- У тебя очень красивые волосы, - сказал Ку’Сокс, вздернув меня вверх, и я почувствовала его прикосновение за своим ухом. Я застыла, поскольку он провел носом вниз по моей шее, и со свистом втянула воздух, когда он нашел вампирские токсины глубоко в моей коже.
- Ооо, ты испорчена, - пробормотал он. - Как восхитительно.
- Вот дерьмо, - прошептала я, цепляясь за все подряд, лишь бы замедлить нас.
- Дерьмо, - с любопытством повторил Ку’Сокс и ослабил свою хватку; мои каблуки снова заскребли по полу. - Я слышал это слово уже несколько раз. Это слово означает отбор? Я так люблю всеобъемлющие слова. Глагол, прилагательное, существительное. Да, тебя избрали.
Мои каблуки застучали, когда он потащил меня задом наперед.
- Лучше отпусти меня! - закричала я, потянувшись, чтобы схватиться за столб. Ку’Сокс отдернул меня от него, протащив еще один шаг, пока я не зацепилась за стол. Я не отпускала, и дополнительный вес замедлил его еще сильнее. Мы были почти у двери, и я слышала треск рации и кричащих на улице людей.
- Знаешь, почему мои братья не убили меня? - спросил Ку’Сокс, когда стол, который я тащила, ударился в столб, и мы остановились. - Они не смогли. Даже Тритон, а она пыталась. Они сделали меня особенным, удивительным ребенком будущего, теперь - постыдного прошлого, предназначенным для преодоления разрыва между демонами и ведьмами и возвращения нас к солнцу, чтобы мы могли ходить в реальности и в Безвременье и были способны удерживать столько же энергии, сколько женщины.
Он помедлил, дергая меня, пока моя рука не соскользнула и мы снова не начали двигаться вперед.
- Ты можешь понять, почему демоны мужского пола хотят исправить эту несправедливую насмешку природы. Мне кажется, я получился довольно милым, не так ли?
- Ты не кажешься мне особенным, - пропыхтела я, видя, что Пирс в ужасе и боится что-либо сделать. Он стоял рядом с Вивиан, и Айви сидела у их ног. Я должна была вернуться к ним.
- Но я такой, - прорычал Ку’Сокс, его голос звучал почти несчастно. - Ты знаешь, почему Тритон убила своих сестер? Я сказал ей сделать это. Тритон я мог контролировать, но остальных? Они были опасны и должны были умереть. Женщины могли держать больше энергии, чем мужчины. Они должны это делать для того, чтобы держать второе независимое энергетическое поле внутри себя без его поглощения.
Это было интересно, и мои мысли вернулись к ранее сказанным словам Ку’Сокса о том, что я держала энергию Ала, дополняя ее. Неужели я была способна на это из-за того, что я женщина?
- Две души в одном теле, - говорил Ку’Сокс, передвигая свою хватку на мне и ударяя меня по руке до того момента, пока она не онемела. Моя рука соскользнула, и он снова пошел вперед. - Два энергетических поля, связанные одной аурой, без разрушения или поглощения меньшего из них. Дети берутся отсюда, Рэйчел, а не из капустных листьев. И как только я заставил Тритон убить своих сестер, не осталось никого, способного отказать мне, особенно если все, что мне нужно было сделать, это скользнуть в реальность. И потом я нашел тебя. Естественнорожденную. Неизведанные возможности. Сильнее? Слабее? Давай это выясним.
Дерьмо, мы были почти у двери.
- Давай узнаем, кто сильнее, - сказала я, а потом потянулась к линии, которую полностью не отпускала, требуя все, что Вегас мог дать мне.
Энергия побежала внутрь, горячая и наэлектризованная, имеющая вкус пыли, песка и молний, которые били по поверхности пустыни. Энергия солнца была чистой и безупречной, и пески хранили ее, как аккумулятор.
Стиснув зубы, я вытолкнула ее через свои поры. Она не причиняла боли, но обжигала, как огонь.
Взвыв, Ку’Сокс отбросил меня от себя.
Я пролетела по воздуху и захрипела, ударившись о стол. Я скользнула на пол, мучаясь от боли. Черт, мне казалось, что у меня сломана спина.
- Ты прав, - пробормотала я, чувствуя, как руки Айви взяли меня за подмышки и подтянули обратно к Вивиан и Пирсу. - Я могу держать больше, чем ты.
Когда я снова смогла сфокусироваться, я подняла глаза на Вивиан, на ее лице был страх оттого, что она собиралась сделать. Пирс взял меня за руку, и я приглушила поток энергии, текущий через меня, чтобы не поджарить их. Вивиан взяла меня за другую руку, и когда Пирс схватил ее свободные пальцы, завершая наш круг, я сделала глубокий вздох, чувствуя на себе их чужеродность.
- Пожар в трюме, - прошептала я, открывая свой разум и объединяя Пирса и Вивиан в своих мыслях, теперь понимая, что я могла бы сделать как мать близнецов. Это было похоже на то заклинание, которое мы плели в моем саду, но теперь в нем не было ничьей воли, кроме моей. На мгновение их души стали моими - моя сила была предоставлена им, и они не знали разницы, не знали, что я им направляю. Они принадлежали мне.
