Тогда нам следует двигаться дальше, - Благодушие покинуло голос Клинта, сменившись мрачной обреченностью.
Я удивленно заморгала, ощутив, что дерево отозвалось на его печаль.
Я погладила на прощание кору, мысленно прошептала дереву, что Клинт не мой муж… не мой муж… не мой муж, и медленно отошла от дуба.
Ты прав, - Я подавила в себе все чувства к этому человеку, который стоял так близко, - Мне пора идти.
Клинт коротко кивнул, повернулся и быстро пошел вперед.
Я снова пристроилась за ним, удивленно прислушиваясь к шепоту, звучавшему у меня в голове:
"Да здравствует Эпона!"
"Приятно познакомиться, Возлюбленная!"
"Будь благословенна!"
"Приветствуем тебя, Возлюбленная Эпоны!"
Я погрузилась в радость этого признания и пользовалась любой возможностью, чтобы ласково потрогать стволы и ветви деревьев, растущих вдоль тропы. Прикасаясь к ним, особенно к какому-нибудь древнему мощному гиганту, я каждый раз чувствовала, что волна тепла от пальцев растекалась по всему телу. Очень скоро я поняла, что вместе с теплом насыщалась энергией.
Эй! - крикнула я в спину Клинта. - Я получаю от деревьев какую-то подпитку!
Знаю, - ответил он, не поворачиваясь и не замедляя шаг.
Я задержалась на секунду, чтобы провести рукой по очередному шишковатому стволу. Бац! Тепло буквально хлынуло в меня.
Надо же! Я чувствую себя совсем как Чудо-Женщина. - Я прижала руку к разгоряченным щекам. Готова поклясться, стоило мне тогда развязать волосы, и они с треском встали бы дыбом, растопырились бы куда больше, чем обычно.
Клинт внезапно остановился и повернулся ко мне:
Не как супергероиня, как богиня.
Да, - задыхаясь, промолвила я, чувствуя, как сердце зашлось от его слов, - Да, - повторила я, - как богиня. Но богиня не по ошибке, богиня по выбору.
Клинт поднял руку, поднес к моей щеке, но не коснулся ее. Знакомые черты исказила тоска. Мне до боли хотелось подойти к нему, но я не двинулась с места. Не смогла. Его рука безвольно опустилась.
Он отвел взгляд, посмотрел направо от тропы и указал в ту сторону:
Теперь сюда. Иди за мной.
Я с жаром закивала. Мне не терпелось сойти с тропы и углубиться еще дальше в лес. При этом я заставляла себя не обращать внимания на его угрюмость и поникшие широкие плечи.
Мы не прошли и сотни шагов, как оказались на краю небольшой поляны. Я тихо охнула и удивленно огляделась.
Господи! В точности так, как в Партолоне.
Тот же самый прозрачный спокойный ручей тихо журчал, протекая по поляне, и скрывался где-то в лесу. Но мой взгляд не был прикован к ручью. Я не отрываясь смотрела на два огромных болотных дуба, росших по обоим его берегам. Как и в Партолоне, их массивные ветви были покрыты зеленой листвой вопреки холодной ноябрьской погоде. Кроны так переплелись, что невозможно было определить, где заканчивалось одно дерево и начиналось другое. Словно само время объединило их друг с другом. Широкие стволы покрывал светящийся мох, сверкающий и манящий.
Не говоря ни слова, мы с Клинтом одновременно пошли к деревьям. Я заметила, как тихо стало вокруг: ни ветерка, ни птичьих голосов. Чем ближе я подходила к деревьям, тем отчетливее их ощущала. Они словно излучали свет, который притягивал к себе как магнит.
Я остановилась в шаге от деревьев, посмотрела на Клин- та и напряженно спросила:
Что теперь?
Поступай так, как это делал я, - тихо произнес он, словно мы были в церкви, - Представь, что вся энергия леса собирается в тебе в виде шара, - Я удивленно заморгала, а он коротко мне улыбнулся, - Да, я тоже чувствую энергию леса. Конечно, не так явственно, как ты. Она не обволакивает меня, но я все равно способен к ней подключиться. Обычно я использую ее, чтобы восстановить свои физические силы.
Как Шторм из "Икс-Мен", который использовал силу ветра для полета? - в шутку уточнила я.
"Да, знаю, конечно, я охламонка".
Не совсем, - улыбнулся он еще шире. - Это больше похоже на суперлекарство для моей больной спины.
"Неудивительно, что этот парень показался мне таким резвым, стоило ему войти в лес".
Я понимающе кивнула, и он продолжил:
Я собрал всю энергию внутри себя, сосредоточился на Рианнон и тех причинах, по которым ей нельзя оставаться в этом мире. Потом я сконцентрировался на твоей ауре, стараясь, чтобы ты услышала мой зов. Ты мне рассказывала, что сама его не услышала. Это сделала твоя лошадь, которая и пришла на полянку.
А я слышала, как меня звали деревья, когда я вошла в этот лес.
Да. Итак, я сосредоточился на том, чтобы перебросить Рианнон туда, а тебя сюда. Когда ты дотронулась до деревьев, я схватил тебя за руки и потянул, - Он изобразил рывок, - Понятия не имею, почему это не подействовало на Рианнон, зато ты оказалась здесь.
