Девочка воодушевилась и, захлопнув дверь, пробежала через комнату, поближе к Сэм. Она широко улыбалась, держа руки за спиной.
- Дядя Дев сказал, что когда люди прикасаются к тебе, ты можешь рассказать о них что-нибудь. Это правда?
- Да.
Она радостно подпрыгнула, хлопая в маленькие ладоши:
- Это так здорово. У меня пока нет способностей. Я надеюсь, они проявятся… вместе с моей грудью, но пока нет ни того, ни другого. Как долго ты ждала такую большую грудь?
Сэм колебалась, прежде чем ответить на вопрос, который, как ни странно, рассмешил ее:
- Лет до двенадцати.
- Хммм, интересно, сколько это будет по нашим годам? Я не могу быть всегда такой ровной, - произнесла она, опустив глаза на свою плоскую грудь. - Очевидно, еще рано. По крайней мере, я на это надеюсь. В противном случае, придется набивать лифчик, как моя кузина. Ее грудь выглядит очень, очень выпуклой. Как овсянка комками. Но думаю, это из-за того, что она подкладывает в лифчик. Кара говорит, туалетная бумага не так хороша, как носки. Грудь получается слишком объемной, и это сильно сердит ее папу.
- Есси! Что ты здесь делаешь?
Девочка подскочила, когда распахнулась дверь, за которой стояла старшая версия ее самой, - словно смотришь сквозь призму времени и видишь Есси в возрасте двадцати лет. Высокую, стройную, и да, с большегрудую. Девушка, одетая в мешковатые джинсы и зеленый свитер, была сногсшибательно красива.
Есси отступила к стене.
- Джози, я не делаю ничего плохого. Вечно ты ко всему придираешься.
Джози многострадально вздохнула, встретившись с озадаченным взглядом Сэм.
- Утром она пыталась испечь в духовке торт-мороженое Реми из "Баскин-Роббинс", поскольку думает, что это и есть "Запеченная Аляска", теперь она игнорирует распоряжения и беспокоит тебя. Мне очень жаль. - Она повернулась к сестре. - Клянусь, Есси, ты из кожи вон лезешь, чтобы расстаться с жизнью. Говорю же тебе, таких дурачков папа съедает.
Появившийся позади нее Дев фыркнул:
- Ну, это не правда, Джо-Джо. Ты ведь все еще здесь.
Она закатила глаза, и лишь кто-то близкий Деву мог так сделать и остаться в живых:
- Ты даже не представляешь, как с ней сложно.
- Еще как представляю, - усмехнулся Дев. - Я же был здесь, когда ты была в ее возрасте.
Джози застыла от возмущения:
- Я никогда не выкидывала ничего подобного.
- Нет, - произнес он сухим, ровным тоном, - конечно, ты никогда так себя не вела. Ты была настоящим ангелочком. Всегда. И почему же у нас до сих пор дыра в северном дымоходе?
Если бы взглядом можно было убить, Дева бы сейчас серьезно ранили.
- Это разные вещи. Алекс меня доставал, и это он купил петарды.
- Ага. Боже упаси нас и наших посетителей, когда твой папа решит, что ты уже достаточно взрослая, чтобы обслуживать столики. А теперь прочь отсюда, обе, пока я не скормил вас Реми.
Джози схватила Есси за руку:
- Видишь, я говорила тебе, дурачков съедают.
Как только Дев двинулся, чтобы закрыть дверь, Есси побежала обратно и обняла Дева за ногу:
- Люблю тебя, дядя.
Подхватив малышку на руки, он крепко обнял ее и чмокнул в щеку, прежде чем отпустить.
- Я тоже тебя люблю. А теперь тебе лучше бежать, глупышка, пока Джози не озверела.
Есси выставила ногу и подняла кулачки, принимая боевую позу:
- Я могу с ней справиться.
- Есси! - крикнула Джози из холла.
Опустив руки по стойке смирно, Есси губами изобразила маленькую букву "О" и выскочила из комнаты.
Засмеявшись, Дев закрыл за ней дверь и улыбнулся Сэм:
- Прости за это. Я не знал, что Есси отобьется от рук. С нее нельзя спускать глаз. Клянусь, она носится так, что только пятки сверкают.
Сэм чувствовала то же самое со своей дочерью. Господи, вернуть хотя бы один день, в котором ей бы пришлось гоняться за Агарией…
Она заставила себя не думать об этом.
- Эта девочка очаровательна. Чья она дочь?
- Моего брата Зара.
- А кто такой Алекс?
- Старший брат Джози. Зар просто машина по разведению детей. Не спрашивай. Он делал детенышей так долго, что мы с ума сходили. К счастью, все они достаточно милые, чтобы мы терпели большую часть их дерьма.
Сэм покачала головой на его шутку:
- Где они живут? За все время, что я здесь, я ни разу не видела детей.
- Их не пускают в ресторан в рабочее время. Детеныши живут здесь, в доме, их охраняют, пока те не достигнут половой зрелости и не смогут превращаться в людей. За человеческими детьми присматривают, некоторых отправляют в школу, когда они подрастают… если они захотят. В противном случае, мы учим их дома.
