Ох, сколько раз я сталкивалась с тем, что придворные кавалеры, отлично танцуя с другими дамами, вдруг начинали сбиваться с шага, когда приглашали меня. Не передать обиду на судьбу за то, что для них я в первую очередь дочь короля и лишь потом – привлекательная девушка.
Темный не делал вид, будто я хрустальная статуя богини, на которую можно только смотреть и нельзя даже дышать, чтобы не запотела. Чувствовалось, что для него я женщина из плоти и крови.
Шелковый подол пунцового платья ласкал мои ноги. Одна ладонь мужчины обжигала сквозь ткань спину, вторая крепко сжимала мою руку. Не вырваться, но и не упасть… он удержит.
Музыка стихла – и темный, покружив, опрокинул мое тело назад.
От неожиданности я ахнула – и почувствовала под спиной пышную перину. Кровать. Откуда тут кровать?
– Рина! – Тенебриш, наклонившись, осыпал поцелуями открытый участок кожи в декольте платья. – Моя Рина…
Жар объял все мое тело. Я тонула в ласковом пламени, задыхалась, плавилась от удовольствия. Громко выдохнула, когда ладонь темного заскользила по бедру, жадно сминая густо-алую ткань.
– Что же ты со мной делаешь, глупая принцесса…
А?.. Глупая? Несоответствие услышанного и того, что он вытворял, приспустив лиф платья вниз, полоснуло по нервам.
Я словно очнулась от сна и широко распахнула глаза. Тенебриш целовал мою грудь, не закрывая обзор. И я смогла встревоженно оглядеться.
Пустой зал королевского дворца узнала сразу. Стол и стулья, арка цветущих роз – все испарилось, как будто и не бывало. А пол… В его отполированных до зеркального блеска плитах не отображались ни кровать, ни мы на ней. Мы не отражались!
– Шэйш! – выругался темный, выпустив из плена рта мой напряженный сосок. – Как ты смогла?
– Что смогла? – потрясенная открытием, спросила я.
Спросила, уже находясь в шатре.
Я лежала в мокрой, холодной постели. Злой Холгер стоял надо мной с ведром воды. Нет, не просто стоял! Он собирался ее на меня вылить!
– Нет! – взвизгнула я, вскидывая руки перед лицом.
– Да, – мрачно произнес генерал Сапфирного легиона и опрокинул ведро.
Ледяная вода, взбодрив, разозлила и придала смелости.
– Ты!.. – Я вскочила на ноги и толкнула негодяя в грудь. Толкнула сильно, а он даже не сдвинулся с места, каменный истукан. – Ты!
– Я, я, – передразнил герцог. – Переклинило, ваше высочество?
Закричав от бессилия, я снова его безуспешно толкнула.
– Не много ли ты себе позволяешь?!
Он одной рукой обхватил мои запястья.
– Не много, когда ты устраиваешь игрища с Децемом даже во сне. Подумала, как влияют твои стоны на оголодавших мужиков? Ладно легионеры, они свои. А о наемниках подумала?
Резкие слова били наотмашь. Я перестала брыкаться, слушая и ужасаясь все больше.
– У них кодекса чести нет! – рычал Холгер. – Если со мной что-то случится, кто тебя от них защитит?
Ничего не понимаю. Какие игрища? Какие стоны? Минуточку… Откуда он знает, что я видела во сне чародея?
– О чем вы, герцог? – Опомнившись, я отбросила фамильярный тон. Еще не хватало тыкать врагу, тем самым сокращая между нами дистанцию. И его заявление, что он моя защита – ничто в свете его сделки с темным.
– Ваше высочество, – пыла у мужчины поубавилось, зато льда в голосе хватило бы на две зимы, – я вас очень прошу: ведите себя прилично.
Холодная вода стекала по мне, вызывая недобрые чувства по отношению к Холгеру. Моя б воля, в ручей бы его затолкала и продержала бы там до посинения.
– Кто бы говорил о приличиях, – процедила в ответ. – Врываетесь в мой шатер, набрасываетесь, обливаете водой! Вы – грубый мужлан, ваша светлость!
Вопреки ожиданиям, герцог перепалку не продолжил. Отпустив мои руки, уставился тяжелым, испытующим взглядом.
– Кьярин, вы разрешали Тенебришу приходить в свои сны?
От его спокойного тона мне стало не по себе – так не шутят.
– Я не понимаю, о чем вы. Откуда знаете, что мне снился чародей?
И снова недоверчивый, полный сомнения взгляд.
– Стало быть, вы не соглашались продолжать свидания на расстоянии?
Мне не нравился странный допрос посреди ночи. А еще, стоя в мокрой одежде, я продрогла до костей.
– Повторяю: да, мне снился чародей, но я его об этом не просила, – уже договаривая, я поняла, о чем толковал герцог.
О богиня! Не может быть! Страх вперемешку с отвращением заставил содрогнуться.
– Замерзли? – Мужчина набросил на меня свою куртку.
Из тяжелой кожи, с металлическими пластинами на груди, она придавила меня почти так же сильно, как догадка о том, что случилось.
Темный завладел моим сознанием.
