- В чем дело? - нервно спросил он.
- На твоем месте я бы не стала этого делать, - ответила Лара и убрала с доски свою последнюю фигуру. - Я выиграла.
Калиг скорчил гримасу.
- Я думал, я ее заблокировал, - проворчал он.
- Сыграем еще? - мило улыбнулась Лара.
- Чтобы снова оказаться униженным? Нет уж, любовь моя, думаю, на сегодня с меня более чем достаточно, - отозвался принц.
- Как пожелаете, мой лорд, - ответила Лара.
- Уже поздно, - громко заметил Магнус. Лара с Калигом разговаривали так, словно его тут не было. - И всем присутствующим нужен отдых. Кроме того, по-моему, нам давно уже пора вернуться домой в Теру. Я отсутствую слишком долго.
- Да, - согласилась Лара, не замечая его раздражения. - Мне надо навестить Новое Дальноземье и проверить, как они там.
- У вас, домина, есть и другие обязанности, - резко произнес Магнус. - И на первом месте проблема с наследником.
- Я уже говорила, что подарю тебе сына, когда сочту нужным, - напомнила ему Лара.
Калиг посочувствовал Магнусу. Тот безнадежно и глубоко любил Лару, но был переполнен ревностью. И пока ему не удастся с ней сладить, у них будут проблемы. И самой Ларе тоже стоит над этим задуматься, подумал принц.
Лара пристально посмотрела на него, и быстрый взмах ресниц сообщил ему, что она поняла, о чем он думает. Лара поднялась из-за игрового столика и подошла к мужу:
- Ты прав, Магнус. Нам пора возвращаться домой. Но ребенок отнимает много времени. И прежде чем мы займемся этой приятной обязанностью, мне необходимо навестить Новое Дальноземье и проверить, все ли у них в порядке. Это ведь я уговорила тебя пригласить кланы жить на твои земли. И теперь хочу убедиться, что они хорошо устроились и не причинят беспокойства жителям Теры, как я и обещала тебе, муж мой. И, кроме того, я хочу повидать своих детей. Мне надо удостовериться, что у них все хорошо. - Она ласково накрыла рукой его мускулистую руку и чуть-чуть улыбнулась. - Я обещала тебе сына, и я дам его тебе, когда подойдет время.
Калиг ощутил, как из сердца доминуса улетучивается ревность. Магнус посмотрел на Лару своими ярко-голубыми глазами, и его взгляд затуманился. Черты лица смягчились. Калиг чуть не засмеялся и с трудом удержал на лице нейтральное выражение.
Лара повернулась к принцу:
- Доброй ночи, Калиг.
Он кивнул и официально поклонился им обоим.
- Завтра сообщите мне, когда будете готовы. Я буду счастлив перенести вас в Новое Дальноземье, - произнес он на прощание и посмотрел им вслед.
Затем глубоко вздохнул. Завтра он передаст им то, что сегодня сообщили принцам-теням их городские соглядатаи. Император выжал из глупца Аркаса все, что тот знал о Тере. И теперь он хочет, чтобы принцы перенесли туда Иону - для прямых переговоров с доминионом насчет торговли. Из-за Аркаса короли Прибрежной провинции потеряли свою монополию.
Следующим утром, когда за окнами каменных дворцов начал заниматься рассвет, Калиг заметил, что настроение Магнуса улучшилось. Они с Ларой присоединились кКалигу за ранним завтраком, который подали в маленьком личном саду принца. Молчаливые слуги принесли чаши с сочными золотистыми абрикосами, бледно-зеленым виноградом и крошечными желтыми бананчиками. Они также предложили каждому по чашке свежего йогурта и круглый хлеб с запеченными в нем ягодами и изюмом - еще теплый, с хрустящей корочкой. На изящном серебряном блюде подали сладкое масло. На другом таком же - мед в ботах. Доминусу, который предпочитал завтрак поплотнее, предложили сваренные вкрутую яйца и полную тарелку мяса. Слуги наполнили кубки коктейлем из свежих соков. Во время завтрака принц-тень рассказал, что они узнали от своих городских осведомителей.
- Что вы хотите, чтобы мы сделали? - спросил он у Магнуса.
- Вы можете отказаться переносить их в Теру? - задал тот встречный вопрос.
- Чем больше отказов получит Просперо, тем сильнее будет его желание там очутиться, - проговорила Лара. - Эта пустыня граничит с морем Обскура - мы не можем допустить, чтобы они его обнаружили. Хетарианцы по своей природе не любопытны, но рисковать все равно не стоит. Ты же не хочешь, чтобы они проникли к нам через Новое Дальноземье.
- И что ты предлагаешь? - осведомился принц-тень.
Лара повернулась к мужу:
- Решение за тобой, Магнус. Они теперь знают больше, чем мы хотели им сообщить, и так или иначе придут к нам. Но пока мы еще можем контролировать их прибытие.
Доминус надолго задумался и потом повернулся к Калигу:
- Как насчет того, чтобы сказать им: они могут прибыть в Теру в будущем году, но только своим ходом, без магии? Пусть сообщат через королей Прибрежной провинции, когда подготовят своего посла. Мы встретим их корабль и с почестями проводим в Теру. Как думаете, Гай Просперо согласится с подобным предложением?
