- Я слышал, что ты в городе, - сообщил Лотэр и повел их в свои покои. - Но не ожидал, что ты к нам заглянешь.
- Налей нам вина, и я тебе все объясню.
- Это твой партнер? - мягко, но настойчиво поинтересовался Лотэр.
- Лотэр, это мой муж, Магнус Хаук, доминус Теры.
Мужчины обменялись рукопожатиями. Принц-тень устроил Лару с Магнусом в уютной комнате, окно которой выходило в сад. Он принес вина и сел рядом с ними.
- Рассказывай, - велел он.
Лара рассказала про их приезд в город.
- Не сомневаюсь, что Калиг уже поведал тебе о предыдущих событиях, - сказала она.
Лотэр кивнул.
- Так, значит, император пригласил тебя к себе?
- Да. И заявил, что хочет сделать меня своей императрицей и тем самым даст мне власть, какой я никогда не имела. - Лара засмеялась и продолжила рассказ. Добравшись до того момента, как Просперо с помощью ее магии получил незабываемое наслаждение, она заметила, как лица мужчин потемнели. - В чем дело? - спросила она.
- До сего времени ты разумно пользовалась своей силой, - произнес Лотэр. - Но этим вечером ты оказалась во власти той крошечной частички тьмы, что живет в каждой фее. Ты поступила жестоко, а жестокость - это именно тот язык, на котором в совершенстве говорит император. Он захочет тебе отомстить с не меньшей жестокостью. Ты стала для него врагом, хотя к этому не было каких предпосылок.
- Он меня оскорбил, - холодно заявила Лара.
- Он оскорбляет почти всех, - возразил Лотэр, - но никто не платит ему за это иллюзией о плотском наслаждении.
- У него был выбор - он мог отказаться, - упрямо сказала Лара. - Я предупреждала, что он больше никогда не познает удовольствия с женщиной, если ступит на этот путь.
- Этот глупец хочет тебя, - возразил Лотэр. - Конечно, он ступил на предложенную тобой дорожку. - Лотэр засмеялся. - С твоей стороны это действительно было очень коварно и жестоко.
- А мне это забавным не кажется, - натянуто произнес Магнус. - Гай Просперо думает, что познал мою жену.
- Магнус! - воскликнула Лара. - Я стояла на противоположной стороне комнаты. Он не касался даже моей руки. Он меня не познал. Он только так думает. Разве мужчины не воображают себе удовольствия от общения с женщиной, которую они желают?
- Ты моя жена. И домина Теры, - ледяным тоном напомнил Магнус.
- Ты ведешь себя как ребенок.
- А ты как распутница.
- Дальше ты скажешь, что во всем виновата кровь феи. Что все феи распутны, - предположила Лара.
Принц-тень быстро остановил время, не позволив Магнусу сказать то, о чем тот потом горько пожалеет.
- Лара, - произнес Лотэр. - Извинись перед своим мужем, пока ваша ссора не переросла в нечто опасное. Совершенное тобой кажется забавным тому, кто владеет магией, но твой муж не видит в этом ничего смешного. Кроме того, это недальновидно. Ты сделала своим врагом императора Хетара. А Гай Просперо не забывает оскорбления. И он теперь не успокоится, пока не отыщет Теру. Не проще ли было его убить? - сухо закончил он.
У Лары на глаза навернулись слезы.
- Я повела себя глупо, - призналась она. - Но когда я увидела это существо, когда-то продавшее меня в рабство, и откровенную похоть в его глазах, я не смогла удержаться.
- Извинись перед мужем, и пусть ваш разлад на этом закончится. Доминус оказал нам огромную услугу, забрав к себе дальноземские кланы, - спокойно сказал Лотэр. - И он любит тебя. Не будь гордячкой, не отказывайся от такого подарка.
- Сотри из его памяти все сказанное мной после слов, что я его жена и домина Теры, - попросила она. - Я извинюсь перед ним, и разговор уже не коснется моего наследия феи.
- Готово.
- Ты моя жена. И домина Теры, - ледяным тоном напомнил Магнус.
- Ты прав, муж мой, - согласилась Лара. - Я повела себя по-дурацки, и теперь жалею об этом.
Магнус обнял ее за талию.
- Лара, моя любовь, все уже забыто. Ты простишь мне мою ревность?
- Да она мне, в общем-то, льстит, - пробормотала Лара и посмотрела через плечо Магнуса на Лотэра. Тот шутливо погрозил ей пальцем.
Затем принц-тень произнес, обращаясь к ним обоим:
- Думаю, будет безопаснее, если я отошлю вас во дворец Калига в нашу Провинцию пустынь. Если император пошлет за вами на постоялый двор и узнает, что вы выехали, он решит, что вы покинули город с помощью магии. Вас никто не видел, когда вы уходили?
- Нет. У хозяина постоялого двора было много посетителей, - ответила Лара. - город теперь никогда не затихает, да, Лотэр? Или я просто забыла и он всегда был таким?
