Сначала ей показалось, что перед ней люди. По крайней мере, глаза походили на человеческие, если не учитывать, что они были налиты кровью от злости, да и лица выглядели бы вполне нормальными, если бы не кривились в ужасном оскале. Их рты были заполнены острыми зубами, торчащими в разные стороны и напоминающими барракуду или пиранью - хищников, которые обычно разрывают свою жертву на куски.
Бет засадила каблуком в глаз существа, оно зарычало от боли и отпустило ее руку, зацепив зубами кожу. Звуки, которые это нечто издавало, не были похожими на человеческие.
Она вновь кинулась к свету, но застыла, увидев появившегося посреди дороги, как приведение, Люка. Секунда - он оказался рядом, надежный, реальный, и поманил Бет к себе.
- Стань за моей спиной, - приказал он тихим голосом.
Бет сдержала шок и кучу вопросов до лучших времен, как собственно поступила ранее со своим страхом. Она отступила в сторону и увидела, как мужчина вытащил длинный изогнутый нож и, схватив существо за горло, абсолютно спокойно провел лезвием по горлу.
Это нечто, издав пару хлюпающих звуков, безвольно повисло в руке Люка. Откинув его на траву, Люк угрожающе черкнул каблуком о гравий, сверкнул окровавленным ножом и свирепо посмотрел на оставшихся двоих.
- Беру их на себя, - произнес вдруг кто-то.
Бет резко обернулась. Оскалившись, Зак направлялся к двум застывшим тварям. И двигался он быстро, с не нормальной для человека скоростью, и что-то внутри девушки побудило следовать за ним. Казалось, те создания замерли. Зак схватил их за шкирку, поднял в воздух и стукнул лбами друг о друга.
Подхватив одного за голову до того, как тот рухнул на землю, Зак свернул его шею, ломая позвоночник. Но мужчина явно переборщил с силой, полностью оторвав голову от туловища.
В то время как третье чудовище упало на землю, на него кинулся Люк, засадил нож прямо в сердце и прокрутил его с такой злостью, на которую, как думала Бет, он не был способен.
Оба мужчины поднялись и уставились друг на друга. Люк по-прежнему держал в руке нож.
- Далековато ты забрался от дома, - произнес Зак. - Тебе стоит убраться до того, как я забуду, что ты только что мне помог.
- Помог? - Люк засмеялся. - Не думал, что у вашего вида есть чувство юмора.
Бет с дико стучащим сердцем осторожно подошла ближе. Она не понимала, что происходит, но знала - в ближайшее время все сплывет, если она будет молчать. В воздухе повисло напряжения, словно перед грозой в жаркий августовский день.
- Слушай, меня сюда позвали, - успокаивающе произнес Зак, как будто объяснялся с двухлетним ребенком.
Люк опустил нож и ошеломленно посмотрел на Зака.
- Меня тоже, - прозвучали его слова. И они оба обернулись к Бет.
Не зови меня, Бет. Прошептал тогда в баре Зак.
- Да что происходит? - Не выдержала девушка. - Кто вы? Кто эти твари? И что они от меня хотели?
Мужчины переглянулись, а Люк покачал головой и ответил:
- Не знаю. Ничего подобного я еще не видел.
Зак скривился.
- Черт подери, должен согласиться с эльфом. Я тоже не имею не малейшего понятия, что произошло.
И тут Бет почувствовала, как страх, шок и куча вопросов, которые она все это время сдерживала, вырвались наружу.
- Эльф? - прошептала она, глядя на Люка.
Тот вздохнул, поднял руку к волосам и зачесал их за ухо, показав его острый кончик.
- Мое имя, мое настоящее имя - Линдаль, - только и сказал он, нахмурившись. - Извини.
- То есть, - Бет развернулась к дорожке, на которой Люк недавно появился совершенно внезапно. - Пару минут назад мне не показалось, что…
- Да, - кивнул мужчина. - Я телепортировался. Ты нуждалась во мне и мысленно позвала. А у всех эльфов враги найдутся.
Она перевела взгляд на непонятных созданий, лежавших на дороге.
- Это не они, - Люк-Линдаль понял ее вопрос. - На протяжении восьми столетий или более нашими врагами являются вампиры.
Вампиры.
Бет не сдержалась и посмотрела на Зака. Тот, скрестив руки на груди, молча ждал ее допроса.
- Ты, - выдохнула девушка.
- Весьма проницательно, Бет, - произнес Зак голосом, одновременно столь знакомым и таким ужасающе чужим.
- Она и тебя позвала? - спросил Линдаль.
- Не просто позвала, а вынудила явиться, - ответил Зак, опустив руки. - У меня был выбор не больший, чем у собак Павлова при выделении слюны.
- У меня тоже, - нахмурился Линдаль. - Такого призыва я никогда не ощущал. Это ненормально. - Он повернул голову, словно прислушиваясь к чему-то. - Кое-что двигается в нашу сторону. И у них когти побольше, чем у этих тварей. - Эльф пнул ногой лежащие на земле тела.
Зак сделал глубокий вдох, задумавшись.
- Ты просто путешествуешь по планете или засел тут серьезно?
- Путешествую, - Линдаль смущенно посмотрел на Бет и добавил, - пару раз в неделю.
