Страх сейчас только мешал. Это чувство из тех, что приводит к гибели. Так олень, например, замирает в свете фар мчащегося автомобиля. Страх превращает жертву в легкую добычу, с которой расправиться проще некуда.
То ли дело паранойя. Вот она сейчас была как нельзя кстати - инстинкт выживания заставлял меня двигаться, крепко держась за руку Деклана, пока мы пробирались к нашему единственному пути к спасению.
- Это и есть твоя жизнь? - спросила я. - Опасность и смерть, подстерегающие за каждым углом?
Он взглянул на меня:
- Ну и как, нравится?
- Прыгаю от восторга. Что, незаметно?
- А ты считала, я заработал все эти шрамы, сидя за столом и перекладывая бумаги?
- Тебе стоит подумать над тем, чтобы сменить работу.
Он фыркнул:
- Это вряд ли.
- Не хочешь осесть на одном месте?
- Только когда меня уложат в гроб. Точнее, то, что от меня останется.
Я поморщилась:
- Как мило.
- Для меня происходящее сегодня - вполне обычный рабочий день… ну, не считая того, что я немного облажался. А вот ты должна быть счастливой и не бояться, что в любой момент кто-нибудь вцепится тебе в шею.
Я встретила его взгляд:
- Как и ты.
Его лицо ожесточилось:
- Это моя жизнь.
- Кто сказал?
- Я сказал. Я знаю, где мое место.
- В двухстах футах под землей с дюжиной голодных вампиров, дышащих в затылок.
Он снова одарил меня ехидной усмешкой.
- Зато платят хорошо.
Деклан мог над этим смеяться - этакий черный юмор, - но у меня болело за него сердце. Ему даже не дали шанса жить нормальной жизнью. Сам факт того, что он дампир, не оставил ему выбора.
Я вспомнила Деклана из своего сна - не участвовавшего в жутких схватках с вампирами и потому не изрезанного шрамами. Тот Деклан был из тех, с кем я могла бы построить свою жизнь. Обычным мужчиной. Красивым. Практически идеальным.
Но настоящим Декланом он не был, просто походил на него. А значит, мне стоило пересмотреть свои прежние представления об идеале.
Мы добрались до лестницы, и я с ужасом услышала доносившиеся с нижних этажей скрежет и крики.
Деклан повернулся ко мне:
- Наверное, идти вниз - не лучшая идея.
- Где-то там Джексон… если он еще жив.
Деклан помрачнел:
- Сперва выведу тебя отсюда. Потом вернусь за ним.
Страх пронзил меня будто ножом.
- Черта с два ты вернешься. Ты же ранен.
- Я не могу его бросить.
- А я не могу бросить здесь ту женщину.
Деклан уставился на меня:
- Ты ее даже не знаешь. Никогда не встречала.
- Неважно. Я должна ей помочь.
Я поднялась на следующий этаж. Она где-то здесь. По крайней мере, мне так казалось.
- Идем же.
Я толкнула дверь. Коридор был таким же, что и этажом ниже. Он походил на больничный, и пахло тут какими-то лекарствами, словно полы недавно надраили с хлоркой.
Темно и тихо… слишком тихо, словно все - если кто и находился в этих помещениях - уже удрали.
Застыв на месте, я прислушалась… До меня донесся неясный шум. Ритмичное постукивание.
- Наверное, это она.
- Может быть.
- Надо проверить.
Я прибавила шагу, пока не добралась до двери, из-за которой доносился стук. Я положила пальцы на ручку.
- Есть там кто-нибудь?
Стук прекратился. На мгновение повисла тишина, которую оборвал вопль:
- Помогите! Вытащите меня отсюда! Меня заперли!
Я подергала за ручку, но женщина была права. Я обернулась к Деклану.
Он кивнул:
- Дай я.
- Отойдите от двери, - велела я женщине. - Мы вас вытащим.
Деклан пнул дверь. Потребовалось всего несколько крепких ударов его тяжелыми ботинками - вкупе с силой дампира, - чтобы замки сдались.
На нас уставилась бледная от страха девушка в розовой больничной пижаме.
- А вы кто, черт возьми, такие?
- Не стоит благодарности, - сказала я. - Нам пора делать ноги. Представимся друг другу после.
- Никуда я с вами не пойду. - Она опасливо уставилась на Деклана, заметно поежившись при виде его кошмарных шрамов. - Где доктор Рейнольдс?
- Мертв, - прямо заявила я. Перед глазами снова промелькнуло все, что случилось в смотровой. Я вздрогнула. - И мы к нему присоединимся, если так и будем топтаться на одном месте.
- Мертв? - надломленно повторила она.
- Удивлена, что тебя это волнует. Он же тебя здесь запер.
