Уж больно подходящим тембром Айсел обладал. Солидность в каждом звуке. Такому свои капиталы без всякого сомнения доверишь.
- Можете и не представляться, господин Росс. Я вас ни с кем не перепутаю, - заверил его дварф. - И извиняться за ранний звонок не стоит. У нас, бизнесменов, утро начинается, когда солнышко всходит. А заканчивается, когда даже собаки на боковую отправляются. Вы же хотели извиниться, признайтесь.
- Хотел, - подтвердил Росс и всё-таки уселся в кресло, да ещё и ногу на ногу закинул, чего себе почти никогда не позволял. - Дело у меня к вам, господин Айсел. Я понимаю, тайна вкладов и личностей клиентов разглашению не подлежат. В принципе, мне подробности и не нужны. Так, в общих чертах…
- Ни слова больше, - гигантским шмелём прогудел банкир. - Для вас - все что угодно. Я сам кому хочешь подтвержу: слово господина Росса надёжнее, чем мои хранилища. А просто так он вопросов задавать не будет. Имя, имя говорите, уважаемый. И не тяните кота за… хвост. Не в обиду вашему помощнику сказано, прошу заметить.
- Совладельцу, - поправил Росс и торопливо добавил - так, на всякий случай, - Естественно, вся информация будет оплачена по достоинству…
- А вот сейчас вы оскорбляете меня, господин сыщик, - обиделся дварф. - Я, конечно, за лишнюю монетку и тёщу продам. А за две так и вместе с женой. Но вот информацию никогда! Это просто услуга, дружеская услуга, ничего более. Благо, мне с вами вовек не расплатиться. Ведь от банкротства же спасли! Почитай, это дороже жизни будет.
- Да полно вам, - действительно смутился Росс. - Но, как вы говорите: "Упущенное время - упущенная прибыль!". У вас есть заёмщик, некий владелец кожевенной мастерской господин Горх. Мне хотелось бы знать его деловую репутацию. Действительно, в общих чертах, без подробностей. Главное, могут ли у него враги иметься.
- Понял, - рублено оттелеграфировал банкир. - Ждите.
К приходу Рона Алекс знал про кожевенный бизнес своего клиента буквально все - даже того, чего он знать вовсе и не хотел. Но вывод из этих знаний можно было сделать однозначный и далеко не утешительный: мастер Горх вёл дела кристально прозрачно, слыл дварфом надёжным и местами даже честным. Лучшей рекомендации для бизнесмена придумать сложно.
* * *
- Так, у кого-нибудь есть соображения, куда нам двигаться дальше? - поинтересовался Алекс.
Каро искоса глянула на Мастерса, посмотрела на медика. Но то ли у них соображений не имелось, то ли они предпочитали их оставить при себе. Так или иначе, инициативы оба не проявляли. И опять приходилось смелой женщине прикрывать мужскую трусость. Теург подняла руку.
- Да, госпожа Каро? - Алекс вместе с креслом повернулся в сторону девушки, всем своим видом демонстрируя внимание.
Тут-то Курой и струхнула. Но, откашлявшись и невольно одёрнув полы жакета, решительно начала излагать свою мысль.
- Я вчера… - решительный голос как-то неожиданно "дал петуха".
Девушка невольно глянула на оборотня. Тот в ответ иронично приподнял белесую бровь. Хотя справедливости ради стоит заметить, что определение "золотистая" в данном случае подходила больше. Но Каро даже про себя его иначе, чем "белобрысым", не называла.
Короче, физиономия оборотня всем своим видом выражала ироничный скепсис.
- Я вчера сделала ошибочные и слишком поспешные выводы, - теперь брови приподнялись у Алекса. В голову девушки невольно пришла мысль о сговоре. Хотя, возможно, Мастерс просто не доложил начальству о гениальном сыщицком дебюте. - Но при анализе своих ошибок у меня возникло несколько вопросов, которые мне кажутся важными.
- А короче можно? - поинтересовался Курой. - Не на научном коллоквиуме.
Вот есть же существа, способные говорить исключительно гадости! Тег иной раз за день и десяти слов не скажет. Но вот в том, что все десять непременно испортят настроение, можно быть твёрдо уверенным.
Лучше уж молчал бы вовсе.
- Можно и короче, - Каро сама поразилась собственной покладистости. - Жертва проклятия имеет практически неограниченный доступ и к мастерской, и к дому. Так как тени плетения есть и там, и там. Но это не может быть человек, связанный только с мастерской. Работникам в доме делать просто нечего. Но не может быть и кто-то из домочадцев или прислуги. Им нечего делать в мастерской.
- Тем более что вы их всех вчера проверили, - процедил Курой.
- Нет, - обернулась к нему теург, - я проверила лишь тех, кто там присутствовал. Но это не значит всех. Например, в доме мог бывать молочник или посыльный из мясной лавки. А в мастерской наёмный возница, перевозящий готовые кожи. Это я действительно привожу для примера.
- Мы поняли, - остановил её поток сознания Алекс. - Вы сказали "человек". Что вас натолкнуло на эту мысль?