- Квартира Бет маленькая и небезопасная. Поедем ко мне. Надо с этим разобраться. Мой драндулет в паре кварталов отсюда.
Драндулетом Зака оказался черный Мазерати (прим. переводчика - очень-очень дорого), припаркованный у бордюра.
- Только два места, - заметила Бет.
- Сядешь ко мне на колени, - это предложение Линдаля заставило ее сердце учащенно биться.
Зак гортанно зарычал.
- Или я могу повести, - спокойно сказал Линдаль, вытягивая вперед руку.
- Ты так долго пробыл на Земле, что успел получить права?
- Нет.
- Твою мать. Залезай, - Взбесившийся Зак обошел машину к водительскому сидению.
- Я промокла насквозь, - пожаловалась Бет.
- Думаешь, его это волнует? - пробубнил Зак.
Линдаль лишь усмехнулся, затем уселся в автомобиль и потянул Бет к себе на колени. Теперь его волосы были заправлены за уши, а нож вытерт и засунут сзади под футболку. Мысль о том, что у него есть оружие, успокаивала Бет.
Эльф с легкость приподнял и развернул девушку спиной к двери, а лицом к Заку.
- Так твои ноги согреются от печки, - объяснил свой маневр Линдаль и застегнул поверх нее ремень безопасности.
- Как для новичка, ты неплохо разбираешься, - заметил Зак и завел двигатель.
- Я провел не одну неделю в библиотеки Колумбии. Мне нравиться местная культура. Она…необычная. Во только в интернет мне не стоит лезть. Могу просидеть кучу времени.
- Как и многие другие, - сказала Бет, обнимая мужчину за шею. Ее голова была практически на уровне с его, и девушку охватило непреодолимое желание поцеловать Линдаля. Губы мужчины были так близко, а голубые глаза смотрели прямо на нее. Казалось, она поняла его сдержанность и причину, по которой он в тот вечер оттолкнул ее.
Но прежде чем Бет успела закончить мысль, губы Линдаля прижались к ее рту. Мягкие и теплые, и одновременно неожиданно решительные. Хотя Бет точно не знала, чего ожидать, но явно не была готова к такому напору и восхитительным ощущениям. Его рот заставил ее губы разомкнуться, и язык эльфа проник вглубь. Девушка застонала, когда он рукой обхватил ее шею, погладил лицо и подбородок, одновременно покусывая зубами ее губы.
Когда он взял в ладонь обнаженную грудь Бет, девушка не сдержалась и застонала громче. Оказывается, ее жилетка расстегнута, но об этом просто не хотелось думать. Ощущения его руки на груди было достаточно, чтобы сосок набух и стал сверхчувствительным даже к легким касаниям.
- Если мы хотим добрать ко мне домой целые и невредимые - советую прекратить, - тихо произнес Зак надломленным и осипшим голосом.
Бет ойкнула и попыталась выпрямиться, прикрывая грудь жилеткой. Ее пальцы не слушались. Ее всю колотило.
Линдаль кашлянул.
- Зачем ты его поцеловала, Бет? - спросил Зак.
Та прикрыла глаза, желая провалиться сквозь землю.
- Послушай, вампир…
- Просто помолчи, всемогущий принц. Я просто пытаюсь кое-что выяснить…
- Бет не твоя…
Зак ударил по тормозам и резко припарковал машину у тротуара, засвистев резиной об асфальт. Со встряской Бет пришла в себя и увидела, что они уже почти в южной части парка.
Зак взял ее руку и положил к себе на колено, проводя вверх к промежности. Ее глаза удивленно расширились, когда под своей рукой девушка почувствовала напряженный и твердый член, вызывающе торчащий через тонкую ткань брюк. Возбуждение было очень сильным. Зак посмотрел ей в глаза.
- Я чувствовал то же, что и вы двое. Не понимаю, что происходит, но такое ощущение, что мы единое целое. Связаны…каким-то образом влияем друг на друга. - Он поднял ее ладонь, и лизнул перед тем, как отпустить, затем вновь завел двигатель.
Вниз по 5-ой Авеню они ехали молча. Линдаль все время сжимал ее руку.
Бет прикусила губу.
- Я поцеловала его, потому что давно хотела. Надо было сдержаться, наверное.
- Меня ты поцеловала раньше, - напомнил Зак. Она посмотрел на них обоих. - Не думаю, что сейчас время скромничать. Все эти сегодняшние твари. А их много, и я не думаю, что они дадут нам время спустить ноги в воду и подождут, пока мы научимся плавать по-собачьи с кругом в детском бассейне. Полагаю, нам стоит сделать вдох поглубже, прыгнуть и научиться плавать, несмотря на движущихся по кругу акул.
- Невероятно, я почти все понял, - спокойно произнес Линдаль. - И что еще поразительнее, учитывая все обстоятельства, я с тобой полностью согласен. - Он дернул Бет за руку. - Как давно ты знаешь Зака, Бет?
- Около трех месяцев. Он клиент бара, в котором я работаю. Но он уезжал из города…
- Я держался в стороне, - исправил ее Зак с тихим рыком, - я так сильно хотел тебя трахнуть, что мог просто на глазах у посетителей поставить тебя раком. Боже, Бет, ты, на самом деле, этого не понимала?