– Ну во-первых, в Америке мы не столько жили, сколько работали: записывали новый альбом, снимали клипы на песни "В отражениях зеркал" и "На рассвете". Во-вторых, турне по СНГ мы планировали давно. И наконец мы и не собирались надолго застревать за бугром, славянские страны нам нравятся больше.
– Интересно почему? – вступила в разговор Мила. – Алекс, какая страна вызывает у тебя чувство патриотизма?
– В постсоветских странах еще такой беспредел, особо можно и не прятаться, настоящий рай для вампира, – объяснил, криво улыбаясь, Макс. – Думаешь, это государство сдерживает вампиров и по ночам ты спокойно спишь в своей постельке? Нет, кровожадные полуночники пасуют перед Советом магов и наблюдателями.
Александр кивнул, соглашаясь с бас-гитаристом.
– А что касается патриотизма, – вампир помолчал, – его нет. Я – космополит. Каждый, кто проживет с мое, в итоге станет гражданином мира.
– Кстати о возрасте, – оживилась Лиля. Среди ее вопросов был вопрос и про дату рождения Алекса, самого скрытного члена группы. – В одном из интервью вы упомянули, что служили в армии Наполеона Бонапарта, в другом оговорились, что часто ужинали с Макиавелли. Когда же вы родились?
– Алекс никогда не оговаривается, – пробормотала Нора.
Барабанщик бросил недовольный взгляд на солистку.
– Я давно не отмечаю дни рождения.
Резкий ответ ударника подтвердил, что искренности от него не дождаться.
– Нора, читательниц интересует, каково это – работать с четырьмя красавцами? – Камилла поспешно задала свой вопрос, тем самым смягчив грубость вампира.
Лиля удивленно взглянула на брюнетку. Именно такой тактики и должны придерживаться журналисты, работающие в паре. Но не она и Мила. Пока соперница внимала ответу Норы, Лиля быстро написала смс-сообщение Киру: "Еду с группой в "Корону". Не злись:) Все ок".
Журналистки по очереди задали "Падшим" почти все вопросы "Хронографа". Да, как ни хорохорилась Милка, так сказать "левых", не из списка Тадеуша, вопросов прозвучало мало. Лиля не удивилась – она помнила, что у однокурсницы хорошая память.
Шофер опустил перегородку и сообщил, что они подъезжают.
– Алекс, у вас есть песня "Ответ пифии", в ней рассказывается про Смерть, принявшую облик смертного, который интересуется у оракула длительностью своей жизни. – Лиля поспешила задать вопрос, выделенный жирным шрифтом. – Скажите, а вы когда-нибудь обращались к прорицателям? Если да, то что вас интересовало в первую очередь?
– Нет, я никогда не обращался к прорицателям.
Желваки, заходившие на скулах барабанщика, говорили об обратном.
– В "Ответе пифии", кстати, это самая мрачная твоя песня, даже Смерть, простите за каламбур, боится смерти, – хитро прищурилась Алимова. – Думал ли ты о смерти, Алекс? Боятся ли долгожители прекращения своего существования?
Вампир пожал плечами:
– Смерти боятся все. Ты ошибаешься, если думаешь, что в этом я сильно отличаюсь от людей, оборотней или других представителей Полуночи.
Лимузин остановился. Макс вышел первым и галантно подал Лиле руку. Девушка, благодарно улыбнувшись, огляделась по сторонам. Уголки ее губ медленно опустились.
– Это не отель! Куда вы нас завезли? – возмутилась Камилла.
Они стояли на бетонной дороге, ведущей к трехэтажному особняку, в каждом окне которого горел свет. Щедрая иллюминация присутствовала и во дворе, что позволяло рассмотреть сад, окружавший дом, и клумбы перед фасадом. Огораживал территорию высокий глухой забор.
– Это наш особняк. Здесь нам не помешают фанаты, можешь задавать свои вопросы до бесконечности. – Никита приобнял брюнетку за талию.
– Спасибо, Ники, но все, что хотела, я уже спросила.
Камилла вывернулась из рук вампира и подошла к Лиле.
– Ребят, нам пора. Спасибо за интервью, назад мы доберемся сами, на такси.
– Да, спасибо. Мы доберемся сами, – повторила Лиля слова Алимовой.
Алекс дождался, пока журналистки дойдут до ворот. Видя их тщетные попытки открыть замок, неодобрительно покачал головой, печально вздохнул – и в мгновение ока переместился к забору.
– Неужели вы думаете, что все будет так просто?
Перекинув впавшую в ступор Лилю через плечо, вторую журналистку он потащил за руку. Камилла упиралась, сумочкой лупила вампа по плечу и орала, не жалея голосовых связок.
– А-а-а! Помогите!!! Убивают!!! Пожар!!! Спасите!!!
Барабанщик толкнул Милу к Никите и Максу:
– Заткните ее! Достала своим визгом.
– Отпусти меня, сукин сын! – Камилла вцепилась длинными ногтями в лицо Ника: на бледной коже вспухли глубокие алые борозды.
– Ну все, ты попала, курица!
Бэк-вокалист последовал примеру Алекса – взгромоздил брыкающуюся девушку на плечо.
– Отпусти, сволочь! Помогите!!! Насилуют!
– А это идея, милая, – мурлыкнул вампир и, ускорившись, вбежал в дом.
