- Принцы очень порядочны и умны, - ответила она. - И обладают поразительной магией. Полагаю, что правители Хетара их уважают, что очень мудро с их стороны.
- И они помогли тебе встретиться с твоей матерью? - спросил отец.
- Да, помогли.
- И она тебе все рассказала? - настойчиво выспрашивал Джон.
- Да, - подтвердила Лара.
- И ты меня не возненавидела? - осторожно поинтересовался он.
- Ты был тогда совсем молодым, отец. И, боюсь, обладал не самым сильным характером, - утешала его Лара.
Джон печально рассмеялся.
- Так и есть, - признал он.
- У тебя своя дорога, а у меня своя, - сказала ему дочь. - Пока я была на твоем попечении, ты был мне хорошим отцом. Я люблю тебя. В моей душе нет к тебе ни малейшей неприязни.
Лара продолжила свое повествование и перешла к приключениям в Дальноземье. Она рассказала о Вартане, своем первом муже, великом лорде Фиакра.
- У тебя, отец, есть двое внуков, мальчик и девочка. Я не назову тебе их имен, чтобы их не узнали те, кому не положено. Прости, но мы живем в такие времена, что осторожность не помешает.
- А потом ты поехала в Теру? - спросил отец.
Лара рассказала ему о смерти Вартана и своем открытии, что это было политическое убийство по заказу Просперо.
- Я не понимаю, почему император так поступил, - устало сказал Джон Быстрый Меч. Рассказ Лары почти целиком опровергал все то, о чем ему рассказывали и во что он всю жизнь верил. Она была ему дочерью, но казалась совсем чужой. Его дочь никогда ему не лгала. Но вот эта женщина перед ним, она может лгать? И лжет ли она ему сейчас? Джон Быстрый Меч совсем запутался. Он был человеком, который лучше всего чувствовал себя, подчиняясь четким правилам. Так было всегда в Хетаре. До настоящего момента.
- Просперо наивно полагал, что без Вартана могущественный союз кланов распадется. Естественно, этого не произошло. Но он решил все равно снова вторгнуться в Дальноземье.
- Дальноземье принадлежит Хетару, - возразил отец. - Мы лишь хотим забрать то, что по праву принадлежит нам. Мы принесем местному населению цивилизацию и улучшим их жизнь. Хетар - великая страна.
- Просто не могу поверить, что это говоришь ты! - закричала Лара. - Тебе же отлично известно, что Хетару просто нужна территория, и его правители решили забрать себе Дальноземье.
- Его жители будут сражаться? - спросил отец.
- Это народ, веками живший независимо, - пояснила Лара.
- Мы победим, - заявил Джон Быстрый Меч. - На этот раз нас уже врасплох не застанут, - добавил он и осторожно взглянул на дочь. - А ты была… - начал он. - Ты?… - Ему не хватило духа закончить.
- Ты хочешь знать, участвовала ли я в зимней войне? Да, участвовала. И мы убили множество солдат, я и Андрасте. Знаешь, она поет во время боя. И когда ее сильный, глубокий голос перекрывает грохот сражения, это устрашает врагов до глубины души. Последнего своего противника я пощадила. Я узнала в нем сына госпожи Милдред.
- Вильмот. Я помню его. Хороший парень. Так ты говоришь, они с матерью сейчас в безопасности?
- Они живут у принцев-теней, и очень даже неплохо, - заверила отца Лара.
- И куда ты теперь направишься? - спросил он.
- Домой в Теру, - сказала Лара. Она не стала рассказывать ему о своих планах, так как не могла гарантировать, что он не шпион Просперо. Поэтому не сказала ему ничего, что не было бы известно императору.
Магнус Хаук наблюдал за разговором отца и дочери. Он осознал, что жалеет своего тестя. Джон Быстрый Меч был достойным человеком, но, как он сам признавался, слабохарактерным. Магнус видел, что рассказ Лары удивил его и внес смятение в его душу. Доминус решил дать этому хетарианцу хоть какую-то опору.
- Джон, - спокойно произнес он. - Я хочу, чтобы вы знали - я люблю Лару. И пока я жив, я буду защищать ее от опасности. Вся Тера ее обожает, потому что она сняла с наших мужчин проклятие колдуна Юси. Вы по праву можете ею гордиться.
Глаза Джона Быстрый Меч прояснились.
- Я очень рад, что моей дочери так повезло с мужем, - сказал он. - Вы действительно правитель Теры?
- Да. Я доминус, а Лара - моя домина, - с улыбкой ответил Магнус. - Хотя у нас даже нет суда. Мы люди простые.
