- Никто не знает, откуда все пошло. Сивет - королева-воин, которая…которая, - Зак выругался и замолчал, погрузившись в свои мысли. Затем мужчина тряхнул головой. - Нет, этого не может быть, - пробормотал он и сел на кофейный столик, обхватив голову руками.
- Которая что? - настаивала Бет. - Зак, ради всего святого, скажи мне!
Он поднял свое бледное лицо.
- Тебе надо поесть? - догадалась девушка.
- Еще пару минут я протяну, - прохрипел вампир, - но да, очень скоро мне понадобится восстановить силы. - Он облизал губы, словно они были сухими, и обвел взглядом всех присутствующих. - Сивет - королева-воин, а ее появление предвещает Гримор - черную тень, которая поглощает земли и которой служат вампины - вампиры-звери. Королева будет сражаться с Гримором с двумя своими партнерами. Ими будут - дитя рассвета и сын ночи.
В комнате повисла тишина.
Линдаль взял девушку за руку.
- Бет, какое твое настоящее имя? Бет - это сокращенное от чего?
Голос Бет задрожал.
- Элизабет, - ответила она, - но это мое второе имя. Не выношу свое настоящее имя. Это…это Никифора.
Александр прокашлялся.
- Древнегреческое. Означает "победа".
Все вампиры уставились на Бет. Девушка чувствовала, как в грудной клетке колотится сердце, хотя не совсем понимала, почему.
- Я чего-то не понимаю? - прошептала она Заку.
Тот сделал глубокий вдох, затем выдох.
- "Сивет" тоже означает победу на старом вампирском языке, Бет.
Ей так хотелось прильнуть к плечу Зака или ухватиться за руку Линдаля, но пришлось сдержаться в присутствии такого количества людей, чтобы ничем не показать свою слабость или уязвимость.
- И теперь, когда кто-то будет мне говорить "Зигель", - это тоже будет означать победу? - мрачно спросил Диего.
- В общем-то, да, - холодно ответила девушка. - Это немецкий. (прим. переводчика, честно говоря, дорогие читательницы, я так и не поняла, каким образом "печать", что в переводе означает ее фамилия Siegel, может одновременно быть "победой") Какие-то проблемы? - Она посмотрела на него, не отводя взгляда, хотя коленки предательски дрожали. А потом она почувствовала тепло позади себя и поняла, что Линдаль стоит рядом, поддерживая ее и защищая.
Диего молча покачал головой.
Амрод слегка прокашлялся.
- Думаю, всем будет интересно узнать, что у эльфов тоже есть предсказание по поводу некой принцессы, которая будет сражаться с Гримором. Мы ее зовем Сивель. Это на старом эльфийском. - Он обвел комнату взглядом. - Но в истории никогда не упоминалось, что она человек.
- Но она тоже должна сразиться с врагом под названием Гримор, - добавил Линдаль.
- Именно, - согласился Александр.
- Что на эльфийском означаем Сивель? - спросил Зак у Амрода.
Амрод поджал губы, а затем неохотно ответил:
- Победа.
Эмоции, которые накрыли всех присутствующих, невозможно было описать. Линдаль коснулся плеча Бет, затем провел по ее волосам.
- Дай им время переварить информацию, - прошептал Зак девушке на ухо и поднялся на ноги.
- Дать им время? - огрызнулась она в ответ полушепотом.
Диего стукнул кулаками по барной стойке и уверенно шагнул в центр комнаты.
- Это всего лишь древнее предсказание. Совпадение. Три распутных создания просто не могут держаться друг от друга подальше. Весенняя лихорадка. И из-за этого вы все собираетесь начать приготовления ко встрече какого-то мифического врага…
- Мы их видели, - прервала его Бет.
Диего дернулся, перепрыгнув через кофейный столик, схватил девушку за горло и бросил на стол. Бет подняла согнутые в коленях ноги и, упершись в его грудь, сильно толкнула. Он шатнулся назад и вновь подался вперед, но она была уже на ногах, а Зак и Линдаль стояли рядом, готовые справиться с неожиданной угрозой.
Диего посмотрел на них, поднял руки вверх и крикнул:
- Подождите!
Зак выбросил вперед руку и остановил Линдаля, почти вытянувшего нож. Насупив брови, вампир смотрел на Бет.
Девушка настороженно стояла у кофейного столика.
- Что, Зак?
- Ты это видел, Захария? - тихо спросил Диего.
Зак кивнул.
- Еще пару трюков и я, пожалуй, поверю, - Диего протянул руку к Линдалю. - Позволь?
Зак посмотрел на Линдаля.
- Все будет хорошо. Отдай ему.
Секунду поколебавшись, Линдаль отдал нож. Диего со знанием дела взвесил его в руке, развернулся и ступил на столик лицом к Бет. Он был всего на дюйм выше ее. Его темные глаза, казалось, сверлили девушку насквозь.
- Говоришь, что видела их?
- Вампинов, которые появляются перед Гримором? Да, думаю, видела именно их. Мы и вам можем показать.
