- Что за игру ты затеяла? - Голос Нормана звучал тихо, но от этого не менее угрожающе. - А если бы я вошел на десять минут позже, то что бы обнаружил? Вы с Монкфордом затеяли бы любовную возню прямо на столе?
- Это… это слишком! - вспыхнула молодая женщина.
Норман покраснел, понимая, что погорячился, но все равно угрюмо продолжил:
- Я еще не кончил. Мы договорим, когда я освобожусь, и не вздумай сбежать!
- И во сколько же ты освободишься? - осведомилась Линн, удивляясь, что способна задавать разумные вопросы, в то время как по ее венам разливается расплавленная лава.
- Понятия не имею, но я плачу тебе не за то, чтобы на часы смотрела!
Шеф резко выпрямился, развернулся на каблуках и скрылся за дверью кабинета.
Ее влечение к Норману Дейлу, увы, разумному объяснению не поддавалось. Как можно испытывать теплые чувства к Джекиллу и Хайду в одном лице? Кто добровольно согласится терпеть эту пытку? Линн слепо глядела перед собой, вспоминая блондинок, что иногда заезжали за Норманом прямо в офис. Как правило, директор агентства строго разграничивал личную жизнь и работу. Может, у него тысячи любовниц, может, две или несколько одновременно.
Ну что ж, вот и разгадка: тем двум красоткам до психологических тонкостей наверняка никакого дела нет! Да и Норман умеет держать себя в руках. Ослепленная ревностью Линн судорожно скомкала черновик письма. Уж на этих девицах Норман не вымещает раздражения, не осыпает их издевками и нотаций им не читает. И вряд ли целует только для того, чтобы посмотреть на их реакцию.
Ну и пусть! Она уйдет на ленч, и плевать ей на то, что подумает Норман Дейл, обнаружив пустое кресло! Ей необходимо развеяться!
В течение следующего часа она вихрем пронеслась по близлежащим магазинчикам, испепеляя взглядом прохожих, случайно оказавшихся у нее на пути, и купила два возмутительно открытых платья, которые возненавидит, как только успокоится. Хотя надо признать, что за последние дни хладнокровия у нее поубавилось.
Но по возвращении в офис Линн чувствовала себя куда лучше. Недолгая прогулка пошла ей на пользу, равно как и сделанные под горячую руку покупки. Нормана в кабинете не оказалось. Зато на столе лежала записка, напоминающая непокорной сотруднице, что он очень рассчитывает застать ее на рабочем месте. Линн несколько раз перечитала неразборчивые каракули, затем смяла листок и швырнула в мусорную корзину.
Часы показывали полпятого… пять… полшестого… шесть… Секретаршу мучило искушение проигнорировать приказ и уйти домой, но она опасалась, что шеф, чего доброго, нагрянет к ней в квартиру.
К тому времени, когда Норман наконец вернулся - а дело близилось к семи, - Линн на все лады проклинала его деспотизм.
- Ты еще здесь? - удивился он, входя в приемную, и это окончательно вывело ее из себя.
- А где еще мне быть, если ты сам запретил мне переступать порог офиса до твоего возвращения? - подчеркнуто вежливо осведомилась секретарша.
- И верно!
Похоже, Норман только сейчас вспомнил о своем приказе. Опершись о край стола, он задумчиво разглядывал Линн, а та отдала бы все на свете, лишь бы быть как можно дальше от шефа. Ведь поблизости стоит кресло. Почему бы Норману не присесть?
- Может, приступим к работе? - с наигранной любезностью осведомилась Линн. - Я не прочь поскорее оказаться дома.
- Почему? Опаздываешь на свидание?
- Ну, разве что с пиццей, подогретой в духовке, - ответила она.
- То есть вы с Монкфордом не уходите в загул?
- И не думали даже.
- Тогда поужинаешь со мной.
Слова Нормана прозвучали скорее утверждением, нежели вопросом, и Линн в который раз подивилась его самонадеянности.
- Не могу, - отозвалась она, пытаясь срочно измыслить отговорку; версия о подогретой пицце звучала как-то неубедительно.
- Мне нужно обсудить кое-что по работе, а в непринужденной обстановке беседовать куда приятнее.
Сердце Линн дрогнуло. "Обсудить кое-что по работе…" Норман задумал ее уволить?
- Хорошо, - сдержанно согласилась она, снимая с вешалки жакет.
Интересно, куда Норман ее повезет? И что такого намерен ей сообщить, если в офисе беседовать отказывается? Фраза: "Ты уволена!" - с непринужденной обстановкой как-то не сочетается.
"Бентли" затормозил у импозантного особняка в одном из самых престижных районов Эдинбурга.
- Где мы? - удивилась Линн, высматривая ресторанную вывеску.
- У моего дома.
- А что мы тут делаем?
До сих пор Линн не доводилось бывать в гостях у шефа. От мысли, что сейчас ей предстоит переступить порог его особняка, по спине молодой женщины пробежала дрожь.
- Мы тут поужинаем, - сообщил Норман, словно недоумевая, с какой стати нужно объяснять очевидное.
