* * *
Нет, он не поедет к ней сегодня, подумал Кэрсон в сотый раз за этот день, когда ему принесли холодный, твердый, как камень, гамбургер. Если он не может ни на минуту отвлечься от мыслей о ней, это его проблема, а не ее. И ситуация не изменится, если он не приложит усилий.
Кэрсон закрыл глаза, отодвинув бюджет. Потом он с ним разберется. Если приедет сейчас к Лори, она снова будет говорить о благотворительности. А он не хочет ничего об этом слышать, особенно в его теперешнем состоянии.
Нет, надо выждать какое-то время. Пойти после работы домой и устроить себе заслуженный отдых. Он позвонит ей уже из дома.
Так будет правильно.
С другой стороны, он может позвонить Лори прямо сейчас и покончить с этим. Кэрсон посмотрел на телефон омерзительно розового цвета, стоящий рядом с замороженным гамбургером, чувствуя себя как человек, поднимающийся в гору с тяжелой ношей.
- Эй, босс! - Не постучавшись, Ронда вошла в кабинет и оставила дверь открытой. - Кажется, у вас проблемы.
Что она здесь делает? - подумал он и сообразил, что у нее тоже есть какие-то обязанности в Центре.
Проблемы… Что ж, теперь Кэрсон может отвлечься. Положив руки на стол, он поднялся.
- Что случилось?
Она не стала вдаваться в подробности. Или, может быть, не могла. Ронда не самый общительный человек. В отличие от Лори, подумал он. Та любила объяснять десятью словами то, где достаточно было трех.
Ронда кивнула в сторону зала:
- Думаю, вам лучше пойти и самому взглянуть.
Озадаченный, он все еще не мог понять, нравится ему услышанное или нет. Но Ронда не станет ничего решать самостоятельно, что бы ни случилось. Она была твердо убеждена: все, что не входит в личные обязанности, ее не касается.
Лори поступала по-другому. Она выполняла любую работу так, словно имела в ней личную заинтересованность.
Черт возьми, расслабься, О'Нил. Эта женщина - не святая. Что за беда случилась с тобой?
Ему нужна женщина, подумал он внезапно. Чтобы снять физическое напряжение. Вот и вся причина его безумия. Ему не пришло в голову, что может существовать другая причина или другое решение. Он должен забыть свои чувства к Лори.
- Что такое? - снова спросил он Ронду.
Она повела его к лестнице на другую сторону спортивного зала. Они обошли баскетбольную площадку.
- Один из парней сказал мне, что в душе нет горячей воды. Пошла проверить, что там случилось. Оказалось, в женском душе тоже ее нет. Тогда я пошла в подвал… - Остановившись перед дверью в подвал, она многозначительно замолчала.
Он открыл дверь. В подвал вела длинная, узкая лестница.
Большинство домов в Южной Калифорнии были без подвалов. Даже в соседних зданиях их не было. Но в Центре Святой Августины подвал оборудовали в пятидесятых годах, при ремонте. Прошло уже более полувека. Старая постройка не очень хорошо переносила свой возраст.
- И что же вы там нашли? - Он взялся за шаткие перила, спускаясь по ступеням, жутко скрипевшим под ногами.
- Вот. - Ронда остановилась и показала на грязный пол подвала, в котором стояла вода. Последние две ступеньки были затоплены. - Похоже, придется покупать новый нагреватель.
Кэрсон пробормотал ругательства. Черт возьми, для этого понадобится немалая сумма. Дело даже не в нагревателе - работы водопроводчиков стоили очень дорого.
На мгновение он всерьез пожалел об альтруистических намерениях, которые заставили его покинуть юридическую фирму, чтобы взвалить себе на плечи это разрушенное здание.
- Как вы догадались? - спросил он иронически.
- Увидела воду на полу.
Она была серьезна. Кэрсон совсем забыл, что юмор ей несвойствен. Господи!
Расстроенный Кэрсон, поправил рукой волосы, глядя на лужу. Кое-какой инвентарь из спортивного зала тоже хранился здесь, и не надо было быть мудрецом, чтобы понять, что и он поврежден.
Вот теперь-то Лори будет счастлива! От этой мысли настроение его не стало лучше. Обстоятельства помогли Лори достичь своей цели. Теперь ему придется довериться какому-нибудь спонсору. Другой возможности достать денег на покупку нового нагревателя нет.
А также оплатить счета за электричество. За последний год цены поднялись так сильно, что приходилось сокращать другие расходы.
Гром не грянет - мужик не перекрестится, подумал Кэрсон. Эта пословица про него.
Она скучала по нему.
У нее было всего несколько минут на то, чтобы привести себя в порядок, когда Кэрсон уехал. Гости начали приходить почти сразу после его ухода.
К ней явились ее подруги из Совета матерей, чтобы предложить поддержку, и женщины, посещавшие ее занятия в Ламасской школе и воспитывающие сейчас малышей. Все приносили подарки, угощение и интересовались, какое имя она решила дать малышке.
Новость о рождении ее ребенка быстро разнеслась по Центру, и некоторые ребята, посещавшие, ее уроки, также наведались к ней. Анжела была первой. Ее восхищенный взгляд развеселил Лори.