- Когда-то все замолкало после одиннадцати, но теперь нет, - сказал Лотэр. - В городе столько народу, что люди снимают не углы - кровати, чтобы урвать хоть несколько часов сна. А среди бедняков появилась теперь новая напасть. Она называется раци. При добавлении во фрин она вызывает сны - иногда прекрасные, иногда кошмарные. Ее можно купить вполне открыто и дешево в специальных киосках. Большая их часть принадлежит Ионе, приближенному императора. Эти сновидения помогают власти удерживать бедняков от неповиновения, давая им возможность забыть о своей трудной и безнадежной жизни. Эти киоски открыты день и ночь.
Лара вздохнула.
- А что будет с Хетаром? - спросила она своего бывшего наставника.
Тот пожал плечами.
- Не знаю, - ответил он.
- Мне кажется, нам уже пора, - тихо произнес Магнус.
Лотэр кивнул.
- Я поеду с вами, - объявил он. - В Высшем совете пока нет никаких заседаний. На самом деле мы сейчас почти друг с другом не видимся. По-моему, с некоторых пор Совет существует только для того, чтобы создать видимость: все как всегда, ничего не изменилось. Ну что ж, переносимся в Шуннар. - И он вяло взмахнул рукой.
Магнус обнял Лару и лишь на миг ощутил, что его тело словно превратилось в плавный поток. Но он тут же оказался в широком коридоре какого-то здания. Лара привалилась к мужу всем телом. Она внезапно почувствовала, что смертельно устала.
- Пойду поищу своего брата, - пояснил Лотэр.
- В этом нет необходимости. - Из длинного темного коридора появился Калиг. - Добро пожаловать в Шуннар, лорд доминус. Слуга отведет вас в ваши покои. Мы поговорим утром. Я вижу, что Лара совершенно без сил. Ваше путешествие в Хетар было таким тяжелым?
- Да, нам надо поговорить, - со слабой улыбкой произнес Лотэр. - Лара истратила все силы на один глупый и жестокий фокус. Но теперь она и сама уже это понимает.
Рядом с Магнусом незаметно появился слуга.
- Идемте за мной, мой лорд.
Доминус подхватил жену на руки и понес.
- Что она натворила? - спросил Калиг, когда он ушел.
Они с Лотэром стояли, глядя на зеленеющую внизу аллею, залитую лунным светом.
- Ее сила действительно приумножилась. Но ей нужно научиться как следует ее контролировать. Император откровенно предложил ей место рядом с собой. Лара оскорбилась - по многим причинам. Она проникла в его разум и мысленно показала, каково было бы заниматься с ней любовью, чего, как она пояснила, никогда на самом деле не будет. Справедливости ради, надо сказать, что она предложила ему выбор и предупредила, что если он согласится, то больше никогда не познает удовлетворения с другой женщиной.
- А Гай Просперо, естественно, с жадностью ухватился за это предложение, и теперь страдает. Ну почему Хетар должен был возглавить такой идиот! - сердито воскликнул Калиг. - Нам нужна Илона. Пусть она поговорит с дочерью и посоветует ей с большей осторожностью использовать свои силы. Похоже, в Ларе взыграло наследие феи, и похоже, оно преобладает над ее человеческой натурой.
- С ее стороны это было жестоко, - заметил Лотэр и затем, не сдержавшись, фыркнул. - Представляешь, в каком состоянии будет наш император после сегодняшней ночи? Сговорчивее он точно не станет. Но ей это удалось, Калиг! А она ведь даже не целиком фея!
- Вот поэтому Илоне и необходимо поговорить с ней. Этим вечером Лара обратилась к темной стороне магии. Насколько мне известно, такое случилось впервые. И больше не должно повториться, - серьезно сказал Калиг. Но потом тоже усмехнулся: - Хотя это было очень изобретательно.
Подошел слуга и выжидательно застыл рядом с хозяином, ожидая, пока на него обратят внимание. Калиг посмотрел на него, и слуга сообщил:
- Они в своих покоях, мой лорд.
Калиг кивнул, и слуга исчез.
- Я хочу сначала сам поговорить с Илоной, - пояснил Калиг Лотэру. - Ты с нами побудешь? Хорошо, если бы ты завтра развлек доминуса и показал ему нашу долину, пока я буду заниматься нашей непослушной девчонкой.
- Позовешь меня, когда я понадоблюсь, - ответил тот. - Сегодня я переночую у себя во дворце. - И он исчез.
Калиг вернулся в свои покои и проспал несколько часов. Проснувшись за час до рассвета, он умылся, оделся и потом призвал Илону.
Она появилась вместе со своим сыном Сирило.
- Приветствую тебя, Калиг, принц-тень, - произнесла она. - Я уже знаю, что моя дочь здесь. Ее брат хотел увидеть ее. Где она?
- Они с мужем еще спят, - ответил Калиг. - Сирило, друг мой, найди гиганта Ога, и пусть он возьмет тебя в лошадиную долину. Когда Лара проснется, я сообщу ему, чтобы он вернул тебя обратно. А пока мне нужно поговорить с твоей матерью.
- Моя сестра была непослушной девочкой? - поинтересовался мальчик, проявляя завидную интуицию.
Калиг засмеялся:
- Да, но это взрослые дела. Иди к Огу.
- Хорошо, лорд Калиг, - сказал Сирило. Это был красивый мальчик семи лет от роду с золотыми, как у родителей, волосами и темно-синими глазами отца. Он улыбнулся и убежал на поиски гиганта.