Что ж, ладно, - сказала я, потерев руки, и решительно шагнула к деревьям, - По крайней мере, на этот раз нам не нужно думать о Рианнон. Черт с ней. Давай просто переправим меня домой.
Я встала над ручьем, широко расставила ноги на обоих его берегах, как это сделала в Партолоне за секунду до того перехода сюда, решительно подняла руки и приложила ладони к изумрудному мху. Тепловой удар, пронзивший их, поразил меня своей силой.
Думаю, с концентрацией энергии проблем не будет, - процедила я Клинту сквозь стиснутые зубы. - Во мне сейчас столько сил, что я могла бы перепрыгнуть через высотный дом.
Сосредоточься на Партолоне, - пробасил Фриман, совсем как Клан-Финтан.
Я на секунду подняла глаза, почти ожидая увидеть на его месте своего мужа.
"Нет, - напомнил мне разум, пока я вглядывалась в знакомое лицо, - Это просто его двойник. Это не он".
Давай, Шаннон, девочка моя, - совсем тихо произнес Клинт.
Мне даже пришлось напрячь слух, чтобы расслышать что-то в мощном гуле деревьев.
Возвращайся к нему. Ступай домой.
Спасибо, - прошептала я сквозь внезапно навернувшиеся слезы, прежде чем сосредоточиться на деревьях.
Я наклонила голову, крепче прижала ладони к замшелым стволам и уставилась в прозрачные воды ручейка. Именно там я вновь увидела этот мир спустя полгода, поэтому вполне разумно было предположить, что с их помощью я вернусь в Партолону.
Я сосредоточилась. Первой в памяти возникла Эпи. Я позволила себе вспомнить ее мягкую морду, которой она тыкалась в меня после приветственного ржания, и влажные карие глаза, отражавшие, как мне казалось, все лучшее, что было в моей душе. Потом я вспомнила Аланну, но не двойника моей подруги из этого мира, а ту, которую я успела полюбить за ее уникальную доброту, чувство юмора и за то, как она ловко со мной управлялась.
Затем на меня нахлынули воспоминания о Клан-Финтане. Я размышляла о том, как он старался не влюбляться в меня, веря, что перед ним Рианнон, но потом все-таки поддался чувству. Муж защищал и любил меня. Он часто убирал с моего лица локоны, выбившиеся из прически, и брал меня за подбородок, опаляя жаром своего тела, когда склонялся к моим губам.
Я осторожно надавила на стволы, надеясь, что мои ладони утонут в их мягкости. Но деревья оставались твердыми и неподатливыми.
Я расстроенно вздохнула, опустила руки, повернулась к Клинту и сказала:
Не получается. Наверное, тебе придется мне помочь. Думаю, раз ты переправил меня сюда, то, возможно, мое возвращение не обойдется без твоего участия, - Я показала на деревья, - Давай-ка встань напротив меня по ту сторону стволов и попытайся думать о той энергии, которая помогла тебе протащить меня в это измерение.
Клинт кивнул, обошел дубы и занял свое место.
Готов? - спросила я.
Он снова кивнул. Мы вместе подняли руки, прижали ладони к стволам деревьев с противоположных сторон и стояли так напротив друг друга. Я подняла глаза и встретилась с его пронзительным взглядом. Нас окутала энергия деревьев. Через нее я ощутила, как билось сердце Клинта, пульсировала его кровь, подпитывая меня своей жизненной силой. Я быстро заморгала и неожиданно разглядела ауру, очертившую его силуэт. Она была ярко-голубого цвета с янтарно-золотистыми гранями по краям. Зрелище завораживало.
Если хочешь, чтобы я мог сосредоточиться и отправить тебя обратно, то не смотри на меня так, - донесся до моего сознания его взволнованный голос.
Прости! - Я крепко зажмурилась, вытесняя из мыслей его образ.
"Клан-Финтан!"
Я призвала на помощь воспоминания, вспомнила, как он был со мной нежен, как позволил свыкнуться с мыслью о том, что я полюбила существо из другого, незнакомого мне мира. Как мне понравились его целостность и честность, прежде чем я узнала его сердце и душу. Вспомнила о превращении, о красоте этого ритуала, причинявшего ему сильную боль. Ведь иначе мы не могли бы заняться с ним любовью.
Под ладонями я ощутила дрожание мха, не поднимая головы открыла глаза и устремила сосредоточенный взгляд на ручей. Вода в нем сначала покрылась рябью, а потом разгладилась. Я увидела мир, лежащий по ту сторону.
Там была точно такая же полянка, только пустая. Нимало не колеблясь, я собрала энергию, накопившуюся во мне, и направила через воду в Партолону, будто выбросила ее из пращи. Деревья снова вздрогнули. Я сосредоточилась на ауре, окружавшей Клинта всего несколько мгновений тому назад, и призвала к себе его двойника.
Не знаю, сколько прошло времени, помню только, что я вся воплотилась в этом призыве. В какое-то мгновение мне пришлось сморгнуть капли пота, сбежавшие со лба. Сознание подспудно фиксировало учащенное дыхание и промокшую насквозь одежду.