- Нет. - Девушка казалась явно сбитой с толку. - Он заплатил мне кучу денег за участие в его исследованиях. Мне нужны деньги. Я помогаю родителям… они единственные, кто у меня есть.
Я недоуменно уставилась на нее:
- Ты сама на это пошла? Да ты хоть знаешь, что за эксперименты он тут проводит?
- Что-то связанное с репродуктивной системой. Я согласилась на искусственное оплодотворение. Учитывая, сколько мне заплатили, это того стоит. Я уже подписала отказ от ребенка.
Меня затошнило от ее истории. Дуреха ничего не понимала. Пусть вызвалась добровольцем, но вряд ли знала, к чему приведет ее энтузиазм - к тому, что ей введут семя вампира, и в процессе родов она превратится в кучу кровавых ошметков.
- Ты уже беременна? - настороженно спросила я.
Она покачала головой:
- Процедуры должны были начаться завтра.
Я хрипло выдохнула от облегчения:
- Нам пора двигать отсюда.
- Почему? Что происходит?
- Тебе ведь известно, что здесь полно вампиров?
- Вампиров? - переспросила она, наморщив лоб. - Вы что, совсем психи?
Нет у нас на это времени.
- Да, психи. Пошли.
Я схватила ее за руку. К счастью, она не брыкалась, когда я потащила ее из комнаты.
Женщина обернулась на Деклана.
- Он же страшный как черт.
Невзирая на обстановку, я почти что улыбнулась.
- По сравнению с теми, кто внизу, он просто плюшевый мишка. Идем же.
- Поднимайтесь, пока не доберетесь до верхнего этажа, - сказал Деклан.
Мы добежали до лестницы, и Деклан открыл дверь. Прежде чем я успела сделать хоть шаг, бледные руки схватили дампира за рубашку и вытащили его на площадку. Дверь захлопнулась за его спиной.
Меня словно кулаком в живот ударили.
- Нет!
Я отпустила девушку и вцепилась в дверь, толкая ее с такой силой, что разбила костяшки пальцев.
Я видела, как Деклан пролетел целый лестничный пролет и, ударившись о бетонную стену, скатился еще на несколько ступенек. По его лбу стекала кровь.
- Деклан! - заорала я.
Его полный боли взгляд замер на мне.
- Беги, Джилл! Забирай девушку и уходи! Ну же!
К нему подошел вампир… нет два вампира. В обычной ситуации я не сомневалась бы, что Деклан без труда с ними справится. Но моя кровь ослабила его. Он мог какие-то время бороться, но рано или поздно эти сволочи разорвут его на части.
Он хотел, чтобы я бросила его, спасла себя и женщину. И, может быть, я так бы и поступила… в прошлой жизни.
Я повернулась к девушке.
- Стой здесь. Не двигайся.
- Ты что делаешь?
- То, что должна.
- Оставь его. Идем! Он же сам сказал.
Я покачала головой:
- Она знает, что я крайне редко выполняю чужие приказы.
Не было у меня времени на объяснения, изобретение плана и продумывание деталей. На спасение Деклана оставались считанные секунды. И оружие у меня было только одно. Зато оно всегда при мне.
Я сама.
Я рванула по лестнице, перепрыгивая через ступеньки, пока не оказалась между вампирами. Деклан, лежащий чуть ниже, метнул на меня взбешенный взгляд. Я заметила, как неестественно вывернута у него нога, и холодок пробежал у меня по спине. При падении он сломал бедро. Кость срастется, как заживут и все остальные раны, причем довольно быстро. Но только если дампир останется в живых.
- Ты какого хрена творишь, Джилл? - рявкнул он на меня.
Поболтаем как-нибудь потом, как выдастся свободная минутка.
- Эй, - хлопнула я вампиров по спинам. Они одновременно повернулись ко мне, раздувая ноздри и оскаливая острые белые клыки. Я пыталась разглядеть их лица под этим жутким обликом - паутиной набухших вен, впалыми щеками и черными глазами. Они когда-то были людьми - мужчиной и женщиной. Вполне могли оказаться в прошлом супругами, бухгалтером и журналистом, учителем и юристом… Все это неважно. Я не знала, кем они являлись и как докатились до такой жизни. Мне было плевать.
Я знала лишь, что они представляли угрозу - для Деклана, для меня, для женщины, которую я считала своим долгом спасти. И я знала, как притягивает этих тварей запах "Ночного дурмана". Они были голодными, в отличие от Лоуренса, которому удалось побороть соблазн воткнуть в меня свои клыки и оценить вкус столь манящей его крови.
Эти же безымянные вампиры не смогут сдержаться. На что, собственно, я и рассчитывала. И чего больше всего боялась.
- Джилл!
Надрывный крик Деклана зазвенел у меня в ушах.
Я попятилась, когда вампиры медленно потянулись ко мне.