Лори сцепила пальцы, почувствовав очередную волну боли. Она задала вопрос прежде, чем смогла его сформулировать:
- Ты бы предпочел, чтобы все было иначе?
- Да, - мрачно сказал он.
Кэрсон не был склонен к лести и комплиментам, как Курт. Ей казалось, что это один из его недостатков. В то же время сейчас Лори хотела, чтобы ей лгали. Она даже не могла сказать почему. Так же как почему ей так захотелось кричать.
- При входе в больницу ты можешь просто втолкнуть меня в дверь, - сказала она. - Я прямо выкачусь туда из машины. Тебе не придется даже утруждать себя полной остановкой.
Кэрсон вовсе не стремился ее обидеть. Ощущение вины еще больше усилило его недовольство.
- Черт возьми, Лори, я просто хотел сказать, что не знаю ничего о том, как вести себя в подобной ситуации.
Они оба знали об этом. Но Лори все еще пыталась избавиться от своего страха.
- Не больше, чем я.
- Но ты преподавала в Ламасской школе, - заметил он. - Ты изучала специальный курс. И знаешь, что может случиться. - Чем больше он убеждал себя, тем сильнее все это смахивало на фокус с кроликами, которых извлекают из магической шляпы.
Как будто ее занятия могут ей в чем-то помочь, насмешливо думала Лори.
- Знание о том, что произойдет, и столкновение с реальностью - две абсолютно разные вещи. - Она никак не могла придумать, как объяснить это мужчине. - Разница такая же, как смотреть фильм про войну и оказаться в самом пекле реальной битвы.
- Понятно. - Съезд с автомагистрали был прямо перед ними. Кэрсон сократил двадцатиминутную поездку до десяти минут. - Мы почти уже приехали. Осталось недолго.
О боже, "почти"! Все должно было произойти прямо сейчас. Она еще не готова к этому.
- Легко тебе говорить, - с трудом выговорила Лори.
Ему не понравилось, как она это сказала. Почему она так громко дышит? Он посмотрел на нее с удивлением.
- Лори?
Она покачала головой, не произнося ни слова. Однако ее глаза были устремлены на какую-то точку вдали, и она делала глубокие вдохи, так же как бесчисленное количество раз на занятиях в Ламасской школе.
Вот только сейчас это происходит с ней в реальности.
Внезапно она ощутила неожиданную легкость в голове.
- Лори, что с тобой? Почему ты так дышишь?
Она чувствовала, как весь воздух вышел из ее легких. Когда это прошло, последовал странный толчок, на мгновение перевернувший все внутри.
Лори снова сделала глубокий вдох и посмотрела на Кэрсона. Почему он беспокоит ее всеми этими вопросами?
- Ты присутствовал при рождении своей дочки?
Он покачал головой. Это был один из основных пробелов в его жизни.
- Я был тогда на заседании в суде. - Его рот насмешливо искривился. - Жаклин не хотела, чтобы я присутствовал при родах. Она была категорически против.
Даже в своем теперешнем состоянии Лори смогла приостановить схватки.
- Ты почувствовал это?
- Да.
Ее сердце забилось сильнее.
- Тогда я думаю, она получила то, что хотела.
Вздох сожаления слетел с его губ.
- Она, всегда добивалась своего.
Может быть, это было и не так, но Лори не стала спорить. Она очень тепло относилась к Кэрсону. А Жаклин была слишком холодна. Кэрсон заслуживал лучшего отношения.
- Но ты нет.
Это была сущая правда.
- Я пропустил рождение Сэнди. - Жаклин обманула его. - Я даже не знал, что она беременна, пока это не стало заметно. Она ушла и сделала все возможное, чтобы я не узнал ни о чем.
Это были слова его бывшей жены. Она хранила в тайне будущее рождение дочки, словно заранее знала, что очень скоро избавится от Кэрсона.
Лори вцепилась в ремень безопасности, почувствовав следующую волну боли.
- Как ты вообще нашел общий язык с такой расчетливой женщиной?
Кэрсон пожал плечами. Он был одинок. Жаклин была блестящей женщиной и знала себе цену. Она хотела через него добиться своих целей. Но Кэрсон ничего не замечал. Он был словно околдован этой женщиной, которая говорила, что любит его, и он думал, что испытывает к ней те же чувства.
- В то время это казалось искренним союзом. Кроме того, Жаклин еще не была такой… хитрой. Во всяком случае, - добавил он, - я не обращал на это внимания. - Наверное, это была его вина. - Я был слишком занят собой и своей работой.
Сейчас это все казалось событиями давно минувших дней.
Они съезжали с дороги. До госпиталя оставалось пять кварталов.
- Почти приехали, - сказал Кэрсон, надеясь, что это облегчит ее состояние. Насколько его вообще можно было сейчас облегчить.
- Я вижу, - пробормотала Лори, начиная проваливаться в болевой кошмар, схвативший ее железной хваткой. Она сильно зажмурилась.
И тут почувствовала грубый, неожиданный толчок.
Лори открыла глаза и уставилась на поток машин. Ей показалось, что машины почти не двигаются.
