* * *
За стеной негромко, даже деликатно, рвануло, а потом зашипело, словно лаборатория Яте оказалась змеями забита. Алекс поднял голову от бумаг, глядя на щель под дверью. Долго ждать не пришлось. Буквально через пять минут в полосах размытого света газовых рожков заклубился синеватый дым. Остро и гадостно завоняло аммиаком.
Альв кротко вздохнул, сложил листы с финансовой отчётностью о деятельности предприятия господина Горха в папку. А папку, по старой памяти, убрал в сейф. И только заперев дверцу, вышел из кабинета. Приёмную задымило так, словно в конторе начался пожар. Хотя при обычном пожаре такого амбре не почувствуешь. Пришлось управляющему доставать платок и дышать через него. Правда, глаза все равно слезились.
- Знаешь, о чём я думаю? - повысив голос, поинтересовался Росс, открывая входную дверь нараспашку.
- Знаю, - спокойно отозвался Курой, выныривая из клубящегося марева, как призрак.
И протягивая Алексу противогаз. Обычный, армейский, и оттого громоздкий, с самыми обыкновенными угольными, а не магическими фильтрами и парусиновым "хоботом". Но альв надел его с такой поспешностью, что даже волосы прищемил.
Дышать легче не стало. Зато вонь почти не чувствовалась.
- Ты думаешь о том, что в отсутствии соседей по этажу есть свои прелести, - закончил мысль тег, помогая Россу закрепить ремень.
Из-под противогаза голос медика звучал глухо и таинственно. Правда дым начался рассеиваться, а потому эффект вышел не тот. Хотя белый балахон, запятнанный какой-то гадостью, резиновые перчатки и стёкла маски усиливали сходство то ли с привидением, то ли с каким-то сказочным чудовищем.
- Давно научился мысли читать? - усмехнулся Алекс, чувствуя себя полным дураком.
В такие моменты и начинаешь радоваться, что клиенты в агентство захаживают не так уж и часто.
- Просто ты это уже говорил, - пояснил тег. - И ни один раз. А всё просто. Сделай нормальную вытяжку, и такие проблемы возникать перестанут.
- Знаешь, сколько твои вытяжки стоят? - поинтересовался Росс, оттягивая пальцем край маски и тут же возвращая её на место. К сожалению, вонь вместе с дымом убираться не собиралась.
- Знаю. И если б вы с Роном со всех сирых и убогих плату брали, а не занимались альтруизмом, могли поставить даже не простую, а заговорённую вытяжку.
- Обычно на этом месте Мастерс предлагает начать с тебя. Взять на работу недоучившегося студента-медика с завиральными и никому не нужными идеями - это тоже благотворительность, - буркнул Алекс.
И, развернувшись на каблуках, вернулся в свой кабинет. В нём имелось единственное на всю контору окно, которое можно было открыть. А заодно и сбегая от собственного сотрудника, которого он только что, совсем не благородно, со всей дури ткнул в больную мозоль.
Но уж больно не любил альв разговоров о благотворительности. В конце концов, он Курой зарплату платит! Поэтому, потерпит, не маленький. Да и…
Алекс содрал с себя противогаз, швырнув его в кресло, и обеими руками пригладил волосы, заправляя их за уши.
- Извини! - повысил Росс голос. - Я не хотел тебя обижать. В смысле, хотел, конечно. Но… В общем, извини.
Услышь это Каро, она бы долго рот закрывала. Извиняющийся, да ещё и по собственной инициативе, лорд в Элизии явление столь же частое, как и землетрясение. То есть, до сих пор никем и никогда не фиксированное.
Вот только на Яте извинения большого впечатления не произвели.
- Строго говоря, и ты, и Мастерс правы, - откликнулся он из своей лаборатории. То есть, попросту говоря, тоже крикнул. - Когда вы меня брали к себе, это было чистой воды благотворительностью. Но сейчас я конторе приношу неплохую пользу. Хоть высоколобые полицейские умы и называют это квазинаукой.
- И что ты нашел? - усмехнулся Алекс, примерно представляя, что будет дальше.
Естественно, ответом на его вопрос послужило гробовое молчание. Ну, не расслышал Курой голоса начальства. Вот до этого момента слышал, а потом перестал.
- Ко мэ ласай, нассен, - Росс машинально поклонился, коснувшись сложенными ладонями сначала лба, а потом груди. Хотя жеста его оценить никто и не мог. - Моси ваге аринасин.
На это Яте тоже ничего не сказал. Хотя по этикету тегов обязан был или принять извинения, или не принять. Но кто ж в Элизии такие тонкости знает? Зато эксперт самолично появился на пороге начальственного кабинета, таща в руках две склянки, в которых плавали темные лоскуты, и толстенный том.
- Закрой окно, - проворчал он брюзгливо, аккуратно выкладывая свою ношу на стол. - Сыро.
Альв послушно прикрыл створку, хотя в офисе еще чувствительно попахивало аммиаком.
- Это что? - спросил Алекс, с любопытством разглядывая банки.
- А это то, что я выловил в чанах господина Горха, - пояснил Курой, садясь в кресло и закидывая ногу на ногу.
Те, кто с тегами сталкивается редко, посчитали бы, что медик абсолютно бесстрастен и холоден, словно статуя. Но Росс прекрасно видел - его эксперт доволен, как слон.
- Надо понимать, это куски кожи? - уточнил альв, поднимая одну банку и рассматривая её на свет.
Со второй тарой он проделал абсолютно тоже самое, но разницы так и не увидел. На этом Росс успокоился, тоже уселся на место, сцепив пальцы на животе, и вопросительно уставился на Яте.
- Вот это, - мотнул подбородком Курой в сторону левой банки, - обыкновенная телячья кожа. Ничем не примечательная. А вот это… - после театральной паузы, медик указал на правую склянку. - Кожа тролля. Хоть уже и очищенная, и подготовленная к обработке, но свежая. В смысле, освежевали её владельца совсем недавно. Я конечно не специалист, но ставлю недели на две.
- Ты уверен? - альв выпрямился, глядя на Яте исподлобья.
- Вот тебе анатомический атлас. Сравни сам, - невозмутимо предложил тег.
Росс предложением не воспользовался. Вместо этого встал, снова отойдя к окну, и сложил руки за спиной.
- И выходит у нас полный бред, - изрядно помолчав, заключил управляющий агентством. - К нам за помощью обращается дварф, который выделывает шкуры существ, находящихся под защитой короны? Да еще и существ условно разумных? А это уже даже и не браконьерство.
- Если мне память не изменяет, наказание за убийство троллей и им подобных карается чуть сильнее, чем убийство животного, но слабее, чем гражданина? - заметил Яте.
- Не изменяет тебе память. Но это всё равно гарантированная каторга. Лет пять, не меньше. Зачем такой риск?
- Как справедливы законы империи… - задумчиво протянул тег. - Помниться, жокею, который загнал жеребца лорда Анатолия, дали семь лет.
- Справедливость существующих законов не отвечает на мой вопрос, - поморщился альв - Курой это в оконном отражении разглядел.
Не любил управляющий околополитических разговоров. Можно сказать, на дух не переносил.
- Ну, может он надеялся, что это не всплывет? - пожал плечами медик. - Впрочем, это уже не моё дело, разбирайтесь сами. Я вам даю факты, а что с ними делать…
Договаривать он не стал. Просто встал и вышел, прихватив склянки и талмуд. Видимо, за моральную оплеуху начальство Яте так до конца и не простил.