– Что "почему"? – резко переспросила начальница. – Почему вакантны полосы в престижнейшем журнале региона? Или почему нужно молчать?
Вовремя вспомнив о соперничестве Нелли с главным редактором "Хронографа", Лиля уточнила вопрос.
– Потому что так надо, – отрезала брюнетка и поднесла чашку к карминным губам. – Считай это коммерческой тайной холдинга. Ты ведь умеешь держать рот на замке?
– Да, конечно, умею, и я согласна, – кивнула девушка и спросила: – Для "хроников" достаточно две статьи в месяц, правильно?
Нелли не ответила – ужасный грохот за стеной и девичий визг заставили ее руку дрогнуть. Содержимое чашки выплеснулось на пиджак. Лиля вскочила со стула, боясь, что начальница ошпарилась кофе. И замерла у стола. На черной ткани расползалось красное пятно. Запах крови, различимый с такого расстояния, ни с чем не спутаешь.
– Чего стоишь? – кошкой зашипела Нелли и махнула рукой в сторону шкафа. – Подай салфетки!
Лиля, сбросив оцепенение, потянулась за коробкой, которая стояла на верхней полке. Обернувшись, обмерла. Нелли в кресле не оказалось. Главный редактор стояла у нее за спиной, возвышаясь на целую голову, и широко улыбалась.
– Спасибо. – Нелли продемонстрировала ослепительно-белые клыки и, взяв салфетку, пожаловалась: – Вещи из натуральных тканей такие капризные! Надеюсь, мой любимый пиджачок не пострадал.
Под испачканной одеждой у вампирши оказался кокетливый черный топ, подчеркивающий отсутствие бюстгальтера.
– Томатный сок легко отстирывается. – Лиля решила прикинуться дурой, молясь, чтобы Нелли не захотелось выпить "томата" прямо из живой "упаковки", прокусив вену собственному редактору.
– Макарова, хватит игр, – устало произнесла редактор, не поднимая головы от пиджака, который терла с яростным рвением. – Я знала, кто ты, когда принимала на работу. Уверена, ты догадывалась, кто я, когда устояла против моего внушения.
– Вы гипнотизировали меня?! – возмутилась девушка.
Нелли острозубо улыбнулась:
– Ведь надо было узнать, что за фрукт внучка Полины.
– И как вы меня находите? – не сдержалась Лиля.
– Ты – орешек, которые многие не прочь раскусить… будь осторожней, девочка…
Из кабинета главреда Лиля вышла задумчивой. Полуночники никогда не делают предупреждений просто так. Значит, Нелли что-то известно.
В редакторской, тихонько переругиваясь, Лариса и Альбина собирали черепки и сметали в совок землю. Порывом ветра, как и предупреждал Антон, сбило с подоконника кактус. Сияющий бильд наблюдал за процессом, позволяя себе злорадные комментарии:
– А теперь за совочек, веник, сметаем землю… и работаем добросовестно!
Альбина не выдержала и огрызнулась:
– Заткнись! Или получишь совочком по башке!
– Злючка, – усмехнулся парень и оставил коллег в покое, углубившись в чтение электронной почты.
Через пару минут ничто не напоминало об инциденте, как будто и не существовало несчастного кактуса. И снова в редакторской воцарилась тишина. Но ненадолго.
Когда Антон заразительно раззевался, Яна тоненьким хитрым голоском поинтересовалась:
– А вы знали, что согласно исследованиям ученых зевок вызывает ощущения, как при оргазме? Только в меньшей степени…
– Хм, а я слышала что-то подобное про чихание, – улыбнулась Маша.
– М-да, кругом одни микрооргазмы, а так хочется макро, – вздохнула Альбина.
– И не говори, – ухмыльнулся Антон и снова смачно зевнул.
А спустя полчаса пришло сообщение от Нелли.
Леди Босс (15:21:04 28/08/20**)
В 16:00 жду всех сотрудников у себя в кабинете.
Лиля, смутно представлявшая, как проходят планерки, решила кое-что уточнить.
Lilo (15:22:58 28/08/20**)
Ян, на планерку что-нибудь нужно брать?
Рыжик (15:23:44 28/08/20**)
Ага) Кроме вазелина бери блокнот и ручку, могут быть какие-нибудь ЦУ:)
Lilo (15:24:02 28/08/20**)
Ой… а у меня нет)) Одолжишь хотя бы четверть тюбика?
Рыжик (15:24:59 28/08/20**)
Я сегодня добрая – одолжу запасной)) А вообще, взрослая уже, пора свой иметь: -))))
Lilo (15:25:00 28/08/20**)
Ты моя спасительница!!! Отдам с процентами))
Так, за перепиской, девушки скоротали время до часа "икс". Дружной стайкой журналисты "Мозаики" зашли в кабинет главного редактора и заняли места напротив и по бокам ее стола.
Нелли, дождавшись, пока все усядутся, оглядела подчиненных поверх очков и без предисловий перешла к статистике продаж последних номеров. Тираж, по данным отдела маркетинга, вырос за счет конкурсов и интервью со звездами.