Каро почувствовала, как рот её сам собой приоткрылся, а щёки густо покраснели. Она пребывала в твёрдой уверенности: колледжевский снобизм к ней не липнет. Это у других теургов все, не принадлежащие к столь достойной профессии, люди. Вроде как третий сорт. Правда, кроме теургов и людей ещё и альвы в градацию входили.
- Ничего, - проблеяла Каро, - я просто оговорилась.
- Отучайтесь от этой привычки, - посоветовал управляющий, - в нашем деле важна точность. Продолжайте.
- Д-да… - девушке потребовалось несколько секунд для того чтобы сгрести разбежавшиеся по углам мысли в кучу. Теперь теург лучше понимала Курой и Мастерса, не желавших вылезать со своими инициативами. Пожалуй, ей бы тоже стоило промолчать. - Итак, жертва имеет доступ и к мастерской, и к дому. Но при этом он не заходит в подвал - там следов нет. А внизу много хозяйственных помещений: кладовая, овощной погреб, винный погреб, ледник. Поэтому могу предположить: жертва наша - мужчина.
- Разумно, - кивнул Алекс.
Каро приободрилась, словно альв её по голове погладил.
- Второй вопрос, на который ответ давать мне же, но я его пока не знаю. В доме два охранных амулета: над входной дверью и в столовой. Они настоящие, заряженные и действующие. Теоретически, амулеты должны сработать на проклятого. Но Мастерс… - Каро опять споткнулась, - Он уверяет, что никто из жителей ничего странного не замечал.
- Подтверждаю, - встрял оборотень, - я вчера опросил всех. Никто ничего подозрительного не видел и не слышал. Охрана не срабатывала. Могу, конечно, и ошибаться, но они не врали.
- А возможно приостановить действие амулетов на время? - поинтересовался Яте у стены за спиной девушки. Теург даже обернулась проверить, нет ли за ней призрака. - Отключить, экранировать, как у вас там это называется?
Госпожа Курой растерялась.
- Ну, теоретически… В принципе, это возможно. Амулеты привязывают к конкретному покупателю, чтобы он мог его деактивировать. Иначе сработавший оберег будет вопить, пока в нём энергия не закончится. Но зачем его… отключать?
- Это уже другой вопрос, - отрезал медик. - А привязать его можно лишь к одному существу?
- Да нет, - Каро его интерес становился понятным всё меньше, - ограничений на привязку вообще нет. Но обычно замыкают на хозяине дома, лавки… Том, что амулет охраняет. Зачем ещё кто-то?
Но ответить тег не соизволил. Только царственно кивнул, словно отпуская девушку.
Урод ускоглазый!
- Это все вопросы, которые у вас возникли? - поинтересовался Алекс.
- Нет, есть ещё один. Кто и зачем использует дочку хозяина в качестве донора? - злясь на криминалиста, несколько резковато выдала теург.
- Ну, тут я могу побыть самым умным, - Мастерс довольно потянулся, закинув руки за голову, - никакой она не донор. У неё самый что ни на есть обычный роман. И, думается, по ночам она с возлюбленным не соловьёв слушает. Банально не высыпается девка.
Он многозначительно покосился на Каро. Она сделала вид, будто ничего не заметила.
- Но тут возникает другой вопрос. Точнее, три. Кто у нас герой романа, где мы с ним проводим ночи и почему никто из семейства об этой истории любви ничего не знает? Или не говорит? Но не молчат они так, словно не знают. Даже ни одного намёка на это я не услышал.
- И последний вопрос. Дети нашего заказчика - чистокровные дварфы, - снова подал голос гениальный медик. - А вот супруга у него - чистокровный человек, хотя старательно и притворяется дварфийкой. Как так получилось?
Рон вытащил руки из-за головы и сел прямо. Вид у него был растерянный до невозможности.
- Такого быть не может. Я бы почувствовал, - пробормотал он.
Яте развёл руками. В этот момент, глядя на озадаченную физиономию оборотня, Каро тега почти любила.
Смущение Рона имело под собой серьёзное основание. В Элизии находилось немало знатоков, уверявших, будто они про любого жителя готовы рассказать, сколько в нём кровей понамешано и в какой пропорции. Понятно, что чернокожего дроу от зелёного лесного человека отличит даже ребёнок. Но оборотни-то такие нюансы по запаху распознавали. А вот ошибся.
Преподаватель антропологии в колледже, где Каро училась, приводил вполне наглядный пример. Как-то он выстроил перед аудиторией в ряд вампира, оборотня-ящера и человека. Все высокие, худощавые, тонкокостные. А человек оказался даже бледнее, чем вампир. В принципе, для демонстрации схожести туда же можно и альва запихать. Но видимо добровольца не нашлось.
Хотя любого лорда по внешним признакам легко спутать с оборотнем. У них тоже имеются удлинённые клыки и острые уши. А бледностью кожи Высшие способны поспорить с вампирами. Только вот и чистокровные люди нередко обладают схожими признаками.
В общем, для обывателя это тёмный лес до небес. Хотя Каро и слышала, будто существуют мастаки, различающие расы даже по форме черепа и длине костей. Вполне вероятно, Курой как раз таким специалистам и относился.