии, в Кембридже, много путешествую. Я не люблю никаких обязательств и не делаю несколько дел одновременно.
– Чем ты занимаешься? – неожиданно для себя самой спросила Белла.
– Исследованиями, – туманно пояснил он. – Я что-то вроде ученого.
Белла насмешливо фыркнула.
– Что ты изучаешь? Как заработать миллион по Интернету?
Стало заметно, что она обидела его. Гил быстро шел по мостовой, и Белла едва поспевала за ним.
– Я не хотела быть грубой, но я мало знаю о тебе.
– Ты сказала, что знаешь столько, сколько тебе нужно. – Гил стал злым и подозрительным.
Белла рассвирепела:
– Я что, по-твоему, промышленная шпионка?
Неожиданно Гил остановился и резко повернулся к ней.
– Что?
Она тоже остановилась. С облегчением. От быстрой ходьбы у нее закололо в боку, но гордость не позволяла ей признаться в этом. Белла едва переводила дыхание.
– Если помнишь, ты первый подошел ко мне, – отдышалась она. – Я пыталась избавиться от тебя полвечера.
Они были в двух шагах от дома, в котором Белла снимала квартиру.
– Ну, вот я и дома. Спокойной ночи. – Она протянула ему руку.
В ответ Гил протянул ей свою. Белла иронически затрясла ее и неожиданно, поскользнувшись, упала прямо к нему на руки.
Секунда показалась ей длиной в жизнь. Она увидела, как расширились его глаза. Потом они сузились и потемнели от желания. Взгляд Гила сосредоточился на ее губах.
Только теперь Белла поняла, что для поцелуя вовсе не так уж и холодно. А поцелуй был страстным. Ей показалось, что небо засветилось. В ее жилах забурлила кровь. Гил отпустил ее. Белла была не в силах проронить ни слова. Просто стояла, глядя на него, и дрожала всем телом.
Гил тоже дрожал, но не отводил взгляд.
– С ума можно сойти, – задыхался он от волнения.
– Да, – согласилась Белла. Она все еще не могла оторвать от него изумленных глаз.
Гил посмотрел на ступеньки ее подъезда.
– Позволь мне подняться к тебе, – тихо попросил он.
Она готова была согласиться. И не только потому, что боялась встретить холодное февральское утро в одиночестве. Ах, какой беспутный, какой развращенный, подумала вдруг Белла, глядя на сладострастный изгиб его губ. Однако она взяла себя в руки.
– О, ты не должен рисковать. Я могу выудить из тебя еще какой-нибудь секрет, – противным голосом произнесла она.
Затем Белла повернулась и, скользя по мостовой, побежала к подъезду. Спеша вверх по ступенькам, она достала из сумки ключи. Захлопнув за собой дверь квартиры, девушка приникла к ней спиной. Сердце готово было вырваться у нее из груди.
– Чем раньше он улетит отсюда на своем чертовом самолете, тем лучше, – пробормотала она.