Джон Быстрый Меч согласно кивнул и поднялся на ноги.
- Думаю, мне пора, иначе Сюзанна начнет волноваться, куда я пропал и не случилось ли со мной чего плохого.
- А что с ней будет, если с тобой что-то случится? - полюбопытствовала Лара. - Все как в гильдии солдат?
- Не совсем, - ответил тот. - Если я погибну, она должна будет переехать в дом поменьше, но тем не менее до конца жизни сможет вести очень комфортабельный образ жизни. И наши сыновья тоже. Мне жаль, что ты не смогла с ними познакомиться, Лара.
- Твоя жена даже не сказала им о моем существовании, - тихо проговорила она. - Даже Михаилу, которого я качала в колыбельке.
Лицо Джона вспыхнуло.
- Мне очень жаль, дочка.
Лара тут же пожалела о своих словах.
- Папа, я понимаю, почему Сюзанна так поступила. Ей прежде всего нужно думать о своих детях, а я не ее ребенок.
- Но ты моя дочь, - возразил он.
Лара улыбнулась.
- В Дальноземье меня звали Лара, дочь Джона Быстрый Меч, - сказала она. - Я всегда гордилась тем, что ты мой отец. - Она поднялась на цыпочки и поцеловала его в щеку. - До свидания, папа. Не знаю, увидимся ли мы еще.
Джон смахнул внезапно подступившие слезы.
- До свидания, Лара, - произнес он.
Потом повернулся и протянул руку Магнусу.
- Позаботьтесь о ней, - попросил он доминуса. - Она моя единственная дочь, и я до сих пор храню воспоминания о ее матери. - С этими словами Джон Быстрый Меч покинул сад.
Магнус обнял жену за талию.
- Твой отец хороший человек.
- Я знаю, - сказала она. - Но он хетарианец. Своим рассказом я внесла в его душу смуту. Но как только мы расстанемся, он снова поверит тому, что говорит Гай Просперо и ему подобные. Просто потому, что ему в это удобно верить. Эта вера позволяет отцу сохранить свое положение и жизнь его жены и детей. Верность Хетару всегда будет для него на первом месте, - печально призналась она. - Я рада, что ты согласился принять к себе дальноземцев, это предотвратит кровопролитие, и мой отец не погибнет.
- Этот император довольно коварный тип, - задумчиво сказал Магнус. - И он хочет овладеть тобой. Ты знаешь об этом?
Лара засмеялась.
- Гай Просперо просто привык получать все самое лучшее. Но вот Иона - его советник - действительно опасен. И однажды Просперо сам убедится в этом.
В сад торопливо вошел хозяин.
- Миледи, я не знал, что ваш отец - Доблестный Рыцарь, - сказал он. - Для меня большая честь принимать вас у себя. Однако, простите, я пришел сообщить, что император прислал за вами портшез и передал небольшое сообщение. - Он протянул ей маленький свиток.
- Передайте носильщикам, чтобы они возвращались к своему хозяину, - попросила Лара, прочитав написанное.
Хозяин постоялого двора уставился на нее, раскрыв рот от удивления. Эта женщина отказывалась следовать приказу императора.
- Ну же, идите! - нетерпеливо сказала Лара, и хозяин заторопился к выходу.
- Чего он хочет? - спросил Магнус.
- Личной встречи, - ответила она.
- Ты не хочешь поехать? - поинтересовался муж.
- Хочу, но не в портшезе, - пояснила Лара. - Просперо не проявляет надлежащего уважения к моему новому положению. Значит, пора этим заняться. Пойдемте, мой лорд, на этот раз мне надо захватить с собой Андрасте.
Они вернулись в свой номер, и Лара переоделась - сменила простое платье на кожаные штаны и шелковую рубашку, сверху надела жилет из оленьей кожи с серебристыми костяными пуговицами и позвала Андрасте. Меч вылетел из тени и скользнул в ножны у нее за спиной, так что рукоятка с женской головой оказалась над ее левым плечом. Затем Лара натянула кожаные сапоги.
- Ну как, я выгляжу достаточно устрашающе? - с улыбкой спросила она у мужа.
- Просперо хочет тебя, - сказал тот. - И ты никак не сможешь от этого защититься.
- Его похоть меня не волнует, - возразила Лара. - Я смогу внушить ему страх. Да такой, чтобы он крепко подумал, стоит ли ему в ближайшее время искать Теру. - Она поцеловала Магнуса и, улыбнувшись, растворилась у него на глазах в сиреневой дымке.