– Ты хотела поехать на соревнования? – с неожиданной проницательностью подметила Диана.
Бэла отрицательно качнула головой, но глаз на наставницу не подняла.
– Амир с Эди советовали оставить дежурить в лазарете именно тебя.
– Все правильно. – Бэла кивнула, настойчиво отгоняя ненужные и совершенно несуразные сожаления.
– Хорошо, что ты подошла позже, – перевела наставница разговор на другое, – не застала скандал, который тут разразился. Истор должен был завтра заменить одного из главных участников, если бы тот выбыл из состава команды, а случилось такое… Амир отправил Виолетту в комнату под охраной, с твоим братом и старостой – побоялся, что друг Иста и Линда ее покалечат.
– Линда его девушка?
– Скорее, одна из ярых поклонниц. У него их немало, так что завтра после игр жди толпу фанаток.
Бэла улыбнулась, в который раз удивившись способности Дианы даже самую мрачную ситуацию подать в более выгодном свете. Она не стонала, не впадала в панику, не показывала тревоги за больного, который мог не пережить эту ночь, а старалась шуткой рассеять напряженную атмосферу.
– Я приготовлю что-нибудь покрепче на случай осады, – в тон наставнице ответила Бэла и слегка пожала Диане руку. – Ты ступай отдыхать, если что, я тебя позову.
Гомон на трибунах оглушал, особенно там, где расположились виеры. Аристократы вели себя более сдержанно, но это не помешало им очень бурно приветствовать участников аристократической команды.
Оба ректора вышли на поле и встали напротив друг друга. Зор окинул взглядом Амиральда Сенсарро и с трудом сдержался, чтобы не поморщиться. Этот мальчишка выводил его из себя. Отщепенец и выскочка, он сначала бросил вызов людям своего круга, а теперь пошел на осознанный конфликт с главным советником короля по академическим вопросам.
Когда по традиции Сенсарро протянул руку, чтобы обменяться рукопожатием с коллегой, Зор бровью не повел и не подал в ответ своей. Он с трудом сдерживался, чтобы не выпустить из-под контроля разбушевавшуюся энергию. Едва заметные всполохи, пробегавшие по набалдашнику трости, выдавали внутреннее состояние ректора. Наблюдательный Амиральд, естественно, заметил, а возможно, даже почувствовал эти всплески, потому как усмехнулся и, опустив ладонь, отступил. Анделино, кивнув, уступил сопернику право начать представление своей академии первым, а сам попытался взять себя в руки.
С момента прибытия на игры Зор ловил себя на мысли, что он слишком рассеян и сосредоточен не на том, на чем следовало бы. Причина крылась в неосознанных попытках ректора определить, отзывается ли привязка. Его взгляд не раз пробегал по трибунам и останавливался на палатках участников второй академии, то и дело задерживался на целительском тенте, натянутом на краю огромного поля. Даже сейчас, когда Амиральд начал представление, потрясая воображение зрителей изумительной магией иллюзий, Зор прикрыл глаза, чтобы ощутить отклик, но… Бэлы здесь не было.
Сначала Сенсарро отказал ему в просьбе позволить увидеться с девушкой для важного разговора, а потом намекнул Анделино, что охранная система не пропустит его на территорию и Бэлу ему не видать как собственных ушей. Даже сейчас на самые важные соревнования девушку не взяли, и Зор превосходно понял причину.
Открыв глаза, он ощутил, как злость и тоска свиваются тугим жгутом, переполняя его, вгрызаясь в самое нутро. Ректор резко выдохнул и увидел, что выступление Сенсарро подходит к концу, но не стал дожидаться окончания. Он взмахнул рукой, выплескивая свое раздражение в магии иллюзий и создавая изумительную огромную птицу с горящими огнем перьями, которая спикировала на иллюзорный снежный цветок – символ виерской академии – и вырвала его с корнем из земли.
Птица ожила на несколько минут, вобрав в себя часть жизненной силы создателя, и победоносно воспарила в небеса, но была ранена проклятым цветком, выпустившим острые шипы. Зор готов был скрипеть зубами от злости, услышав крик пылающего летуна и поймав огонек издевки в зеленых глазах соперника, однако железное самообладание помогло не выдать истинных чувств. Анделино махнул рукой, рассеивая "живой" мираж, и решительно направился к платформе. Огромные каменные основания вознеслись над полем, и состязания начались.
Бэле показалось, что юноша пошевелился, она мгновенно открыла глаза, будто и не дремала вовсе, и, склонившись над пациентом, положила ладонь ему на лоб. Ночь прошла без сна, утром ее подменила Диана, позволившая целительнице поспать несколько часов, а потом все уехали на состязания. Бэла устроилась в кресле возле постели больного и не решалась отойти от Истора, хотя ночь уже миновала, а значит, организм оказался сильнее влитого в него яда.
