Я только кивнула: не дура ведь, сама всё понимаю. Ещё немного поплескавшись, кьёрн Балуа наконец-то сжалился надо мной и, коварно улыбнувшись, пошёл на берег, намеренно играя мускулами. Это он так меня соблазняет? Ха! Может, если бы я разбиралась в мужчинах или была бы хоть каплю похожа на Ди, то вполне вероятно, что соблазнилась бы, а так... Я просто ждала, пока он отойдёт подальше, чтобы тоже выйти из воды.
Как только силуэт кьёрна скрылся за деревьями, я поспешила на берег. Схватив сухую рубашку, забежала за первый же густой куст и, раздевшись, натянула её. Своё бельё и рубашку выкрутила и развесила на сетке в гуще кустов: а нечего всяким кьёрнам пялиться на моё бельё! Когда я уже покидала своё укрытие, к реке шёл Анри - значит, успела всё сделать вовремя, а то пришлось бы сидеть в воде, пока ещё и этот искупается!
Я неосторожно наступила на ветку, выбираясь из своего укрытия, так что было не удивительно, что кьёрн меня заметил.
- Лея! - воскликнул Анри. - Не составите мне компанию?
- Спасибо, я только что искупалась, - смущённо ответила я. Все кьёрны такие наглые? Их разве не учили, что стягивать брюки при леди неприлично?
- Очень жаль, что я не успел разделить купание с вами, - посетовал Анри
Очевидно, он ещё рассчитывает на то, что я выберу его. Как же это приятно, когда у тебя есть выбор! Пусть и не большой, и не из самых лучших представителей мужского пола, но он есть! Теперь ведь и я могу поиграть ими.
- Ваш кузен составил мне компанию, - ответила я. Мне показалось, что Анри передёрнуло.
- Он всегда опережает меня, но у него не очень-то честные методы, - притворно вздохнул Анри.
- А ваши методы всегда честны? - спросила я.
- Почти всегда, - подумав, ответил он.
Поражаюсь кьёрнам! Врут - и не краснеют! Похоже, кьёрн увлёкся нашей беседой, и вместо того чтобы войти в воду, направился ко мне. Я подождала, позволив ему подойти достаточно близко. Он определённо выглядел более юным, чем Нил, с открытым взглядом, по которому можно было даже распознать эмоции, если очень постараться.
Анри протянул руку и аккуратно заложил мне за ухо выбившуюся из хвоста прядь.
- Что заставило вас уехать с Нилом? - словно гипнотизируя меня взглядом, спросил он.
В голову пришла бредовая мысль. Что, если сказать правду? Интересно, сколько готов выложить младший братец грозного инквизитора за право получить сказочное наследство? И я уже была готова воплотить эту мысль в реальность, но меня, как и Анри, отвлёк треск веток.
- Пожалуй, искупаюсь ещё раз, - белозубо улыбнулся Балуа и гордо прошествовал мимо нас в воду. Анри, так же, как и я, понял, что дальнейшего разговора просто не получится, и, наклонившись к самому моему уху, прошептал:
- Что бы он вам не обещал, Лея, я смогу дать больше. У вас будет всё: лучшие наряды, драгоценности, уйма служанок, собственный дом... Всё, что только пожелаете, падёт к вашим ногам, если вы вновь примете моё предложение.
Отстранившись, Анри ещё раз внимательно осмотрел меня и, развернувшись, последовал за кьёрном Балуа. А я так и стояла на берегу ещё с минуту. Такое чувство, как будто пообщалась с гипнотизёром, так глубоко в мои мысли проникли его слова. Только вот ничего из предложенного им мне не было нужно, ведь свобода в этот длинный список всевозможных благ не входила.
Перед тем, как улечься спать, мы перекусили, собрав запасы из всех сумок в одну кучу, а я украдкой бросила половинку хлеба возле стоянки лошадей для феникса. Невероятно забавляло желание обоих кузенов мне угодить. Анри услужливо подливал в мою чашку ягодный отвар, а Нил следил, чтобы я хорошо поела. Нужно отметить, что еловый лапник, который принёс Анри для лежаков, был гораздо удобнее той постели на постоялом дворе. При этом мой лежак оказался в два раза мягче и удобнее тех, что достались кьёрнам. Если мыслить оптимистично, то сейчас я нахожусь в невероятно забавной ситуации! Кто бы мог подумать, что когда-нибудь в моей жизни появится целых два кьёрна, которые наперебой будут пытаться уделить мне внимание!
ГЛАВА 10
- Лея, Лея, проснись, - шептал Нил, теребя моё плечо.
- Что? - сонно спросила я. Судя по тому, что небо всё ещё было усыпано россыпью звёзд, до утра ещё очень далеко. Чего тогда нужно от меня Балуа?
- Тихо! - прошептал кьёрн. - Говори шёпотом, - потом на секунду отвернулся и быстро глянул назад. - А лучше вообще молча отползи туда, где стоят лошади, и не высовывайся.
- Да что случилось? - не понимала я.
- Лея, не время задавать вопросы, - шепнул Анри, неведомо как оказавшийся с другой стороны от меня.
Я, толком не понимая, что происходит, попыталась двинуться назад. Ползти задом наперёд не очень-то удобно, но лежащие с обеих сторон от меня кьёрны не дали возможности развернуться. И так хорошо, что спать я предпочитаю на животе.