Нелли сняла очки и с гордостью сообщила:
– Поэтому, мои дорогие, я вырвала у Тадеуша право на эксклюзив. Можно сказать, зубами выгрызла…
Журналисты засмеялись. Лиле показалось или Нелли действительно ей подмигнула при словах "зубами выгрызла"? Девушка знала, что у вампиров принято решать спорные вопросы в поединке до первой крови. Но тогда получается, что и главред "хроников" – вампир?! Лиле припомнилась встреча возле лифта с корректором дружественного журнала, та девушка могла быть ведьмой… А что, если… да нет, такого быть не может! Она встряхнула головой, прогоняя бредовые мысли, и не заметила, как Нелли слегка улыбнулась.
– А что за группа? – без особого интереса спросила Альбина, которая являлась главным интервьюером "Мозаики".
– "Падшие".
Ответ произвел фурор.
– Ух ты! – подпрыгнула в кресле Яна и захлопала в ладоши.
– Ого! – У Антона вытянулось лицо.
– Вау! – закатила глаза Маша.
Нулевая реакция была лишь у "модели", у Лили, которой название группы ни о чем не говорило, и у Ларисы, девушки, сдержанной по своей природе.
– Когда состоится концерт? В это воскресенье? – Голос блондинки выдал разочарование. Похоже, у Альбины планы на выходные, и пресс-конференция в них не вписывалась.
– Да, а у тебя какие-то проблемы? – жестко произнесла Нелли. – Говори сейчас, чтобы потом не было поздно.
– Нет, проблем нет, – быстро ответила Альбина и опустила глаза. – Но меня, как всегда, страхует Маша?
– Естественно. – Нелли постучала ручкой по столу. – Группа от пресс-конференции категорически отказалась, поэтому эксклюзив – большая удача для нас. И для тиража хорошо, и престижно. Это ясно?
Кивнули не только Альбина и Маша, но и остальные редакторы. Что-то было в голосе Нелли такое, что побуждало выполнить любое ее приказание… и выполнить хорошо.
– Ах да, чуть не забыла, – Нелли недовольно наморщила нос, – с десяток вопросов придется задать и для "хроников", также их фотограф сделает снимки для всех.
Услышав про фотографа, Альбина немного приободрилась и многозначительно переглянулась с Машей.
Прояснив важные моменты, Нелли перешла к тематике ближайших номеров. Спустя час планерка закончилась. Лиля отобрала несколько номеров "Хронографа", чтобы ознакомиться с принятым стилем будущих полос.
– Ты домой? – спросил Антон.
Лиля улыбнулась:
– А есть другие планы?
– Угу, – закивала Яна, – мы собираемся отметить завершение трудовой недели в фастфуде. Пойдешь?
Так Лиля совершила, по мнению бабушки, святотатство: наелась на ночь вредной "быстрой" еды. Вспомнив про Полину Ивановну, она вздохнула: дозвониться и признаться в потере триединой защиты до сих пор не удалось. Вначале без амулета было нелегко и неуютно, а потом она привыкла. Ведь живут же как-то обычные люди, порой проходя мимо опасных полуночников? И ничего… шансов нарваться на обдолбанного наркомана или грабителя гораздо больше.
Суббота выдалась дождливой, и Лиля проснулась с трудом. С подъемом можно было не спешить, и девушка несколько часов читала фэнтези любимого писателя, а потом взялась за последние четыре номера "Хронографа". Когда стрелки часов показали два часа дня, Лиля наконец решила встать и приготовить поздний завтрак. Ей пришлось буквально выталкивать себя из теплой кроватки. Зевая, она сварила кофе и приготовилась им насладиться, когда раздался звонок.
– Я пропала! – ворвавшись в квартиру, трагично воскликнула Ира и картинно упала на диван. – Я знала, что так и будет! Я чувствовала! Но продолжала надеяться!
Лиля терпеливо ждала, пока полурусалка настрадается и перейдет к делу.
– Хозяева Рудика приезжают в пятницу, – вдруг спокойным голосом произнесла подружка и впилась взглядом в Лилино лицо. – И ты можешь помочь найти собаку.
– Я ведь и так помогаю. – Внучка ведьмы пожала плечами.
– Что-то безрезультатна твоя помощь…
– Уж какая есть! – вспыхнула Лиля. – И так вон расхлебывать придется: амулета лишилась, внимание какого-то чокнутого привлекла…
– Прости, вырвалось. У меня новый план.
Ира редко теряла присутствие духа. Если она допускала ошибку, то быстро предлагала меры по ее устранению. Порой они явно были неудачны, но Иру это не смущало.
– И что предлагаешь?
– Мы зашлем к похитителю шпиона! – Полурусалка довольно заулыбалась. – И им будет твой оборотень!
Лиля ошарашенно потянулась за стоящей на журнальном столике чашкой, но Ира оказалась быстрее.
– Уфф… так пить хотелось. – Она в пару глотков допила кофе. – Спасибо, у тебя всегда замечательно получается.
Лиля, прихватив пустую чашку, молча отправилась на кухню. Подружка потянулась следом. Засыпая в турку порцию свежемолотого, внучка ведьмы поинтересовалась:
– Как ты себе это представляешь? Разве волк похож на собаку? Какой дурак будет красть его?