От каменных стен пахнуло холодом и безмолвием. Ян оглядывался по сторонам, пока они проходили узкий коридор первого этажа. Он не любил бывать здесь. Заблудшие, души, которым он был обязан служить проводником, бродили по этим больничным коридорам толпами. Да и собственные воспоминания о прелести отдыха в Подолке были еще слишком свежи. Ян поежился, когда холодок скользнул от макушки по позвоночнику. Крики, столько лет хранимые лечебницей, рвались из стен.
– Стой! Стой… – шелестели они.
– Ты их слышишь? – обратился Ян к другу, косясь через плечо.
Они завернули за угол. На второй этаж вела широкая каменная лестница.
– Кого? – обернулся Адиса, застыв на первой ступени.
Его глаза, черные как тень ночи, смотрели с недоумением и долей беспокойства. Могучей пятерней он потер шею, поперек горла пролегла синяя широкая полоса.
– Никого. Так, – Ян махнул рукой, – показалось.
По коридору пролетел гул, напомнивший ему шум прибоя. Ян стиснул зубы, поднялся на ступень и усилием воли заставил души замолкнуть.
– Позже, – мысленно выдавил он.
– Нет! Стой!
– Я сказал, позже!
Голоса обиженно зашипели, но, повинуясь, сникли до тишины.
Пока они поднимались на второй этаж, Адиса успел вкратце рассказать, что произошло утром. Ян внимательно выслушал, не перебивая.
Они миновали почти все палаты второго этажа, завернули за угол и подошли к необходимой металлической двери. Ни разу так никто и не попался на их пути. Когда рука Адисы твердо легла на железный засов, Ян жестом остановил его.
– Слушай, а почему сейчас здесь так тихо? Где персонал, психи, где все?
– Они, – Адиса замялся. – Персонал в ординаторской, я попросил их там собраться, после того как разведут психов по палатам. Хочу лично переговорить с каждым, когда все здесь закончим.
– Ум–м–м, – протянул Ян, ободряюще похлопал друга по плечу. – Ну, пошли, поглядим на твоего Призрачного демона.
С протяжным скрипом засов отъехал в сторону, дверь палаты распахнулась. Адиса жестом пригласил друга войти первым. Ян хмыкнул и зашел в тесную комнату. В глубине метались тусклые отблески. Высокая женщина стояла, прижавшись к стене. Ее голова была опущена, светлые волосы упали на лицо. Не будь женщина в белом халате, что ярким пятном выделялся среди темных стен, Ян бы и не заметил ее так скоро.
За спиной захлопнулась дверь.
– Кто это? – поинтересовался Ян, приподнимая брови.
Женщина дрожала и всхлипывала. Ее худоба показалась Яну болезненной. А пятна крови на халате заставили насторожиться.
– Мать девочки, – услышал он ровный голос Адисы.
Ян перевел взгляд в дальний угол. На кушетке трепыхалось худое тельце. За запястья и лодыжки девочка была привязана широкими ремнями. Ян мог поклясться, что они больно натерли кожу. Красные следы он заметил даже на расстоянии. Черные длинные волосы разметались по подушке, большие глаза смотрели с неприкрытым отчаяньем.
– Это и есть твой демон? – хмуро поинтересовался он.
Девочка замычала. Тугой кляп мешал ей говорить, дорожка слюны пролегла из уголка рта к шее.
Ян поджал губы.
– Развяжи ребенка. Демона в ней нет.
Женщина надрывно вскрикнула. Ян резко обернулся. Медсестра сползла по стенке, взгляд выражал пустоту. Липким следом темная дорожка протянулась за ее головой.
– Я знаю.
Ян повернулся к чернокожему.
Адиса облизал пальцы и улыбнулся. Кровь стекала по его подбородку, пачкая уже не белоснежный ворот рубашки алыми пятнами.
– Зачем? – сухо проронил Ян, наблюдая, как остатки жизни покидают тело женщины.
Медсестра застыла у стены, склонив череп, зияющий кровавой пустотой.
– Это? – спросил Адиса, кивнув на тело. – Прости. Не сдержался. Как там у вас любят говорить? Голод не дядька?
– Тетка, - поправил Ян.
Женщина затихла. Удивительно, но даже без мозга человек еще может совершать совершенно автоматические движения, какое-то время. Дышать, трястись, стоять.
И это время для матери привязанной девочки вышло.
Ян решительно расправил плечи, отвел взгляд от медсестры:
– Что тебе надо от меня?
– Быстро же ты догадался, Вестник, – улыбнулся Адиса. – Я ведь действовал, опираясь на привычки сосуда. В чем моя ошибка?
– Голоса.
– Что?
– Ты не слышишь голоса Заблудших. Адиса слышит, я его учил.
– Ах, это, – поморщился демон. – Не думал, что нытье этих душонок так важно. Буду знать, на что давить, когда приду к подобному тебе в следующий раз.
– Очередного раза не будет.