- Может, они нас не заметят? - шепнул Анри, обратившись к Нилу.
- Исключено, уже заметили, и едут прямо к нам, - ответил он. Я покрутила головой по сторонам, но никого, едущего прямо к нам, не обнаружила, пока не посмотрела на тракт. Семеро всадников, на чёрных лошадях, действительно ехали к месту нашей ночёвки.
- Это твои преследователи? - спросила у кьёрна Балуа.
- Почти уверен, что да, - ответил он. Сейчас я заметила, что мечи кьёрнов уже не в ножнах и мужчины, кажется, готовятся к обороне.
- Почему вы лежите? - спросила я. Удары сердца уже учащались, и я начинала всерьёз волноваться за психическое здоровье моих спутников. Зачем лежать и молча ждать, пока на них нападут? Возможно, ещё можно успеть сбежать!
- Мы не успеем, Лея, - отмахнулся Нил, снова предугадав мой вопрос. - Сейчас мы хотя бы готовы принять бой, и это всяко лучше, чем, трясясь в седле, уворачиваться от болтов, - пояснил он, - Ползи!
Я ещё раз посмотрела на всадников, которые были уже под самым холмом. Можно было отчётливо расслышать их голоса и даже превосходно расслышать фразы. Осознав это и то, что кьёрны точно рехнулись, я поддала ходу и ползком двинулась к лошадям. Странно, но я даже успела порадоваться, что подо мной трава, а не земля - наверное, состояние аффекта...
Лошади стояли у разросшегося куста орешника, время от времени нервно всхрапывая. Я успешно проползла между Снежкой и Ветром, а когда остановилась, за спиной уже кричали. Плотнее прижалась к земле и повернула голову, чтобы рассмотреть происходящее. Как я поняла, всадники спешились у холма, считая нашу компанию спящей, и решили подкрасться тихо, но ничего не вышло. Пока они поднимались вверх, Нил и Анри резко выскочили из своего укрытия. В итоге мои кьёрны оказались нападающими и заняли более выигрышные позиции, чем соперники. Люди в чёрных одеждах превосходили числом, но никак не качеством боя. Я, как заворожённая, наблюдала за Нилом, который с лёгкостью парировал удары. Да и Анри так же оказался неплохим бойцом, но Нилу всё же уступал. В первые же минуты боя его оттеснили к лесу и ранили в предплечье. Основная атака велась на Нила, но, тем не менее, когда соперник Анри уже занёс клинок для удара в сердце молодого кьёрна, Балуа неведомо как оказался рядом и насквозь пробил его тело мечом. Быстро отвернувшись, Нил снова включился в бой и сразу же убил ещё одного, пытавшегося подойти сзади, попав в самое сердце. Второму перерезал горло взбодрившийся Анри. Теперь на Нила наступали трое противников, оттесняя его ближе к костру. Анри сражался с одним, тесня его к подножью холма.
Я видела, что Балуа не сладко, но ничем не могла помочь, когда кьёрн ранил одного из них и тот навалился на него. Нил не удержал равновесие и упал. Я, не раздумывая, вскочила на ноги и метнула кинжал. Один. Другой. Мимо! Один из нападающих двинулся на меня, заставляя сердце сжаться в комок. Но третий раз оказался удачным, и я попала! Страх, ужас, шок - всё смешалось. На заднем плане едва поднявшийся Нил снова оседал. Почему его рубашка испачкана кровью?
Я лишь почувствовала запах тлеющей одежды, но так и не успела ничего сделать. Вокруг снова сгустился неприятный густой дым, но, как и в прошлый раз, лишь на мгновение.
Нил онт Балуа
Нилу не спалось. Сначала он долго рассматривал спящую Лею, раздумывая над тем, правильный ли путь он выбрал. Ему хотелось, очень хотелось сказать девчонке, что она по праву его невеста, но он не смог. За это время он понял, что одна из самых желанных ею вещей - свобода. И он просто решил сделать приятное девушке, предоставив ей выбор.
- Демон, кого я обманываю? Нет у неё выбора! - прошептал он самому себе. Ведь действительно - нет. Ещё никогда кьёрн Балуа не чувствовал себя таким растерянным рядом с леди. Он хотел сделать, как лучше, а в итоге предложил ей простую иллюзию выбора, да и свободы тоже. Оставалось только надеяться, что она выберет его. Хотя, что может дать ей Анри, чего не смог бы дать он? Ничего.
Балуа не поспал и часа, когда заржал его конь. Нил мигом проснулся и посмотрел на лошадей. Они вели себя неспокойно. Точнее, это Снежка и Ветер нервничали, а рыжий жеребец Анри спокойно спал. Нил успокаивающе погладил Ветра по крупу, надеясь, что жеребец просто беспокоится из-за близости леса, а соответственно и волков. Сам же Нил прекрасно знал, что только ненормальный волк будет нападать на путников летом, когда в лесу и так полно еды. Лошадь, тем не менее, не успокаивалась, и Балуа решил отвести жеребца на водопой, чтобы хоть как-то порадовать своего проклятого друга. Когда он подзывал Ветра, призывая пойти за ним, его взгляд упал на пролегающий под холмом тракт.
Нил сразу узнал эти одежды и чёрных скаковых лошадей.