Тяжелая поклажа сильно оттягивала плечи, напоминая о том времени, когда в Академии нас отправляли на практику, испытывая на прочность, закаляя и проверяя наши возможности. Немного душила влажность, было жарко, но окружающая красота леса, которую вчера рассмотреть было невозможно, поражала и восхищала. На Земле или других планетах с мегаполисами уже не найдешь уголка, который не освещался бы светом и оставался бы диким. Несколько заповедников - вот и все, что нам может предложить цивилизация.
Первый привал мужчины решили сделать недалеко от водопада и, побросав вещи, раздевшись, сразу отправились купаться. Здорово, а я? Подумав, решила сделать ход конем и, не раздеваясь, окунулась в водопад. В отличие от мужчин, я больше любила не плавать, а нырять, и, немного исследовав дно около водопада, пришла к непоколебимому решению - ночевать здесь мы не будем, о чем и сообщила ребятам, едва выбралась.
- Почему? - удивился Арс. - Здесь замечательное спокойное место.
Олег, доверяя моему чутью, сразу стал собираться.
- Это мы после того, как стемнеет, расскажем огромной змее, что спит на дне.
Теперь и близнецы начали собираться в ускоренном темпе.
Повернувшись к Леону, спросила:
- А насколько хорошо вы знаете окружающую местность?
Покосившись на меня, блондин ответил:
- Не досконально, но серьезных больших хищников здесь нет. Сама знаешь, флот не допустил бы, чтобы на планете осталась серьезная угроза.
Я с ним согласилась и не стала говорить, что не только "серьезная угроза" может нами поужинать.
Во второй раз место для привала выбрала я и тоже рядом с водой. Небольшая полянка, на мой взгляд, очень удачная для костра и палаток, примыкала прямо к речке, быстро бежавшей вдаль.
- Ну, я пошел? - раздалось над ухом.
- Куда? - подняла я брови, оборачиваясь.
Мои руки оплели крепкую шею, а муж притянул меня к себе для поцелуя. Крепко прижимаясь и страстно отвечая на поцелуй, я расслышала краем уха смешки близнецов. Оторвавшись от меня, Олег проигнорировал шуточки обоих и молча направился в лес.
- Ты нас предупреди, когда вы займетесь "этим самым", мы можем отойти подальше в джунгли. А то сразу видно, что вам требуется уединение, - расслышала я подначку Арса.
Покачав головой, разложила палатки по местам и, запустив автоматическую установку, пошла разводить костер. Работа спорилась, настроение улучшалось. Небо окрасил красивый закат, когда я, уже сверившись с данными коммуникатора, натаскала из близлежащей округи различных ягод и диких овощей на маленькую армию, рядом весело трещал костер. Жизнь хороша!
А потом я обернулась и увидела их. Мужчины вернулись с охоты. Они тащили за собой небольшого размера… динозавра!
- Оу, - вымолвила, не зная, что сказать.
Лица героев просто лучились от удовольствия.
- А кто это? - показала пальцем на убиенное животное.
- Гархар. Самый сильный хищник на этой планете, у которого самое вкусное мясо, - довольно ответил Олег. - Мы его выслеживали очень долго, но оно того стоило.
- Странно, раз это хищник, - пробормотала я.
- Он невероятно вкусный, - кивнул Леон.
- Шкурите его вы! - погрозила пальцем и пошла разводить костер побольше.
Чтобы прожарить такую тушу, нужно постараться.
Через полчаса тушка на раскладном вертеле поджаривалась под бдительным оком Арса, который контролировал сам процесс, а нас с Олегом начали допрашивать.
- Никто из вас в такой приятной располагающей обстановке не хочет рассказать, что между вами происходило? - прищурившись, с улыбкой спросил второй близнец.
- С чего бы это вам стало интересно? - подозрительно взглянула я на него.
- Ну, так мы же делали ставки на вас, - пробормотал Арс, поливая тушку каким-то особенным маслом. Она шипела, распространяя обалденный запах. - Должен же я с Игната вытрясти свои деньги? Мне как раз на охотничий домик не хватает.
- На сколько же вы спорили? - обалдела от новости.
- Мелочи, - махнул рукой Леон.
Олег тихо посмеивался.
- Хорошо, - согласилась я. - Но тогда меняемся: один рассказ на другой. Вы раскрываете тайну, как все начиналось, когда вы отбирали новичков. Вы ведь проверяли нас?
Близнецы переглянулись с мужем.
- Договорились, - кивнул Арс и начал: - Набирали мы людей часто в течение долгих лет, но ты попала в последний набор. До цели оставалось совсем немного.
- Мы с Арсом обязательно проверяли новичков, подначивая, проводя испытания на вшивость, на верность, на умения, - добавил его брат.
- Ты сразу не прошла проверку, - тихо сказал Олег, пристально глядя на меня.
- То есть как? - нахмурилась я.
- Это Олег в тебе сомневался, - усмехнулся Арс.
Я вопросительно посмотрела на Широкова.