- Я обязательно тоже заведу ребенка, - пообещала Анжела и посмотрела на Лори, покраснев. - Конечно, не сейчас. А когда окончу школу и найду себе мужа.
Она взрослеет, подумала Лори и сказала:
- Буду очень рада за тебя.
Анжела пробыла у нее с час, пока за ней не приехал автобус. Неожиданный визит детей обрадовал Лори.
Но даже нескончаемая вереница гостей, и хлопоты и кормление дочки не спасли ее. Она скучала по Кэрсону. Скучала даже по его недовольно нахмуренным бровям.
Лори понимала, что эти чувства не принесут ей пользы. Кэрсон сделал все, что мог, и теперь свободен, и нет никакого резона надеяться, что он может прийти сегодня. Она родила ребенка, теперь Кэрсон мог заняться более важными делами.
Центр благополучно работал без нее. Лори знала Кэрсона. И понимала, что он не верит в случайный успех.
И в преданность, подумала она, закрывая дверь за последним гостем. Кэрсон дал понять, что не хочет иметь с ней общих дел, пока между ними существует взаимная симпатия.
Лори было хорошо известно, какой удар нанесла ему бывшая жена. Он позволил ранить себя и быть беззащитным, а Жаклин с наслаждением подвергла его пытке. Он не захочет снова пойти на риск. Даже с женщиной, которой он мог доверять намного больше, чем Жаклин.
Они по-разному относились к жизни, она и Кэрсон. Курт не был таким жестоким, как Жаклин, но безответственность и беспечность, как ни странно, перечеркивали его шарм. Однако Лори обнаружила, что неудачный опыт с замужеством не вселил в ее сердце страх перед новыми отношениями. Осталась надежда, что следующий ее избранник окажется заботливей и будет последним.
Особенно если им станет Кэрсон.
* * *
- Что подумает дядя Кэрсон, если узнает о моих мечтах? - прошептала она Эмме, которую кормила грудью. Лори молча посмотрела на драгоценный сверток, лежащий у нее на руках.
До сих пор ей не верилось, что Эмма уже родилась. Что период утренних недомоганий, бесконечных ожиданий и волнений закончился. Ее дочка наконец-то была рядом, и жизнь Лори перестала быть жизнью одинокой женщины.
- Я знала, что ты будешь такой красивой, - прошептала она, глядя на сонное личико. - Но ты не хочешь слушать о своей красоте, ты хочешь спать. - Она начала подниматься по лестнице. - Знай же, дети растут и хорошеют во сне и все принцы будут влюблены в тебя. И у тебя не будет ни минуты покоя. - Она усмехнулась. - Но уверяю тебя, что в жизни бывают вещи и похуже.
Улыбаясь, она вошла в детскую и положила малышку в колыбельку. Пусть поспит. Она только успела распрямиться, как услышала звонок в дверь.
Неужели еще остался кто-нибудь, кто не побывал у нее сегодня в гостях? Неизвестно кто, но все-таки такой человек был.
Звонок повторился снова, прежде чем Лори добежала до двери.
- Кто там? - спросила она.
- Сегодня, я принес китайскую.
Она почувствовала, как сердце замерло у нее в груди. Улыбка неудержимо расплывалась по лицу.
- Кэрсон?
- Ну да, это я, а не Санта-Клаус. - Сердитый тон его голоса рассеял ее сомнения. - Открывай быстрей, Лори. Коробки очень тяжелые и в любую минуту могут порвать пакеты. Кстати, один уже порвался.
Кэрсон услышал, как она щелкнула верхним замком. В следующее мгновение дверь распахнулась. Лори широко улыбалась, разглядывая пакеты, которые он держал в руках, и Кэрсон почувствовал почти детскую радость оттого, что решил не идти домой.
- Что ты здесь делаешь?
- Принес тебе обед. - Он вошел в дверь вслед за ней. - Можешь задать мне двадцать вопросов чуть позже? - Не дожидаясь ответа, он проследовал в кухню.
Она снова улыбнулась, закрывая за ним дверь. Кэрсон здесь, и, значит, все хорошо.
- Спасибо тебе за заботу!
- Это было заранее продумано, - сказал он ей, посылая короткий взгляд через плечо. Лори выглядела лучше, чем позволяли обстоятельства. В джинсах и обтягивающей майке она смотрелась, как звезда на обложке журнала, а не как женщина, которая дала жизнь ребенку всего несколько дней назад.
Он заставил себя сосредоточиться на том, что делал, и не отвлекаться на восторги.
Пакеты уже стояли на столе, и Кэрсон принялся их развертывать. Он вытащил коробки и бросил упаковку в мусорное ведро, потом придирчиво оглядел разложенное.
Лори стояла позади него.
- Ты разговариваешь так, словно пришел с заказом не в тот дом.
Она достала две холодные бутылки с содовой. Джоанна, слава богу, принесла все необходимое заранее, объяснив, что знает, что такое не иметь семьи, на которую можно опереться.
Лори открыла одну бутылку и поставила на середину стола, затем взяла в руки вторую.