- Ты начинаешь напоминать брата, - он помрачнел, и мне стало не по себе. - Прости, я шутила. Ты же понял? Ты порой словно притворяешься им.
Он кивнул, но не улыбнулся. Он отодвинулся и дал мне открыть дверь.
- Можно задать вопрос? - спросил он, мы вышли и оказались под пасмурным небом.
Напряжение в его голосе заставило меня нервничать, но я кивнула.
- Да.
- Насчет болельщиц, - сказал он неохотно, мы пошли к его грузовику. - Насчет того, что ты думала попробовать. И Опал сказала, что ты хорошо танцуешь. Но разве причина только в этом?
Я хотела честно сказать да, но я начала думать, что смогу надеть юбку и трясти телом, когда узнала, что он мог стать следующим звездным магом. Так я хотела быть ближе к нему, если - когда - его выберут. Я взяла брошюру и узнала, что болельщицы звездного мага носят этот глупый титул, смешные юбки, и я тут же прекратила думать об этом.
Но говорить Хантеру этого не хотелось.
К сожалению, сочинять хорошую ложь быстро не получалось, и Хантер это понял.
- Если не хочешь говорить, ладно, - он был разочарован, когда открыл для меня пассажирскую дверь.
Я забралась в грузовик и хотела уже рассказать ему часть правды. Разве плохо было бы сказать, что я хотела бы быть ближе к нему, когда он станет звездным магом?
Но я не успела сказать, из-за дома выбежала темная фигура в накидке и побежала по газону, двигаясь так ловко, что я успела разглядеть лишь красные глаза.
Красные глаза.
Демон.
Демон, что прятался за моим домом.
Черт! Это оно забрало мою сестру?
Не думая, я выбежала из грузовика и бросилась следом.
Хантер перекрыл путь рукой.
- Стой.
- Почему? Что ты…?
Он побежал без предупреждения. Я хотела остановить его, но он двигался слишком быстро, помчался по улице, а я не успела и глазом моргнуть.
- Хантер, стой! - крикнула я, но он уже завернул за угол, где исчез демон.
Извергнув цепь ругательств, я бросилась по газону за ним. Когда я добралась до угла, я замедлилась, чтобы достать палочку.
- Зарядись, - прошептала я и выдохнула с облегчением, когда на кончике палочки вспыхнула розовая магия. Я поцеловала мерцающее бледно-лиловое основание палочки. - Спасибо, что послушалась. Будет круто, если ты еще и позволишь создать защитные чары, - я глубоко вдохнула и заглянула за угол.
Сердце забилось быстрее, когда я заметила, что дорога пустая. Не было видно ни одного человека, даже во дворах двухэтажных домов в викторианском стиле на другом стороне улицы. Но было одиннадцать утра, многие на работе или в школе. И все же пустота тревожила. И где Хантер?
- Хантер? - прошептала я и ступила на дорожку, двигая палочкой, готовясь бросить заклятие, если нужно. - Хантер, куда ты делся?
Я споткнулась о палочку Хантера, и тревога поднялась до серого неба.
Я ни разу не видела, чтобы Хантер бросал палочку. Ведьмы и маги не бросали палочки, ведь тогда их магия была уязвима для воровства.
Хуже того, его палочку окружал пепел, остатки проклятий демона.
Я представила Хантера с двумя головами и жабьими глазами, но подавила воображение и сосредоточилась на проблеме.
Руки дрожали, когда я подняла его палочку и спрятала в карман кофты, повязанной на поясе. Я пошла по следу из пепла по дорожке в небольшой зеленый парк.
Я скользила взглядом по опавшим листьям, которых коснулась осень, они кружились и падали на две фигуры: одну со светлыми волосами, другую - в плаще. Они катались в тени у ограды, искры синей магии и пепел проклятий летал по воздуху, словно во время шок фейерверков.
- Черт, - я побежала, лихорадочно соображая, каким заклятием все исправить.
Я могла отбросить демона, послать его выстрелом в другой конце парка. Я могла заморозить его. Так мы могли бы связать его и постараться узнать, что он делал днем у нашего дома через полчаса после пропажи тела моей сестры.
Да, лучше заморозить.
Я направила палочку на демона, приближаясь.
- Уби сунт…
Демон повернулся и направил проклятия в меня, я не успела закончить. Я постаралась уклониться, но вихрь пепла ударил меня в грудь. Я упала на землю, сердце колотилось.
- Не смей… - завопил Хантер, но замолк после тихого хлопка.
Стало тихо, лишь шумно дышала я. Я старалась двигаться, но тело не слушалось. Я пыталась кричать, но ничего не вышло.
"Чем он меня проклял?".
- Не бойся, рассеется через пару минут. Хотя будешь обездвиженной и потом, - надо мной появилось жуткое и злое лицо демона.
Да, тут я соврала. Демоны не всегда уродливые, и этот не был страшным. Но было бы проще сражаться, если бы он выглядел как злодей, а не двадцатилетний, высокий, худой, темноволосый готический принц с пирсингом на лице.
Демона в нем выдавали сияющие красные глаза. Но и их обрамляли ресницы, которым позавидовали бы многие девушки.