- Ты вела себя странно. Не было в тебе этой привычной загнанности, которая сопровождает неудачников. Ты высоко держала голову и смотрела на всех свысока. Была уверена в себе и спокойна. Необычное поведение.
- Мы думали, он придирается, - заметил Леон. - Особенно после вашего первого тренировочного боя, когда ты его сдавила ногами. Ох! От вас искры летели!
Олег недовольно посмотрел на блондина.
- А потом, несмотря на то, что мы этого ожидали, ваши отношения начались внезапно, - продолжил Арс. - С вами уже тогда все было ясно. Оставался непонятным только один момент: кто первым полностью попадется во власть своих чувств?
- Теперь ваша очередь рассказывать, - хитро улыбнулся Леон.
- Особо и нечего, - медленно начал Олег. - Наши отношения ничем не отличались от других.
- Кроме моего предательства, - перебила я. - Олег догадался, что я подсадная утка, но поздно: я уже передала основные данные, кроме ваших имен.
- Почему? - с любопытством спросил Арс.
Он спокойно воспринял рассказ о моем предательстве, впрочем, как и остальные.
- Я привязалась к вам. Это распространенная ошибка. Я ее всячески избегала и все равно попалась.
- Что-то мне подсказывает, - начал второй близнец, - что только благодаря Олегу нам подарили второй шанс.
- Не без этого, - подтвердила я. - Но сначала шанс подарили мне. Олег не убил меня, хотя должен был, оставил на корабле, который захватил флот. Но я смогла освободиться и… отпустила его.
- А потом она услышала мой разговор с Игнатом и подумала, что я хотел ее убить, хотя речь шла о Карле. Вот почему нехорошо подслушивать! - наставительно добавил муж.
- И ты все равно спасла всю нашу банду, несмотря на то, что думала? - удивился Арс.
- Да… И не спрашивайте почему! - рыкнула я.
Над поляной на некоторое время повисло молчание, я нежилась в руках мужа и глотала слюни от запаха уже практически зажаренного хищника.
- Теперь эта история закончена? - спросил блондин.
- Да, - кивнул Олег. - Ни Брендон, ни его шайка нас больше не побеспокоят.
Остаток вечера прошел в дружеской непринужденной атмосфере, а мясо действительно было вкусным.
Проснулась я от тяжести в животе. Наверное, и правда не нужно было так объедаться. Рядом мирно сопел Олег, и я, стараясь его не разбудить, выпила таблетку и отправилась на поиски туалета. Вот почему нельзя было взять переносной? Нет! Надо слиться с природой. Сейчас мне представится в кустах такая возможность.
Стоило мне сделать несколько шагов вглубь облюбованных кустов, как у меня неожиданно ушла почва из-под ног и я полетела в бурлящую реку. Пока всплывала и отплевывалась, водный поток вынес меня на середину реки и понес вперед.
Хаотически оглядываясь по сторонам, я старалась хоть как-то сориентироваться и доплыть до берега, но течение все ускорялось, делая мои попытки безрезультатными.
Из-за этого у меня закралось нехорошее подозрение, и едва я оглянулась на реку, пытаясь всмотреться во тьму, как меня вытолкнуло из воды, и я с криком: "Твою левую звезду!" - полетела вниз.
Кувыркаясь в темноте, снова рухнула в воду и стала барахтаться, изо всех сил стараясь не захлебнуться. Вынырнув, со всей возможной скоростью поплыла в сторону берега. Будет совсем нехорошо, если в этом водоеме водится что-то наподобие той змеюки.
Оказавшись на берегу, не ощутила себя спокойнее. Вокруг темнота, оружия у меня нет. Красота!
Нашарив на земле палку и поудобнее перехватив ее, постаралась сориентироваться, в какую сторону мне идти. Лучше двигаться вдоль реки, но для этого надо еще забраться выше метров на сто, а то и на двести.
Что ж, надеюсь, я не забыла навыки, полученные в Академии. Когда у тебя ничего нет, но ты герой.
До возвышения дошла без проблем, а потом, включив подсветку коммуникатора на руке, начала свое восхождение.
Скользкие от брызгающей воды камни, темнота, напряженность в ожидании нападения измотали меня так, словно я забралась на огромную гору. Когда наверху я улеглась на каменные глыбы и посмотрела в небо, то счастью моему не было предела!
- Айсира! - услышала встревоженный голос Олега.
Из темноты появился муж вместе с близнецами.
- Ты что, совсем с ума сошла?! Ты знаешь, как я перепугался, когда проснулся от твоего крика, а тебя нет! Да я все передумал, пока нашел тебя.
- Ха! Я, между прочим, оперативник!
- Балда ты!
- С ней все в порядке. Возвращаемся в лагерь, - сказал Арс, вместе с братом направляясь прочь.
- Я тебя прибью! Что ты тут искала?
- Я пошла в туалет.
Олег огляделся. Вокруг стоял шум от падающей воды, а свет фонаря вырывал из темноты недурные виды, открывающиеся с обрыва.
- Непростой путь ты выбрала.
- Не ерничай, лучше помоги мне встать и отнеси в лагерь.