- Из-за денег. Карл Андерсон мог еще долго рассуждать о своих благородных мотивах, но на деле все они сводились к одному, и вполне приземленному. Хотя это было глупой идеей. Если бы не моя пуля, он стал бы завтраком для вампира.
- А почему они за нами гонятся?
- Они знают, что формула у нас. И, судя по всему, слышали о смерти Андерсона. Это должно быть интересно.
- Зачем ты с шоссе свернул?
- На проселочных дорогах легче оторваться.
- А если у тебя не получится? - не отставала я, вспомнив, о чем он разговаривал по телефону. На что он спрашивал разрешения. - Тогда ты убьешь их?
- Если придется, то да.
Мне не хотелось, чтобы сегодня пострадал кто-то еще. Может, это обычные люди, которые просто едут по своим делам, но если Деклану вдруг взбрендило, что они враги, то им придется умереть. Я уже видела, как он убивает. Он не колебался ни секунды. И не обращал внимания на мольбы.
Ему не обязательно быть полувампиром, он и без того хладнокровный убийца.
Съехав с шоссе, Деклан стал гнать еще быстрее, чем прежде. Обернувшись, я убедилась, что серебристый седан по-прежнему нас преследует.
Деклан, видно, заметил, как я напряглась.
- Не самый обычный день для такой примерной девочки, как ты?
- Сбавь газ, - велела я.
- Что, не поняла еще, что не ты здесь главная?
- О нет, все я поняла. Пушка ведь у тебя, поэтому главный ты. И именно из-за тебя мы вот-вот умрем.
- Неужто поверила, что у нас на хвосте висят слуги крови?
- Нет, просто мы разобьемся на этой чертовой машине в лепешку.
- Поверь, я очень хорошо вожу. - Очередной взгляд на наших преследователей. - Я даже могу ответить на пару-тройку твоих вопросов, если тебе это поможет расслабиться и отвлечься.
Он вновь повернул так резко, что я свалилась бы ему на колени, не схватись я за ремень безопасности. Я намертво вцепилась в тугую ленту на своей груди.
Как только мне выпадет такая возможность, я от него сбегу. И плевать на телефон. Сейчас я просто мечтала о том, как бы оказаться подальше от этого психа.
Так, вопросы. У меня их много, с чего бы начать? В голове мысли водили хоровод, и я просто ухватилась за первую попавшуюся.
- А как ты глаз потерял?
- Неужели заметила?
- Повязка слегка привлекает внимание.
- Да, пожалуй. - Он небрежно коснулся ее, словно вовсе не гнал под сотню миль в час. - Вампир выдрал своими когтями. Я вытащил его на солнце, глаза у него вспыхнули, он заорал от боли и решил, что мне стоит разделить с ним страдания. В общем, я сам виноват, решил, что он уже неопасен. Его подружка, прежде чем я ее прикончил, успела к тому времени располосовать мне все лицо ножом. А когда кровь заливает глаза, трудно увидеть, что творится вокруг. - Деклан провел пальцами по паутине шрамов и взглянул на меня. - Ну как, понравилась эта веселая история?
Он говорил совершенно бесстрастно. Эти кошмарные события для него были словно еще один скучный рабочий день. Я так и не поняла, мне лучше посочувствовать ему или ужаснуться.
Лучше ужас. Так проще. Я вытерла потные ладони о бедра.
- Восхитительно. Думаю, теперь тебе стоит вести себя осторожнее. У тебя ведь остался всего один глаз.
- Благодарю за заботу. Еще два вопроса, и мы вспомним о твоем обещании заткнуться до конца поездки.
Из-под колес во все стороны брызнул гравий, когда автомобиль, круто вильнув, съехал с асфальта на песчаную дорогу.
- Мы оторвались? - Я больше не могла разглядеть вдалеке серебряную машину.
- Может быть. Остался один вопрос.
Я пронзила его взглядом:
- Это был не вопрос. Я… я просто уточнила.
- Один вопрос, - повторил он.
Моргнув, я почувствовала, как щиплет от слез глаза. Разочарование и страх. Они вернулись. Я пыталась от них отделаться, но с каждой секундой становилось все труднее сдерживаться.
- Ты убил бы меня в том переулке, если бы тебе приказали?
- Да, - тут же ответил он.
Я что-то подобное и предполагала, но все равно при этом коротком слове меня пробила дрожь.
- Всегда делаешь то, что велят?
- Вопросы закончились.
Деклан резко притормозил на стоянке у брошенной заправочной станции. За эти несколько минут, как съехали с трассы, мы умудрились добраться до какой-то совершенно безлюдной местности. Деклан подал автомобиль чуть вперед, чтобы видеть кусок дороги за зданием с облупившимися белыми стенами.
- Деклан…
Он поднял руку.
- Заткнись.
Поджав губы, я стала ждать. В желудке как-то подозрительно забулькало. Проведя ладонью по лбу, я обнаружила, что она вся липкая от пота.
- Мне плохо, - прошептала я.
Очень плохо. Неприятное странное чувство медленно накатывало на меня волной, я чувствовала это и понимала, что оно значит, но совершенно ничего не могла предпринять.