Гикнув, Макс понесся вслед за ним.
– Сейчас они ее окончательно испугают – и испортят кровь адреналином, – огорчилась Нора.
– Пошли уже, ботаничка, – добродушно усмехнулся Алекс. – Что с адреналином, что без, уверен, ты не почувствуешь разницы.
Только в доме Лиля "отмерла" и вспомнила, что не так беззащитна, как кажется.
– Отпустите нас! Или пожалеете!
– Не думаю. – Алекс продолжал нести ее куда-то по коридору, в глубь дома.
– Ты знаешь, кто я?! Я – внучка Полины Макаровой! Если тронешь меня, бабушка тебя уничтожит! Ты сам выйдешь на солнце!
Вампир остановился, развернулся к следовавшей по пятам Норе, при этом брыкающаяся девушка едва не впечаталась головой в стену.
– Помнишь, как зовут внучку Полины? Той ведьмы, которая артефактор?
– По-моему, Альона… или, нет, Алина, кажется… У нее должен быть амулет триединой защиты.
– Точно! – обрадовался вампир. – Покажи его и можешь быть свободна.
– Я его потеряла! – заголосила Лиля. – Я внучка Полины! Это правда!
– Ну-ну. А я – правнучка Тутанхамона, – сыронизировала Нора.
– Если со мной что-то случится, мой парень-оборотень вас всех порвет!
– Парень-оборотень? Тот фотограф, что уехал с Эриком? – заинтересовался вампир. – Что-то я не вижу на тебе метки оборотня. Вруша, истинная журналистка!
Больше на ее крики никто не обращал внимания.
Через пару минут Алекс открыл дверь в темную комнату и сбросил свою ношу на пол. Лиля подскочила и бросилась к выходу. Дверь захлопнулась, и она едва успела затормозить, чтобы не врезаться. В темноте. Одна. Она осталась в темноте одна! Лиля всхлипнула и принялась, выставив вперед руки, осматриваться. Сейчас бы не помешала подсветка телефона. Но он остался в сумочке, которую она выронила, когда ее несли сюда. Дура! О чем она только думает, разиня! Был бы у нее телефон, она бы позвонила Киру, и оборотень спас бы ее.
Лиля снова всхлипнула… и наступила на что-то живое. Живое заорало знакомым голосом и со всей дури влепило журналистке по коленке.
– Бегемотиха! – взвыла Мила. – Аккуратнее можно?!
– Ты жива! – обрадовалась Лиля и, опустившись на корточки, замахала руками, пытаясь найти Алимову. – С тобой все в порядке?
– Ай! Мой нос! И глаз! – застонала врагиня. – Было все в порядке до встречи с тобой! Ты маньячка, Макарова!
– Боже мой! Ты жива, Милочка!
Нащупав Камиллу, девушка радостно обняла ее.
– Еще обслюнявь меня, ненормальная, – ворчала та, вырываясь из Лилиных объятий. – Что делать будем?
– Не знаю! Не знаю. – Девушка обхватила себя за плечи.
– А ты узнай! Потому что из-за тебя я оказалась здесь!
– Чего?!
– Того! Говорю, что влипла я из-за тебя. Так что думай, как нам спастись.
– Ну ты и наглая! Если бы ты не заявила, что согласна ехать в отель, я бы не увязалась следом.
– Гонишь?! Если бы ты не захотела, я бы отказалась от интервью, сказав, что передумала. Я ориентировалась на тебя, думала, ты доверяешь им… Ты ведь мир Полуночи знаешь лучше меня.
Некоторое время девушки молчали.
– Слушай, Мил, откуда ты узнала про вампиров, оборотней и прочих?
– Мой возлюбленный – вампир.
– Ого!
– Угу. Как-то возвращалась из ночного клуба, возле самого дома, где снимала квартиру, на меня напали какие-то обкуренные подонки. Думала, все, изнасилуют и убьют. С меня уже трусы стащили – и тут появился он. Красивый даже в гневе и с клыками, он раскидал их, как волкодав щенков. И я пропала – влюбилась до безумия… А месяц назад его направили сюда, он слишком долго жил в Штатах, настала пора менять место жительства. Я уволилась и приехала вслед за Эдвардом.
– За Эдвардом? – Лиля с трудом подавила смех.
И снова тягостное молчание.
– Камилла, раз мы умрем, скажи, за что ты меня ненавидишь? Я ведь тебе ничего не сделала!
– Не сделала?! – взорвалась брюнетка. – Да ну? Уверена?
– Да. Это ты мне нервы трепала до конца пятого курса, даже парня отбила.
– Был бы парень, а то так, одно название, – хмыкнула Алимова. – А почему я тебя убить была готова, расскажу. Ты отняла у меня бюджетное место.
– Что?! Не поняла!
– Из-за тебя мне пришлось подрабатывать по ночам барменом до третьего курса, пока не освободилось еще одно бесплатное место.
Лиля помолчала, пытаясь осознать сказанное Милой. Нет, она не понимала, в чем ее вина!
– Прости, но при чем тут я? Как я могу быть виноватой в том, что ты сразу не поступила на бюджет?
– Ты у меня спрашиваешь?! Я сдала вступительный экзамен раньше тебя. Помнишь, как меня валили?
– Извини, нет. Я тогда сильно волновалась, поэтому не обращала внимания, как отвечают другие.