– Ты слишком самоуверен, Вестник, – заметил демон. – Мне решать, жить тебе или нет. Будь осторожнее в выражениях. Я могу не сдержаться. Голод не заглушить одним мозгом. А твой будет повкуснее, чем у заурядной людишки.
Ян отступил к стене напротив, кожаная куртка заскрипела, когда он скрестил руки на груди.
– Так что тебе надо, Призрачный? Или в Бездне стало скучно?
Демон издал глухой рокочущий звук. Если бы демоны умели смеяться, Ян подумал бы, что именно смех вырвался из горла твари.
– Людишки такие жалкие и беззащитные, – он развел руками, – но вкусные. В Бездне таких очень редко подают. Я хочу непрерывную поставку товара.
– А ты когда ходишь за губу не цепляешься? Я-то тут причем? Или ты, тупая башка, решил, что контрабанда душами мое призвание?
Ян задохнулся от негодования, но не тронулся с места, только расставил пошире ноги, заняв позицию поудобнее. Девочка мычала и металась на кушетке. И что ей не лежалось? Ян слышал, как надрываются пружины под ней. Сейчас он не мог позволить себе такую роскошь, как повернуться в ее сторону и убедиться, что все в порядке. Не отрывая взгляда от пустоты глазниц Призрачного демона, Ян попытался нащупать брешь в слое между мирами.
Блики света, что цедила одинокая лампа под потолком, вспыхивали и исчезали, как оплывшие свечи. Но Ян знал, что это ему только кажется: если смотреть внутренним взором привычные вещи становятся совсем не такими, какие в жизни.
Демон насмешливо глянул на Яна.
– Ты? Конечно, не причем. Отдай амулет, и разойдемся по-хорошему.
Ян сделал вид, что крайне озадачен предложением демона. Скорчил кислую мину.
– Какой такой амулет? Я всегда знал, что демоны испытывают слабость к побрякушкам, но чтобы тяга была настолько сильна… Впервые вижу. Подумать только, пересечь четыре слоя и подняться на поверхность!
– Твой амулет. Отдай его мне. Хозяин сможет открыть дверь на поверхность.
Ян нащупал тонкую нить вибрации пространства. Где-то в этой комнате вихрь закручивался в тугую спираль и уходил глубоко до слоя инферно. Ян медленно потянул эфемерную синюю нить. Действовать необходимо было крайне осторожно, иначе демон мог почувствовать, что Ян пытается обеспечить ему билет в один конец.
– А что мне будет с этого? – прищурился он.
– Жизнь, Вестник. Или ты уже захотел к нам в гости? Заходи, там многие будут тебе рады. Горячий прием обеспечим.
Ян фыркнул. Глупо отрицать, что "друзей" в Бездне у него навалом. И каждый из них жаждал самолично вспороть его грудь и вынуть душу. Только вот демонов ожидало глухое разочарование, Ян был уверен, что душа в нем уже давно не обитала.
– Не сомневаюсь.
Демон одарил снисходительным взглядом. Приблизился на два шага. Теперь расстояние между ними казалось совсем мизерным. Ян напрягся, завел руку за спину и продолжил осторожно шевелить пальцами. Нить была липкой и тягучей, как патока. Постоянно пыталась соскользнуть с ладони и вернуться в тугую спираль.
– Мы знаем о твоем прошлом, Вестник. Мы готовы простить тебе твое будущее. Только отдай амулет, а впрочем…
– Впрочем, что? – раздраженно переспросил Ян.
– Впрочем, я могу забрать его и так. Без твоего согласия, – ухмыльнулась призрачная тварь и продолжила наступление.
Отступать Яну было некуда, позади глухая стена, впереди демон. Он выставил ладонь и разочарованно прищелкнул языком.
– Перед тем, как ты захочешь попробовать на вкус мой мозг, одна малюсенькая деталь, дорогуша.
Демон остановился, заинтересованно приподнял брови. Совершил повелительный жест, чтобы Ян продолжил свою мысль.
– Амулет действует только у истинного хозяина. И ты знаешь кто это. Но, – он ухмыльнулся, – даже если вы придумали какой-то способ использовать его без меня, то главного ингредиента у вас все равно нет.
Демон осклабился. Белозубая улыбка засияла на мужественном лице Адисы, только глаза остались пустыми, безучастными. Яну было непривычно видеть друга и знать, что на самом деле Адисы в этом теле нет.
Он уцепился за нить и потянул ее непозволительно сильно. Связь порвалась и ускользнула. Ян еле сдержался, чтобы не выругаться вслух.
Он попытался нащупать след повторно.
– Элемент? Не волнуйся, Вестник. Скоро он у нас будет.
– Но это невозможно!
– Я уже говорил тебе, что ты слишком самоуверен. Элемент активирован. Неужели ты не чувствуешь?
Ян нахмурился. Ему отвратно было видеть торжество на лице Адисы, словно победа у него в кармане. Но самым противным было то, что он действительно не почувствовал активации, а такого раньше не случалось.
– Вы не получите Элемент. Я не позволю.
– Ну, все, – зло сплюнул демон. – Игры закончились.