Этого не могло быть. Лори попыталась сесть удобно, но ей это удалось лишь в малой степени. Тело активно сопротивлялось ее действиям.
- Что происходит?
Кэрсон выкрикнул ругательство.
- Какая-то авария впереди. Может быть, дорога скоро расчистится. - Было ясно, что он сам не верит своим словам. Кэрсон взглянул на Лори. - Можешь немного потерпеть?
Она сжала губы и кивнула, но у Кэрсона возникли серьезные сомнения на этот счет.
Дорогу загораживал стоящий впереди грузовик. Отчаявшись ждать, Кэрсон открыл дверцу машины.
Лори посмотрела ему вслед. Он ее покидает?
- Что ты делаешь?
- Стараюсь определить длину этого затора.
Он вышел и, опершись на крышу машины, встал на порожек.
Целое море машин. Ни одна из них не двигалась, вплоть до поворота в госпиталь. Ему показалось, что вдали он различил красный и желтый огни светофора, но проку от них все равно никакого не было.
Он спустился и заглянул в салон.
- Ну? - спросила Лори.
Он знал, ей не понравится его ответ. Но скрывать истину нельзя.
- Не похоже на то, что дорога скоро расчистится.
- Так я и знала. - Боль блуждала вверх и вниз по ее телу. Впечатление было такое, будто кто-то вонзал в самые неподходящие места острые иглы. Она больше не могла терпеть. - Как ты посмотришь на то, если я рожу прямо здесь?
Не было никакой возможности съехать куда-нибудь. Дорога была полностью забита вплоть до поворота к госпиталю.
Оставалось только одно - держаться. Кэрсон захлопнул дверцу машины.
Его охватила паника. Что я вообще делаю? - спрашивал себя Кэрсон. Что я стою?
Лори вытянула шею, чтобы определить, куда он пропал. Затем она поняла, что он открывает дверцу машины с ее стороны. В ее глазах мелькнул испуг.
- Что происходит?
- Нам придется пройтись туда пешком, - сказал Кэрсон и протянул руку, чтобы помочь ей подняться.
Она оттолкнула ее.
- Может быть, тебе, но мне не справиться. Я больше не могу себя вести как герой.
Кэрсон сухо рассмеялся.
- Герой не окажется в таком положении, - уверенно ответил он.
Кэрсон пытался постичь сложившуюся ситуацию. Они не могут оставаться здесь и ждать, пока освободится дорога, а он не хотел, чтобы ребенок родился на заднем сиденье его машины, в антисанитарных условиях. Кроме того, все это может плохо обернуться для Лори, не говоря уже о том, что нельзя подвергать ее публичному стыду и позволять всем этим людям наблюдать за ней в решающий момент.
Он задумался. Оставался только один выход.
- Тебе не придется идти самой.
- Но мы же не можем полететь? - Лори с огромным трудом сдерживала себя. Она почувствовала себя так, как будто по ней стреляли из рогатки. Эта боль отдавала рикошетом по всему телу.
- Летать не придется, - заверил ее Кэрсон. Придерживая ее за руку, он помог ей выбраться. В следующую минуту она оказалась у него на руках.
Что он затеял?
- Кэрсон, ты не должен нести меня в госпиталь!
Он уже шагал вперед. Она была легче, чем можно было ожидать.
- Почему бы и нет?
- Потому что я слишком тяжелая. - Если бы у нее были силы, она бы спрыгнула вниз, но сейчас это было невозможно.
Кэрсон улыбнулся ей.
- Младенец вот-вот появится на свет. Ты бы лучше оставила церемонность.
Она обернулась и посмотрела на автомобиль. Закрыл ли его Кэрсон на ключ?
- Что будет с твоей машиной?
Он увидел недружелюбные взгляды водителей, которые те бросали на его седан. Но когда Лори выбралась наружу, всем все стало ясно. Каждый, кто был знаком с районом, знал, что они находятся недалеко от госпиталя. Во взглядах окружающих появились сочувствие и радостный испуг.
- С ней ничего не случится.
Лори обняла его руками за шею. Если бы она могла сама дойти до больницы… Но это было слишком сложно - она не могла даже перевести дыхание.
- Тебе тяжело.
Если бы Кэрсон вызвал "скорую", Лори оказалась бы сейчас в лучших руках. Он не должен был тогда слушать ее. Теперь нужно как можно быстрее доставить ее в больницу.
- Помолчи, ты становишься тяжелее.
Она посмотрела вперед. Дорога, состоящая из трех полос, напоминала конвейер по сборке автомобилей.
- Кэрсон, мы не успеем.
- Доверься мне. Я буду очень стараться. И ты тоже постарайся. - Он заставил себя улыбнуться, взглянув на нее.
- Не знаю…
Кэрсон почувствовал, как Лори повисла у него на плече.
- Плохо?
- Нехорошо, - пробормотала она. Лори почувствовала себя защищенной у него на руках. Она вздохнула: - Спасибо тебе, Кэрсон.
Ее теплое дыхание обжигало ему грудь.
- Не знаю, что и сказать тебе. Лучше помолчу.