– Это все браслет, да? – Я попыталась сдернуть артефакт, данный Тенебришем перед расставанием.
Украшение не снималось – замочек заело, но я не волновалась. Оно достаточно широко, чтобы выдернуть кисть при достаточном старании. Будет больно, но я его все-таки сниму.
– Нет, браслет – всего лишь амулет зова, который позволит связаться с чародеем. Вопрос только в том, как быстро он может прийти на помощь, – возразил Холгер спокойно, и я ему поверила.
Почти поверила. Он мог и солгать, разумеется, вот только я вспомнила, как читала в одной книге, что темные чародеи в деле сведения людей с ума прекрасно обходились и своими силами, не используя артефакты-проводники.
Тенебриш нашел брешь в естественной защите разума и пришел в мой сон. Притом не гостем, а хозяином. Все, что я видела и творила в призрачном дворце, было по его воле, не моей.
Но самое страшное – в таком сне сложно солгать. Если ему, к примеру, вздумается спросить, был ли мой муж нежным любовником, я признаюсь, что брак остался неконсумирован. А еще все пережитое в таком сне будет настоящим, если Тенебриш решит меня убить там, я умру здесь, в шатре, не просыпаясь.
– И как же мне теперь быть? – в растерянности спросила у своего врага. – Не спать?
Он покачал головой:
– Не выход. Вам придется научиться закрываться.
– Как? Если я толком не представляю сам принцип!
Герцог с осуждением пробормотал:
– Вот он, вред владения артефактами ментальной защиты, налицо… Если искренне захотите, то научитесь быстро.
Да я не прочь. Вот только где найти учителя?
Я с подозрением покосилась на Холгера. А он весьма подкован в вопросе вторжения темных чародеев в разум. Ну да, он же рейкс, так может…
– На полноценное обучение времени нет. До столицы четыре дня пути, – напомнил мужчина, запуская пальцы в свою смоляную шевелюру.
– Фактически три с половиной, – проявила я вредность, – ибо в Форк въедем после полудня.
– Не загадывайте, в пути может всякое случиться, – отозвался он.
Это он еще не знает, что, если все сложится удачно, с герцогом мы расстанемся и вовсе через два дня.
– Я понимаю, что вы не можете мне помочь, – нарочито равнодушно кивнула я, – и не в обиде.
– Кто сказал, что я отказываюсь?
Я застыла. С чего он добр со мной? Почему решил помочь сейчас? Что-то тут не то.
– Хотите научить меня закрываться от Тенебриша? – спросила прямо, глядя на него исподлобья.
– Да. – Он кивнул. – Я вообще удивлен, что вы, потомок иномирца, этого не можете. Видимо, частично принимаете притязания Тенебриша и не воспринимаете его врагом в глубине души.
– Что?! – возмущенно завопила я, не заботясь, что крик услышат часовые.
– То, – передразнил Холгер. – Вероятно, вы испытываете симпатию к Децему.
– Ну, знаете!.. – Слов, приличных слов, у меня не было.
Я – и вдруг симпатизирую темному? Я?!
Я забегала по шатру, понимая, что, если останусь на месте, кому-то достанется за оскорбление.
Как он может такое говорить? Мне нравится темный чародей? Мне? Ха и еще раз ха! Мерзавцы не привлекают! А убийцы королей – тем более отвратительны!
– Тихо, ваше высочество, успокойтесь, – сухо произнес генерал. – Так бывает, в этом нет ничего постыдного, когда нравится тот, кто должен вызывать отвращение. В каждом человеке есть свет и тьма. В вас есть нечто, что тянется к Тенебришу. Вопрос – что именно? Ваша тьма притягивается к его? Или ваш свет к тем крохам, что могут найтись даже в душе темного?
А он философ. Я не стала отвечать на провокационный вопрос. Пока я не видела ничего полезного для себя в его заявлениях.
– Такое ощущение, что вы стараетесь для чародея, переубеждая меня, вместо того чтобы помочь.
– Ошибаетесь, ваше высочество. Это была своеобразная проверка, и вы ее прошли.
Видит богиня, странное испытание!
И все же я успокоилась. И остановилась как раз напротив брюнета.
– Когда начнете обучать?
– Прямо сейчас. – М-да, пропал мой сон. Выспалась, называется. – Но не за просто так, – завершил он и уставился на меня напряженно.
Неожиданно. Я не думала, что от меня он потребует что-то в ответ. Теперь отказываться тем более нельзя, иначе насторожится. А мне за два дня надо постараться усыпить его бдительность.
– Что вы хотите, ваша светлость?
– Об этом чуть позже, как переоденетесь – на вас жалко смотреть.
Да, лучше действительно сменить одежду, чужая куртка не спасала от холода и неприятного ощущения мокроты.
Не говоря ни слова, я достала из сундука новый дорожный комплект. Так же молча, не испытывая желания продолжать странный разговор, ушла за ширму.
А когда вышла, увидела выражение лица мужчины. Чистый шок. Словно он увидел, как светлая богиня вешается на шею проклятому Эшкилю.
– Кхм, я бы мог выйти, – просто сказал он.