- И да и нет, мамочка, - ответил мальчик.
Она кивнула.
- Я бы тоже хотела, чтобы все было иначе, сынок. Я думала, что к этому моменту с нами еще будет твой отец. Но у меня нет выбора, я должна уехать.
- Мы еще когда-нибудь тебя увидим?
- Конечно, - заверила она. - Только я не знаю когда.
- Не забывай нас, мамочка, - попросил Диллон.
- Никогда! - поклялась Лара. - Ты мой сын, в твоих жилах течет моя кровь.
Диллон потянулся и коснулся ее щеки маленькими пальчиками.
- Ты вернешься, и это будет еще до того, как мы вырастем, - уверенно произнес он и закрыл глаза. Лара сидела с ним, пока его ровное дыхание не подсказало, что он заснул.
Она встала и подошла к люльке, где спала дочка. Ануш унаследовала ее изящество, но цветом кожи, как и старший брат, пошла в Вартана. "Однажды она превратится в красавицу", - подумала Лара. Она нагнулась, поцеловала дочь в нежный лобик и вышла из комнаты. Затем отправилась в главный дом, где теперь жили Лиам и Носс.
- Мне пора уезжать, - сообщила она.
- Подожди до утра, - стала упрашивать ее Носс.
- Если я сейчас не уеду, то, наверное, не уеду вовсе, - сказала Лара. - Даграс теперь принадлежит моему сыну. Я уже говорила с ним. Научи Диллона на нем ездить, и как можно скорее, - попросила она Лиама. - И помни свое обещание. Роан не должен получить Даграса, что бы он ни сулил за него.
- А ты сможешь как-нибудь с нами общаться? - спросил Лиам.
- Я постараюсь найти способ, - пообещала Лара. Она подошла к Носс и расцеловала ее в обе щеки. - Я доверяю тебе, дорогая. Не позволяй моим детям забыть обо мне.
- Клянусь, ты не пожалеешь, что оставила их на меня, - твердо сказала Носс.
Лара вышла из дома во тьму ночи. Небо над Дальноземьем переливалось мириадами звезд.
- Арал, изменись! - произнесла она и, превратившись в сову, взмыла в воздух. Описав круг над Камдином, ночная птица взмахнула крыльями и полетела в сторону побережья.
Глава 3
Сова уверенно летела в ночном небе. Внизу, вместо пасущихся коров, стали проплывать отары овец. И вот уже пересечена невидимая граница между землями Фиакра и Филана. Сова продолжала путь, пока не увидела внизу деревню Адри, где жил Рендор, лорд Филана. В нескольких милях по другую сторону катило свои воды великое море Сагитта. Ночная птица испытала искушение сразу полететь вдоль берега к Прибрежной провинции, но она чувствовала усталость. Шумно хлопая крыльями, сова спланировала на землю. И едва когтистые лапы коснулись земли, Лара скомандовала: "Арал, изменись!" - и тут же приняла свой обычный человеческий облик.
- А я думал, ты прибудешь только сегодня вечером, - послышался сквозь открытую дверь голос Рендора. - Добро пожаловать в Адри, Лара. Входи!
- Как ты догадался, что это я? - с улыбкой спросила она, позволяя провести себя в дом.
Теплый смех Рендора, казалось, грел душу. Он показал на высокий стол, где лежали ее меч и посох - Андрасте и Верика.
- Я же знаю: раз ты послала их вперед, значит, и сама скоро будешь, - засмеялся лорд.
Лара тоже засмеялась.
- Я могла прибыть и завтра, - сказала она.
- Ты бы не оставила их так надолго, - рассудительно ответил Рендор. - Они так внезапно появились, что до смерти перепугали нашу служанку, убиравшую со стола. От неожиданности она закричала, а когда посох повернулся в ее сторону, и вовсе упала в обморок. Не помню, когда мы с Рахиль в последний раз так смеялись, - усмехнувшись, закончил он.
- О, мне очень жаль! - извинилась Лара. - Верика не любит путешествовать с помощью магии, но, поскольку я не поехала верхом, это был самый простой способ его сюда доставить. Хотя он бы предпочел, чтобы я несла его всю дорогу в своих совиных когтях.
- Проходи и садись у огня, - пригласил Рендор. Он подошел к буфету и налил им по небольшому кубку вина.
- Я пробуду у вас всего пару дней, - пояснила Лара. - Я знаю, тебе скоро уезжать на Собирание.
- Мы с моими воинами проводим тебя к королю Ашерону, - сказал Рендор. - Ему надо напомнить, что Лару, вдову Вартана и дочь Джона Быстрый Меч, почитают все дальноземские кланы. При всем его презрении к городу и правительству, Ашерон все-таки хетарианец, и внешние приличия для него - все.
- Ему известно, что ты видишь его насквозь?
- Сильно сомневаюсь. Умом он понимает, что я не отношусь к варварам, но в глубине души все равно в этом сомневается. По-моему, он бы не особенно удивился, появись я у него дома в шкурах вместо одежды и с мечом в руке, да еще и в сопровождении воинов в древних шлемах, - засмеялся Рендор. - Он постоянно ждет, что я открою свою истинную сущность и тем самым докажу, что Хетар прав: дальноземцы - дикари.
Представив себе Рендора с мечом и в шкурах, Лара улыбнулась. Но потом снова стала серьезной.