- Мне кажется, да, - ответил Калиг. - Войной он пойти на вас пока не может - он слишком занят Дальноземьем. Кроме того, Просперо недавно выяснил, что в Прибрежной провинции есть неиспользуемые земли, и, без сомнения, собирается прибрать их к рукам. Это позволит ему контролировать цены на продукты.
- А управляя ценами на еду, он сможет управлять и людьми, - пробормотала Лара.
- Значит, на данный промежуток времени он преследует одну цель - начать с Терой переговоры, - сделал вывод доминус. - Он довольно коварный тип, и нам все равно придется иметь с ним дело.
- А пока что у вас есть время подготовиться к обороне, - заметил принц-тень.
- Может, если изгнать Просперо, в его правительстве образуется вакуум? - подумала вслух Лара.
- Амбиции Гая Просперо пробуждают амбиции и у других, - возразил ей Калиг. - Пока каждой провинцией управляет свой лидер и они имеют равные голоса в Высшем совете, Хетар может жить в мире. Но ничто не длится вечно, друзья мои. С началом перемен амбиций будет становиться значительно больше. В городе и Центроземье перенаселение, а остальные провинции живут обособленно по разным причинам: лесные лорды - желая сохранить расовую чистоту, короли Прибрежной провинции благодаря отдаленности. А мы сами - из-за своих магических способностей, которыми кроме нас никто не владеет. Но мир меняется, и нам приходится меняться вместе с ним. Хетар считает, что только он существует на белом свете, но это не так. И скоро он в этом убедится. Тера знает это уже много веков, но и ей далеко не все известно. И перемены эти вызвала ты, Лара, понимаешь ты это или нет.
- И что же такое важное она делает? - полюбопытствовал доминус.
- Именно то, что делает, - ответил Калиг.
На лице Магнуса отразилось недоумение.
Лара засмеялась.
- В обязанности принца входит давать иносказательные ответы, - пояснила она своему мужу. - Калиг, если ты сказал все, что нам необходимо знать, то, я думаю, нам пора возвращаться в Теру.
Принц-тень повернулся к доминусу:
- Когда нас попросят перенести хетарского эмиссара в Теру, мы откажемся и предложим более официальный путь. Эта задержка приведет императора в раздражение, но, думаю, он согласится, поскольку, по правде говоря, у него нет иного выбора. И мы предупредим вас заранее об их просьбе и приезде, - сказал он.
- Держи их подальше от вашей пустыни, Калиг, - попросила Лара. - Я слышала, они уже захватили часть вашей территории со стороны леса.
- Теперь уже нет, - возразил тот. - Они нашли ее чересчур неприветливой, а кроме того, у них теперь есть Дальноземье. Там земли куда приятнее в обращении. - Калиг засмеялся. - В лесной части в последние месяцы стояла жаркая погода и было необычайно много песчаных бурь. Бедные центроземцы не выдержали и сбежали обратно на свои перенаселенные фермы. Тогда император послал туда свою делегацию, которая вернулась с сообщением, что лесной район теперь непригоден даже для коз и скорпионов. Император больше не станет к нам вторгаться.
- Он что, не знает о ваших дворцах и великолепной плодородной долине между утесами? - удивился Магнус. - Где же, по его предположению, вы живете?
- О нашей долине мало кому известно, - ответил принц. - Забредающие к нам путешественники считают, что мы живем в шатрах, рассредоточенных по всей пустыне.
- А караванщики? - поинтересовалась Лара.
- Мы встречаемся с ними в тех великолепных дворцах, что стоят под утесами, - объяснил тот. - Очень немногие чужестранцы входили в наши дворцы или видели нашу долину. И они забывали об этом еще до того, как мы их отсылали. Те, кому мы давали убежище, - вроде солдата Вильмота и его престарелой матери Милдред - никогда уже не выйдут из нашего мира. Это может быть для них опасно.
- Как они? - спросила Лара.
- Вильмот немного нервничал, пока твой гигант Ог не попросил его помочь ему с лошадьми. Что до досточтимой Милдред, то она совершенно счастлива и все свое время проводит с женой Ога и его детьми. Ты с ними не виделась?
Лара покачала головой:
- Нет. Я не хочу отвечать на вопросы, которые наверняка задаст мне Вильмот.
- В таком случае, я думаю, вам пора отправляться, - сказал Калиг.
- Перенеси меня в Новое Дальноземье, - попросила Лара.
- Жена! - запротестовал доминус.
- Будет проще, если я отправлюсь к ним именно сейчас, - пояснила Лара. - Сейчас как раз время Собирания. Я смогу увидеть и услышать всех сразу. Сглажу все трения и увижусь с детьми и с Даграсом. Я вернусь на нем верхом через две-три недели. Прошу, отпусти меня. А сам поезжай домой.
- Мне нужно вернуться в замок, - подтвердил Магнус. И вздохнул. - Хорошо, отправляйся на ту большую плодородную равнину, которую ты теперь называешь Новым Дальноземьем. Убедись, что там все в порядке, и возвращайся ко мне.