Это все объясняет. Она хорошо понимала столь усиленную защиту.
- Почему вы не позволяете Джози обслуживать столики? По мне, так она достаточно взрослая.
- Все считают нас Катагарцами. Если Вер-Охотник увидит Джози или любого другого человеческого ребенка этого возраста, они немедленно поймут, что это не так… по крайней мере, что не все из нас - животные.
Сэм не видела в этом проблемы.
- А это плохо?
По его жестокому взгляду она поняла, что да.
- Когда моя мать была жива, это могло стоить ей места в Омегрионе. Она была представителем Катагарских медведей. Нельзя занимать это место, если ты не предан своему виду. Другие кланы медведей-Катагарцев могли бы посчитать ее спаривание с Аркадианцем конфликтом интересов - которого, поверь мне, не было. Мать была предана своему виду до самого конца. А также не стоит забывать о том чудном факте, что многие из нашего вида не любят полукровок. Они относятся к нам как к грязнокровкам - всего на ступень выше таракана, а некоторые даже эту тварь считают выше нас. Я убью любого, из-за кого моим племянницам и племянникам придется стыдиться себя. И ты не захочешь узнать, что с ними сделал бы Реми.
Это одна из тех черт, которые ей действительно нравились в Деве. Он во многом напоминал ей саму себя. Семья на первом месте, и смерть тому, кто достаточно туп, чтобы идти против нее.
Он кивнул на ее грудь.
- Как ты себя чувствуешь? Рана еще беспокоит?
- Я поспала и исцелилась. Немного побаливает, но все уже почти зажило. - Ну, не совсем правда. Рану безумно жгло. И Сэм бы, наверное, пожаловалась, не будь она Амазонкой.
Но это было не в их правилах. Амазонки держались несмотря ни на что.
- Хорошо. - Дев сунул руки в задние карманы, и эта сексуальная поза в самом деле ускорила ее сердцебиение. - Как насчет плохих новостей?
У Сэм сжался желудок. Хорошее настроение вмиг улетучилось. Гормоны тут же заткнулись, а мозг начал перечислять все, что могло пойти не так, пока она спала.
- У тебя бешенство, да? И каким-то образом оно заразно для Темных Охотников. Начнут отваливаться части тела, но первыми на очереди волосы. Так?
- Ха, ха. Нет. Тебе повезло.
Прекрасно. Просто великолепно. И зачем она вообще встала?
- Мне лучше присесть?
- Я бы, наверное, сел. Просто я ленивый.
Вздохнув, Сэм прислонилась к его комоду и скрестила на груди руки:
- Что?
- Эш в своей безграничной заботе о тебе прислал парочку Спутников, чтобы помочь нам тебя охранять, пока мы не поймем, почему ты так отчаянно нужна Страйкеру.
О, это плохо. Возможно, ей все-таки стоит сесть, прежде чем задать риторический вопрос, ответ на который ей не хотелось получить:
- Кого он послал?
- Итона Старка и…
- Нет. - Она отказывалась быть рядом с ним. Это причиняло такую боль, что прямо сейчас даже находиться с Итоном в одном городе было суровым и необычным наказанием.
- Это тебе придется обсуждать с большим парнем. Я не могу решать его кадровые вопросы. Мне хватает своего дерьма в баре внизу.
Сэм никак на это не ответила, возвращаясь к главному:
- Рискну спросить, кого еще?
- Твою подругу Чи.
Что ж, хоть одна хорошая новость. Если бы только она могла отделаться от Итона… во многих смыслах.
- Поверить не могу, что Эш послал Итона защищать меня. - Ашерон не знал всей их истории… она надеялась… но знал, что Сэм была равнодушна к греческому собрату-солдату. - Я в аду. - Она стиснула зубы, сдерживая проклятие. Затем вздохнула, осознав, что у нее еще есть немного времени. - По крайней мере, мне не придется иметь с ним дело до рассвета…
- Вообще-то он внизу, ждет тебя.
Ну, разумеется. С ее везением и нездоровым чувством юмора Эша иначе и быть не могло.
- Как? Ведь еще светло.
- Тэйт. Коронер, о котором я говорил ранее. Он перевозит Темных Охотников в мешках для трупов.
- Почему я об этом не знаю? - насупилась Сэм, услышав его объяснение.
- Может, потому что из-за твоих способностей уложить тебя в мешок для трупов было бы действительно плохой идеей; ты же можешь уловить всевозможные отголоски его предыдущих обитателей.
- А можно поместить Итона в один из них навсегда? - проворчала Сэм.
- Мне как-то без разницы, но опять же, это тебе нужно обсудить с большим парнем, которому может быть не все равно.
Она ненавидела, когда Дев говорил здравые вещи.
- Чи здесь?
- Да. Она в баре, лажает в Пак-Ман[18] на одном из автоматов в задней части.
Дев придвинулся ближе.
Сэм по привычке напряглась.
Ладонью он обхватил ее щеку, и то приятное чувство захлестнуло ее. Глаза Дева потемнели, когда он пристально смотрел на нее, а его дыхание мягко касалось ее кожи.
- С тобой точно все в порядке?