Убедившись, что молодой человек по-прежнему без сознания, Бэла поднялась, потянулась, разминая затекшее тело, и подошла к окну, в котором виднелся кусочек подъездной аллеи. Там, вдалеке, она заметила повозки, возвращающиеся в академию, и прильнула к стеклу, чтобы рассмотреть получше. Так и было – студенты ехали с игр, а значит… Еще не успев додумать эту мысль, девушка услышала стук двери в соседней комнате, а потом в палату вбежала Диана.
– Как он? – Старшая целительница в мгновение ока оказалась рядом с Истором и, как до этого Бэла, положила руку ему на лоб.
– Пока не приходил в себя, но состояние стабильное.
Наставница вздохнула и, поманив девушку за собой, вышла в соседнюю комнату. Здесь она сняла плащ, в котором ездила на состязания, и стала переодеваться в целительскую форму. Пока Диана завязывала ленты широкого передника, Бэла настороженно следила за выражением ее лица, пытаясь угадать, что же случилось.
– Кто победил? – не выдержала она затянувшегося молчания.
– Мы проиграли, – негромко ответила Диана, затягивая пояс туже, чем следовало. Потом со вздохом потянулась к плащу и достала из кармана тонкий овальный кристалл, абсолютно прозрачный, словно капля воды размером с ладонь.
– Хочешь посмотреть? Я просто не в состоянии рассказать всего, что там произошло.
Наставница передала Бэле кристалл памяти, и девушка устроилась за столом, положив помутневшую вещицу перед собой, а Диана вновь ушла в палату к Истору.
Изображение показало начало игр и представление обеих академий. Фигуры ректоров и участников были небольшими, но, когда приходил чей-то черед выступать, кристалл приближал изображение. Бэла не отрывала глаз от беловолосого мага и могла бы пропустить само действо, если бы кристалл поминутно не отражал другие сцены и других людей.
Так целительница стала свидетельницей не только потрясающего воображение представления академий, но и последующих состязаний, она постепенно все больше и больше проникалась атмосферой игр и полностью погрузилась в созерцание. Так же как и зрители, Бэла в ужасе выдохнула, когда тяжелая плита провалилась в яму с участницей из Академии аристократов, а потом с трудом перевела дух, когда выяснилось, что девушка жива и здорова.
Бэла не могла бы сказать, что за кого-то болеет больше. Она переживала за всех, а в конце и вовсе затаила дыхание, когда вместо подготовленной Линды, отказавшейся вдруг выступать, в ледяном лабиринте исчезла Виолетта. Зная от Эди о сложных отношениях с аристократкой и о ее истории появления в Академии виеров, Бэла не ожидала от рыжеволосой гордячки подобного поступка. В общем, никто не ожидал.
Точно так же зрители и участники не могли предвидеть того, что произошло в самом конце: Амиральд Сенсарро, стоявший вместе со следившей за ходом состязаний старостой на высокой платформе, вдруг опустился на одно колено и положил ладони на каменное основание, а кристалл отобразил дрожь, охватившую окружающее пространство. Высокие стены лабиринта вдруг раскололись и осыпались кусками льда.
Прижав руку ко рту, Бэла смотрела, как Амир соскочил на землю и бросился к лежащей на земле бесчувственной девушке. Казалось, Виолетта обратилась в такой же кусок льда, как и окружавшие ее полупрозрачные глыбы.
Аристократку унесли в палатку целителей, а чуть позже двух ректоров вновь вызвали на поле. И снова Бэла не могла отвести взгляда от фигуры высокомерного мага, державшегося с холодным достоинством. Впрочем, оба соперника выглядели совершенно невозмутимыми. Только в конце это показное равнодушие дало трещину, когда вместо того, чтобы поднести приз главе одержавшей победу академии, Амиральд оспорил право аристократов на победу. Бэла заметила, как на миг исказилось лицо Зора, а потом Анделино вырвал из рук Сенсарро золотую статуэтку, но не смог удержать в ладони. Птица внезапно ожила и выпорхнула, а голос ведущего объявил, что результаты игр будут пересмотрены.
Кристалл погас, скрыв от Бэлы две замершие напротив друг друга фигуры, и девушке очень захотелось вновь активировать его и взглянуть еще разок, но тут в комнату вернулась Диана.
– Посмотрела? – Она протянула руку за ставшей вновь прозрачной пластиной, и Бэла со вздохом вернула ее наставнице.
– Как Виолетта? Вы не привезли ее в лазарет?
– Нет, она уже в порядке. Отдохнет в комнате вместе со своими подругами, они позаботятся о ней.
– Значит, результаты игр еще не известны?
– Фактически мы проиграли, поскольку ректор виерской академии нарушил правила, вмешавшись в ход состязаний. Амир расколол магический куб и прервал испытание, не дождавшись его окончания. Однако комиссия приняла его заявление, поскольку до сих пор остается неясным внезапный отказ последней участницы пойти в лабиринт. Есть подозрение, что ее и замену чем-то опоили.
В сердце девушки больно кольнуло: Зор – мастер опаивать…
– …в академии соберутся меценаты и учебный совет, они вынесут окончательное решение, – продолжила между тем Диана.