- Как - у тебя?.. - Голос ее сорвался.
- А в чем проблема?
- Как я доберусь домой?
- На такси. Что еще тебя тревожит?
- Ничего, - неохотно отозвалась Линн, выбираясь из машины.
Намеренно отстав от хозяина дома на несколько шагов, она поднялась на крыльцо и с замирающим сердцем вошла в холл. Норман зажег свет, и гостья огляделась по сторонам: любопытство превозмогло-таки панику. Квартира была невелика, но обставлена с изысканной роскошью. Пастельные тона ласкали взор. Пушистый бежевый ковер так и манил скинуть туфли и пройтись босиком. Стены были увешаны превосходными акварелями, по большей части пейзажами.
- Поужинаем сейчас или попозже?
- Сейчас, - отозвалась Линн, следуя за хозяином по коридору.
Что за двусмысленная ситуация! Едва оказавшись в столовой, соединенной с кухней, она уселась за стол и чинно сложила руки перед собой: ни дать ни взять примерная школьница.
- Чего бы тебе хотелось? - спросил Норман, заглядывая в холодильник.
- Все равно, - ответила Линн. - Я не привередлива.
- Хорошо же.
Хозяин дома извлек из холодильника продукты, снял пиджак, закатал рукава и принялся ловко нарезать овощи. Линн глазам своим не верила: с полотенцем через плечо и кухонным ножом в руках, Норман совсем не походил на грозного директора агентства.
- Я могу чем-то помочь? - спросила она наконец.
- Откупори-ка бутылку вина. Загляни в холодильник и выбери, какое приглянется. Штопор вон там, - указал Норман на подоконник.
Гостья послушно открыла первую попавшуюся бутылку, разлила вино по бокалам и снова села.
Не прошло и получаса, как перед Линн уже стояла тарелка дымящегося рагу.
- Вот уж не думала, что имею дело с шеф-поваром! - восхитилась молодая женщина, принимаясь за еду.
- До шеф-повара мне далеко, - усмехнулся Норман, - но за комплимент спасибо. Мужчины готовят ничуть не хуже женщин, а если живешь один, поневоле научишься.
- А я вот так и не научилась, - посетовала Линн, поражаясь тому, как самые обычные овощи с мясом и шампиньонами, брошенные на сковородку, выглядят блюдом, над которым трудились весь вечер!
- Твоя соседка хорошо готовит?
- Кора? Ужасно! - Линн подцепила вилкой ломтик шампиньона и обмакнула его в соус. - Даже с тостером обращаться не умеет. Считает, что ресторанные блюда все равно вкуснее, так зачем стараться?
Она пригубила вина, наслаждаясь тонким букетом. Не увлекайся, напомнил внутренний голос. Ты к спиртному непривычна, так что еще захмелеешь от одного бокала. А этого никак нельзя допускать. Не здесь, не сейчас и уж никак не в обществе Нормана Дейла!
- Изумительно вкусно, спасибо, - поблагодарила Линн, откладывая вилку. - А теперь не перейти ли нам к делам?
Она от души надеялась, что многого от нее не потребуют. Мысли так и разбегались в разные стороны.
- А как насчет десерта?
- Только не говори, что за пару минут сотворишь бланманже! - воскликнула Линн и подлила себе вина, позабыв о благих намерениях.
- Вот с бланманже проблема, - покаянно произнес Норман. - Собственно, мои таланты дальше мясных блюд не идут.
- Пустяки, - весело отмахнулась гостья. - Я уже сыта. - Она блаженно откинулась на стуле, чувствуя, как по телу разливается приятное тепло. - Вот от кофе не откажусь.
Дымящийся, отрезвляющий черный кофе. Крепкий, без сахара. Если даже от него в мыслях не прояснится, то плохи ее дела!
- Не перебраться ли нам в гостиную? Там уютнее.
Норман принялся убирать со стола. И Линн поспешила ему на помощь, хотя голова у бедняжки кружилась, а тарелки так и норовили выскользнуть из рук.
Интересно, заметил ли Норман ее состояние? Похоже, что нет… Хозяин тем временем играючи перемыл посуду, небрежно зашвырнул тарелки в сушку, чудом не разбив ни одной, а затем принялся варить кофе, на ходу расспрашивая секретаршу об очередном рекламном ролике. Линн изо всех сил пыталась выказать осведомленность, но сосредоточиться никак не могла.
- Ты ступай в гостиную, - предложил он наконец. - А я принесу кофе.
- Что называется, смена ролей! - порадовалась Линн.
Десять минут спустя Норман вошел в гостиную с подносом, на котором помимо чашек красовались две рюмки и бутылка ликера. Он водрузил поднос на журнальный столик и задернул шторы цвета слоновой кости, мягкими складками спадающие до самого полу.
- Ты позволишь? - осведомился Норман, наполняя рюмку гостьи.
- Нет, спасибо, я и так слишком много выпила, - неуверенно покачала головой Линн.
- По-твоему, бокал вина - это много?