Желудок скрутило болью, словно мне в живот воткнули нож.
Простонав, я вцепилась в ручку двери.
- Выпусти меня.
- Никуда ты не пойдешь. Будем сидеть здесь и ждать, пока не убедимся, что оторвались от слуг крови. Через пять минут выедем обратно на дорогу.
Сердце стучало с бешеной скоростью. Я дергала за ручку, но дверь была заперта. Я никак не могла найти в себе достаточно сил, чтобы открыть замок.
- Пожалуйста. - Мой голос был таким слабым, что просьба вышла по-настоящему жалкой. Я не могла двигаться. Ничего не могла сделать с болью, рвущей мое тело на части. Я словно проглотила какую-то отраву, и теперь она билась в желудке, терзая его бритвенно-острыми когтями.
- Что, черт возьми, с тобой такое? - Деклан грубо схватил меня за подбородок и повернул лицо к себе. До него наконец дошло, что я не притворяюсь. - Черт.
Боль на мгновение ослабла, и я успела глотнуть воздуха.
- Меня… сейчас… вырвет.
Без лишних слов Деклан вытянул руку, поднял кнопку, блокирующую пассажирскую дверь, и расстегнул на мне ремень безопасности. Я по-прежнему не могла двигаться. И не смогла бы бежать, даже если от этого зависела моя жизнь. Впрочем, так оно и было - зависела.
Деклану понадобилась какая-то секунда, чтобы выбраться из машины, обогнуть ее и, стянув меня с пассажирского сиденья, дотащить до маленького островка мертвой жухлой травы.
- Давай, - велел он.
И меня вырвало. Все содержимое желудка подкатило к горлу, по пути словно рассекая пищевод скальпелем. На вкус оно было как кислота, кислая и прогорклая. Меня вывернуло на траву. Я вся тряслась, щеки повлажнели от слез.
Я услышала треск, и в следующий миг у моих губ оказался кусок черной ткани. Деклан оторвал край футболки, чтобы я могла вытереть рвоту с губ.
Чертов джентльмен.
Это была последняя связная мысль, прежде чем мир расплылся и почернел.
Следующее, что я почувствовала, - это жалящий шлепок по лицу. Застонав, я открыла глаза. Я все еще стояла на коленях в траве, и Деклан все так же нависал надо мной. Сколько прошло времени? Пара секунд?
- Не самое лучшее время для обмороков. Нам пора.
Он ударил меня. Ублюдок! А говорил, что не бьет женщин. Убивает по приказу, но не бьет.
Я замахнулась на него кулаком, но он с легкостью отразил мою руку.
- Да что ты? Не смеши.
- Просто прикончи меня, - прошептала я. - Мне слишком больно…
- Вся жизнь - это боль, принцесса. Если это худшее, что тебе доводилось испытывать, значит, тебе охренительно везло.
Круто.
Прежде чем я успела что-нибудь съязвить насчет его дивной философии, Деклан схватил меня за талию и рывком поднял на ноги. Вместо того чтобы направиться к автомобилю, он поволок меня в другую сторону, к какому-то полуразвалившемуся сараю ярдах в пятидесяти от заправки.
- А машина? - слабо спросила я, чувствуя, как во рту вкус смерти смешался с булочкой со сливочным сыром, которую я съела на завтрак.
- Планы неожиданно поменялись. Они здесь. Слуги смерти нас нашли. До машины нам вовремя не добраться.
Резь в желудке почти притупилась паникой.
- И что теперь?
Он хмуро уставился на меня:
- Как я уже говорил, ты меня слишком отвлекала. И теперь придется расплачиваться за эту ошибку нашими жизнями.
Глава 4
Я попыталась собраться с силами. После того как меня вырвало, а потом и вырубило, боль немного ослабела. Если бы я сегодня за что-нибудь и сказала "спасибо", то только за это. Ничто не заставляет радоваться отсутствию боли так, как недавно закончившаяся мучительная агония.
Было излишним говорить мне о том, что нас преследуют. Я бы даже сказала "загоняют". Деклан отпустил меня рядом с домом, таким же старым и заброшенным, как бензозаправка: разбитые окна, покосившаяся веранда и четыре скрипучие ступеньки, ведущие к входной двери. Деклан держал пистолет в правой руке, которая расслабленно висела вдоль тела, но я-то видела, как перекатывались на ней мускулы.
Мимо нашей машины прошли двое мужчин и женщина; один достал нож и проткнул покрышки. Деклан выругался себе под нос.
Мне в желудок будто булыжников насыпали. Далеко же мы уедем на машине со сдувшимися колесами.
Слуги крови медленно подбирались все ближе. Тот, что шел впереди - лысый и с маленькой черной эспаньолкой - казалось, был не вооружён. Он поднял руки перед собой и сказал:
- Нам не нужны неприятности.
- Да что ты? - Деклан поднял руку с пистолетом. - Тогда возвращайтесь в машину и проваливайте.
- Ты Деклан, верно? - продолжил мужчина. - Деклан Рейс? Как старик поживает?