Его губы растянулись в ухмылке, словно он знал, о чем я думаю.
Я мысленно закатила глаза.
"Эва, держи себя в руках".
- Не ты первая и не ты последняя на меня так смотришь, - он взмахнул полами плаща и сел на корточки рядом со мной. - Но ты первая из своего вида. Хотя я никогда не встречал никого из твоего вида.
Он не видел ведьм? ЧЕГО? Это не имело смысла. Наверное, он жил в изгнании, демоны ведь выбирали себе странные места для жизни.
Он смотрел мне в глаза.
- Интересный вид. Странный, но в чем-то даже красивый, - я хмуро уставилась на него, и его красные глаза радостно заблестели. - Да, странно красивые.
Что? И к чему говорить о странностях? Почему он говорит так, словно я редкий вид, если ведьмы всюду в Мистик Уиллоу Бэй?
"Какая разница! Он демон, черт возьми".
- Не стесняйся чувств, - он опасно, но чарующе улыбнулся. - И я бы хотел остаться с тобой еще, но мне пора, - он посмотрел на голое запястье, словно сверялся с невидимыми часами. - Пора идти и пытать людей, - он опустил руку и посмотрел на меня. - Скажу лишь одно. Отметь, пожалуйста, что мне не нравится эта часть, но это часть работы, ничего не поделать. Я не хочу, чтобы меня уволили.
Его глаза вспыхнули, и тело начало меняться, изо лба полезли рога, изо рта показались клыки. Красные чешуйки появились на коже, а дым вырвался из носа, когда он встал на ноги.
- Предупреждаю только раз, - дым сорвался с почерневших губ, он выделял каждое слово. - Держись подальше от "Манящего и ужасного дома правды". Добра ты там не найдешь. А если пойдешь, то не вернешься. Как и твоя сестра, - он подмигнул. - Если ты поняла меня.
Мои губы дернулись, пальцы дрогнули, но не только от злости, а и потому, что чары рассеивались. Демон заметил это и отступил на шаг.
- До встречи, - он подмигнул еще раз, а я уже смогла двигаться.
Я вскочила на ноги и прыгнула на него, вытянув руку.
- Что ты знаешь о моей сестре…
Пух.
Он рассеялся в дыму. И хотя я злилась, один плюс был.
- Чешуя демона! - крикнула я, прыгая, держа красную чешуйку высоко над собой.
- Рад, что это вызвало столько счастья. Хотя причины я не вижу, - проворчал Хантер и поднялся на ноги.
- Ой, ты в порядке? - спросила я, поспешив к нему.
Он кивнул и пошатнулся.
- Если не считать того, что меня побил демон, все отлично.
Я взяла его за руку и помогла удержать равновесие.
- Он ударил тебя проклятием?
- Ага. Заморозил, похоже. И хотел ударить чем-то еще, но попал по волосам, - он с тревогой посмотрел на меня, поправив опаленные волосы. - Все плохо?
- Эм… - я сжала губы, размышляя, врать или не врать.
- Давай, говори уже правду.
- Сзади будет два лысых участка, а так ты сексуален, как и всегда, - ой, последнее вырваться не должно было.
- Сексуальный? - спросил он. А потом глаза его стали большими, а рука скользнула к голове. - Лысые участки?
- Все не так плохо, - соврала я, пока он возился с волосами. - Их немного, и они сзади, - я закрыла рот рукой, закашлявшись. - И около семи спереди.
- Семь! - ярость пылала в его глазах. - Увижу еще раз этого демона, убью на месте.
- Нет. Но можешь свободно бить его заклятием линьки, - я вытащила его палочку. - Ты выронил по пути, - я отдала ему палочку. - Может, ты вернешь чарами волосы.
- Спасибо, - он убрал от головы одну руку и забрал палочку. - Но я не смогу пользоваться палочкой еще сутки, если не дольше.
- Почему?
- Проклятие демона попало по ней.
- О. Это обидно.
- Ага, - он сделал паузу. - Эй, чары можешь наложить ты.
Решив, что он шутит, я издала смешок, а потом застыла, когда заметила его серьезный вид.
- Демон ударил тебя и проклятием потери разума? - спросила я. - Только такой может быть причина твоей просьбы использовать магию на тебе.
- Это маленькое заклятие, - не сдавался он. - И я помогу тебе.
- Или поносишь пока что шляпу.
- У меня есть лишь стандартная шляпа мага, а я не пойду с этим на голове.
Я ударила ботинком по траве.
- Почему? Трой все время так ходит.
Он пристально посмотрел на меня.
- Именно поэтому.
Я вздохнула.
- Хантер, не вынуждай меня.
Он старался не дуться.
- Я не заставлю, но хотелось бы, чтобы ты хоть попробовала.
Вина сковала меня. Я переминалась с ноги на ногу, крутя палочку в руке.
- Думаешь, у меня получится?
Он кивнул.
- Уверен. Заклятие простое, и, как я сказал, я помогу тебе.
Сглотнув, я кивнула.
- Хорошо, тогда сделаем это.
Он улыбнулся от уха до уха, но в глазах его было видно опасение.