Едва Бет закончила фразу, как Диего резко направил лезвие ножа ей в грудь. Она видела, как длинное изогнутое лезвие сверкнуло в лучах солнца, и перехватила запястье Диего до того, как нож коснулся ее груди. Бет остановила лезвие в паре дюймом от себя и вопросительно посмотрела на мужчину:
- Зачем ты это сделал?
Он не пытался убрать нож. Было похоже, что Бет меряется силами с трехлетним ребенком.
Диего нахмурился.
- Проверяю теорию, - ответил мужчина, убрал руку и пожал плечом. - Я же говорил, что охотник. У меня нет времени на глупые разговоры. Предпочитаю сразу действовать. - Спрыгнув со стола, он вернул нож Линдалю. - Это тебе еще пригодится, эльф.
Линдаль взял нож молча.
Зак помог Бет спуститься на пол.
- Ты не понимаешь, что только что сделала, да? - тихо спросил он девушку.
Та лишь отрицательно покачала головой.
- Диего двигался с максимальной скоростью. С вампирской максимальной скоростью. Но ты оказалась быстрее. Раза в два. И ты сильнее его. Заставила убрать нож. Соединившись, мы уже начали меняться.
Амрод поднялся со стула и поклонился.
- Моя госпожа, - серьезно начал он, - похоже, нашим расам пора готовиться к войне. Гримор приближается.
- Так что же этот Гримор из себя представляет? - спросила Бет у Линдаля.
- Никто не знает. До сегодняшнего дня все считали его мифом. Подобно вашей бабе Яге, которой вы пугаете детей за плохое поведение. В общем, это было ночной страшилкой.
В кухне никого не осталось, кроме них троих. Зак уже перекусил и выглядел намного лучше. Линдаль что-то готовил - его любимое занятие. А Бет заваривала кофе, так как эльф наотрез отказался это делать.
- Но если они придут, то неужели не начнут охотиться и за людьми? За людьми, которые о них даже из ночных страшилок не слышали? Которые не знают, как подготовиться к бою с ними?
- Это наша обязанность, - ответил Зак, сидя у барной стойки. Он читал какую-то древнюю книгу, которая то и дело хрустела при переворачивании страниц. - Мы должны их защитить. Так было всегда.
- Всегда? От чего вы нас всегда защищали?
- От всего. Потустороннего в мире намного больше, чем ты можешь себе представить.
- Это то, что имел в виду Диего, называя себя охотником?
- Он один из лучших, - сказал Зак. - Он найдет тела, что мы спрятали и выследит, откуда они появились, несмотря на то, что их след уже едва различим, а в центре Манхеттена полно людей, которые даже не представляют, что мир кишит эльфами, вампирами и прочей нечистью, достойно бы вписавшуюся в их ночные кошмары.
- У него на плече шрам от рваной раны, - обратила внимание Бет.
Зак кивнул:
- За это он и получил свое имя.
- В этом эльфы и вампиры схожи, да? - заметил Линдаль. - Имена даются не просто так.
- У людей иногда имена тоже имеют какой-то подтекст, - сказала Бет.
- Как в твоем случае.
- Мои родители - баптисты со Среднего Запада - погибли в автомобильной катастрофе, когда мне было шестнадцать. Для них все вокруг было либо черным, либо белым. Произошедшее со мной - если бы они об этом узнали - убило бы их. В прямом смысле. Они бы не пережили это. То, что они меня так назвали, - остается для меня загадкой. И, конечно же, они не знали, какая судьба меня ожидает.
Девушка налила себе кофе и с удовольствием отхлебнула.
- У меня есть вопрос, Линдаль. Если эльфы всегда знали, что Гримор придет и будет сопровождаться появлением вампинов, то, вероятно, это и стало причиной вражды между вашими расами? Потому что вы все перепутали и решили, что в предсказании говорится о вампирах, так как в то время тех тварей не было, да?
Линдаль застыл с выпученными глазами.
Зак зашелся в беззвучном смехе. Его трясло так, что для баланса пришлось ухватиться за стол.
Линдаль бросил на него взгляд, что заставило вампира расхохотаться сильнее. Затем Зак пришел в себя и, успокоившись, сделал глубокий вдох. Пару раз моргнув, он коснулся уголка глаза и удивленно уставился на мокрый палец.
- Слезы, - охрипшим голосом восхитился Зак.
Бет подошла к нему.
- Зак? - тихо произнесла девушка.
Он посмотрел на нее.
- Слезы - это так по-человечески. Такое со мной было лет двести назад. - Он сглотнул. - Полагаю, я тоже меняюсь. - Он посмотрел на эльфа. - А как насчет тебя, эльф?
Линдаль покачал головой.
- Пока я ничего не заметил.
- Фигня, - мгновенно отреагировал Зак, - Ничего из того, в чем бы ты признался.
Линдаль взвесил на ладони кухонный нож и завертел его в руке так, что его лезвие стало казаться металлическим диском.
- Может быть, - холодно согласился он и вернулся к шинкованию.
Зак обхватил Бет за талию и приподнял так, что она прижалась к его бедрам.
- Как ты узнала, что мы идем? - спросил он. - Разве ты нас слышала? Ты ждала уже одетая.