- Мы в Дальноземье куда более цивилизованны, чем жители Хетара со своими правилами и нравами.
- Тогда зачем ты туда возвращаешься? - поинтересовался Рендор.
- Потому что моя судьба так решила, - ответила Лира. - Я давно знала - и Вартан тоже, - что однажды мне придется покинуть Дальноземье. Я не имею представления, зачем мне нужно ехать в Прибрежную провинцию, но я знаю, что должна быть там. Я еще ночью спрашивала об этом Этне, моего духа-хранителя, и она подтвердила. Но королевство Ашерона для меня не последняя остановка. И я даже не знаю, куда потом отправлюсь, - пойму, когда придет время.
Рендор вздохнул:
- Жаль это слышать. Ты нужна нам в Дальноземье.
Лара покачала головой:
- Вы сейчас хорошо защищены и вполне можете справиться с хетарианцами, если понадобится, мой дорогой Рендор. Я многому тебя научила, но лучшие уроки ты постиг рядом с Вартаном. Дальноземье будет в безопасности под твоим руководством.
В дом вошла жена Рендора Рахиль.
- Ах, Лара, ты уже приехала, - с улыбкой произнесла она, ее карие глаза тепло засветились при виде гостьи. - Добро пожаловать в наши края. Муж уже рассказал тебе о нашей бедной служанке?
- Да, рассказал. Мне очень жаль, что я ее напугала, - снова извинилась Лара.
Рахиль засмеялась.
- Наши люди не привыкли к магии, - сказала она. - Ты, наверное, очень устала? Я уже приготовила для тебя гостевые покои.
- С ног валюсь, - призналась Лара. - Я давно не практиковала превращения, и без единой остановки пролетела от Камдина до Адри.
- Ты наверняка толком и не спала с тех пор, как… - Рахиль заколебалась.
- Да, - ответила Лара. - После смерти Вартана я почти не спала.
- Тогда пойдем со мной, - пригласила Рахиль. - Я покажу тебе твою спальню.
- Доброй ночи, Рендор, и спасибо за гостеприимство. - Лара поднялась на ноги и последовала за уверенной фигуркой Рахили.
Спальня оказалась довольно уютной: в очаге горел неяркий огонь, прогоняя прохладу ночи, а постель выглядела вполне удобной. Лара пожелала хозяйке доброй ночи, потом скинула платье и забралась под одеяло. Как ни удивительно, но она почти тут же заснула и проснулась только к полудню. Она проспала бы и дольше, но в спальню вошла Рахиль, в руках она несла поднос с завтраком.
- Я решила, что за тобой надо поухаживать, - заявила она. - Прежде чем продолжать путешествие, тебе надо восстановить силы. - Она взяла миску с подноса, положила в нее ложку и протянула Ларе. - Ешь, - скомандовала она.
Лара не стала спорить. Она действительно все еще чувствовала себя усталой и слабой. Она стала медленно, смакуя, есть вкуснейшее тушеное мясо с овощами. Когда миска наполовину опустела, Рахиль положила на ее краешек хлеб, смазанный маслом. Их глаза встретились, и Лара улыбнулась.
- Спасибо, - произнесла она и продолжила еду.
- У меня три дочери, и все пошли в меня - не умеют вовремя отдыхать. Вижу, ты тоже от нас мало отличаешься, - заметила Рахиль. - Бера, похоже, не присматривала за тобой после убийства Вартана?
- Бера потеряла опору в жизни после случившегося. Она с самой трагедии только плачет и проклинает судьбу.
- И ты сама всем занималась? Готовила прощальную церемонию? Для всех гостей? Ты сама отсылала гонцов? - удивилась Рахиль, в ее голосе звучало легкое потрясение.
- За детьми приглядывала Носс, - пояснила Лара. - А потом Бера настолько пришла в себя, что смогла вместе с Кэмом переехать из дома Вартана. Перед отъездом я видела, что она нормально устроилась в меньшем доме.
- Значит, в главном доме теперь заправляет Лиам? - проговорила Рахиль, обращаясь к самой себе, и потом кивнула. - С твоей стороны это был очень мудрый и щедрый поступок.
- Наш дом был лучшим в Камдине, и он должен принадлежать лорду, - пояснила Лара. - Они с Носс приняли Диллона и Ануш в свою семью и будут воспитывать их как родных. Носс родила еще одного мальчика, его назвали Элроем. Он родился ярко-рыжим, как Лиам.
Рахиль с улыбкой забрала у нее пустую миску и вручила другую, с печеным яблоком в густых золотистых сливках.
- Значит, у Носс теперь будет трое мальчишек и одна маленькая девочка. Мне говорили, что она стала Лиаму хорошей женой.
- Им повезло друг с другом, - согласилась Лара. Она зачерпнула ложкой мягкое яблоко и слизнула с губ капельки сладости.
- Когда закончишь есть, еще поспи, - посоветовала Рахиль. - Я принесла тебе вина, в которое подмешала немного сонного настоя. Тебе надо проспать до утра. - Она забрала пустую миску, с удовольствием отметив, что Лара съела все до последней ложки. Поставив посуду на поднос, она передала Ларе чашку вина.
Лара стала медленно его потягивать. Она насытилась теплом и хорошей пищей и наконец начала расслабляться.