Круг Вивиан возник вокруг нас, покрытый моей копотью. Я почувствовала, как аура Пирса сместилась, сливаясь с аурой Вивиан, чтобы его магия могла пройти сквозь ее круг. Мой внешний круг был следующим, он охватил большую часть зала ресторана и кусок невидимого переулка.
Ку’Сокс бросился на нас, его когтистая рука была похожа на лапу птицы, когда он закричал и попытался разорвать защитную сферу, но воля Вивиан была дополнена моей, и он не смог.
- Celero inanio! - слова вырвались из горла Пирса, вытолкнутые моей волей и его страхом.
Я чувствовала отчаяние и стыд Вивиан, но страх за свою жизнь сжигал ее. Я чувствовала гордость Пирса, которая перешла в шок, когда он понял, что я держу его, держу их обоих.
В замедленном действии я почувствовала ленты лавы проклятия, ползущие из круга Вивиан, как молния, а потом энергия бросилась к краям моего сдерживающего круга, расползаясь по сторонам и двигаясь в сторону вершины над нашими головами. Шесть лент как одна достигли высшей точки. От этого энергия ярко вспыхнула, высушивая все вокруг в порыве жара.
- Я плачу цену, - прошептала я, натягивая поднявшуюся копоть на себя, как одеяло. Черное проклятие было моим. Я заслужила копоть.
Голова Пирса была опущена, и Вивиан изумленно уставилась наверх - через нее пронеслось больше энергии, чем она когда-либо знала. Не то чтобы темная сторона была сильнее, просто все вокруг было темной стороной. Вся магия по своей сути причиняла вред, и только мы обманывали себя на счет того, что какая-то ее часть была хорошей, какая-то плохой. Магия… просто была.
Я увидела, как побелело лицо Ку’Сокса, когда он понял, что я могу быть такой же сильной, как Тритон, но без сумасшествия, и поэтому трудно управляемой. Облака горящих молекул медленно направились к нему, зажигаясь одно от другого со скоростью вращающегося электрона - и за секунду до того, как воздух в его легких превратился бы в пламя, он исчез, зарычав от злости.
Он ушел, и воздух загорелся - пустой от его плоти.
Я закрыла глаза, и звук бьющегося стекла прорезался сквозь мое разочарование.
Мы его упустили. Черт побери, мы его упустили.
- Боже прости нас, - прошептала Вивиан.
Проклятие почувствовало мою слабину и надломилось, вспыхнув и превращаясь в настоящее пламя. Круги, принадлежащие мне и Вивиан, со щелчком упали. Руки были поспешно вырваны из моих ладоней, и я упала на колени. Айви поймала меня - ее руки были нежными от сострадания, чуткими от нерешительности.
Я открыла глаза, понимая, что звук бьющегося стекла шел от ламп освещения. Мы были в темноте, освещенные лишь реальным, истинным огнем, танцующим на потолке. На моих глазах он вырос, огонь вспыхнул ярче, становясь более опасным.
- Потолок горит, - прошептала я. - Нам нужно уходить.
Разочарование сделало меня медлительной, и Айви помогла мне подняться на ноги. Зазвонили датчики дыма, и включилась система пожаротушения. Мы с Айви встретились глазами; вода смешивалась с ее слезами, сверкая в мерцающем свете пламени. По моему выражению она догадалась, что демон ушел, и все же она не думала ничего плохого обо мне за то, что я не смогла убить его, или за саму мою попытку. Злая ведьма, черный демон.
- Позволь помочь тебе, - сказала она, и я кивнула, думая, что она красива внутри.
- Мы-мы… - проговорила Вивиан, запинаясь, явно ошеломленная, пока вода туманом падала вниз.
Пирс направился к кухне, повернувшись, когда понял, что никто не идет за ним.
- Время делать ноги, - сказал он, дергая Вивиан, а не меня.
- Мы… - попыталась проговорить она вновь на бегу, но, по крайней мере, мы двигались. Невидимый в темноте обугленный пол скользил под моими ногами. Воздух был тяжелым, странно сочетая в себе жару и влажность. Я посмотрела в сторону входа, радуясь тому, что не вижу тлеющие тела мертвых и оставшихся позади людей. Я чувствовала их запах и видела маленькие лужицы воска, горящие на столах, которые устояли.
- Кухня, - произнесла я, от усталости тяжело опираясь на Айви. Полицейские и пожарные скоро объявятся, а это значит, что они причислят здание к ущербу. Как только нужные люди приедут, они поставят круг вокруг него и позволят ему сгореть. Думаю, нам стоит выбраться отсюда до этого момента.
Мы бегом и спотыкаясь влетели в кухню, и Айви захватила бумажный пакет, как только мы минули границы моего круга, сдерживающего проклятие. Я не была уверена, поддерживала ли она меня или я ее, когда мы добрались до служебных дверей кухни, и резкий ртутный свет от лампы снаружи проник внутрь. Когда воздух изменился, я подняла голову. Он был все еще горячим, но теперь вонял мусором. Айви вышла первой, посмотрела на Трента, стоящего рядом с машиной моей матери, затем прыгнула на три фута вниз на тротуар и обернулась ко мне.