- Думаю, он означает: "держитесь ближе к деревне, или Бугимэн поймает вас".
Я подняла глаза на открытое место над глифом - было ощущение, что за нами наблюдают.
- Верно, - сказала я, хотя убежденности не чувствовала. - А что это за маленькие знаки, записанные под ним?
Она пожала плечами, и я обняла себя; мне до ужаса хотелось громко позвать Дженкса.
- Где он? - спросила я, задушив в себе желание забрать у нее амулет. Айви тоже выглядела беспомощной.
- Я не могу сказать, - Айви медленно обернулась вокруг себя, выражение ее лица было потерянным. - Я знаю, что они следят за нами.
Поджав губы, она свистнула.
Внизу, на стоянке, Трент оттолкнулся от машины. Я махнула, веля ему оставаться на месте, и он пнул камень, пройдя через стоянку, чтобы присесть и пощупать землю пальцами.
Мы с Айви напряглись, чтобы услышать хоть что-то, но даже насекомые не нарушали звук ветра в камнях. Мне это не нравилось. Если Дженкса забрали под землю, мы никогда его не найдем.
- Дженкс! - закричала я и развернулась на звук маленького упавшего камешка.
- Осторожно… - предупредила Айви, ее ладонь была на моей руке, и мы вместе пошли вперед по тропе, проложенной через небольшой хребет. Стоянка потерялась из виду.
Я медленно продвигалась вперед. Под солнцем было дискомфорно - жара испаряла пот прежде, чем он успевал смачивать кожу. В двадцати футах перед нами находилась другая часть поселения, угол стены был восстановлен почти по пояс. Слабое шевеление привлекло мое внимание, и я резко остановилась.
Там, на вершине стены, связанный по рукам и ногам и с собственной банданой, засунутой в рот, стоял Дженкс. Я не могла видеть его лица, но его быстрые движения говорили мне, что он в бешенстве. Пикси дергался и выкрикивал какие-то слова, но из-за расстояния и банданы у него во рту разобрать их было невозможно. Его крылья также не двигались. С него сыпалась черная пыльца. Он выглядел как жертва, и слова Айви о местных богах всплыли у меня в мыслях одновременно с изображением той птицы, держащей в клюве человека. Может, это был пикси.
- Сукины дети! - закричал Дженкс, вытащив, наконец, бандану изо рта. - Вы трусливые сукины дети! - проорал он снова, а потом неожиданно скатился со стены и с визгом за ней исчез.
- Дженкс! - закричала Айви, рванувшись вперед.
- Нет, подожди! - воскликнула я, потянувшись за ней и чувствуя, будто земля уходит у нас из-под ног. Пронзительный свист повторился. В кровь выплеснулся адреналин. - Rhombus! - закричала я и скорчилась, когда тонкий слой безвременья поднялся вокруг нас.
Защитный круг возник с еле ощутимым отголоском, и я подняла взгляд на крошечные стрелы, врезающиеся в него. Солнце, казалось, потемнело, и это меня испугало. Неужели на мне так много копоти?
- Стойте! - пронзительно закричал пикси передо мной. - Иначе мы убьем черноволосую женщину!
- Рэйчел, стой! - крикнул Дженкс, и я подняла голову.
И побледнела. Тридцать. Нет, пятьдесят, а возможно, и больше пикси окружили Айви, у каждого из них был либо лук, либо меч, либо они оба. Она не была в моем круге. Ее вампирская скорость унесла ее слишком далеко.
- Айви! - крикнула я, и она медленно облизнула губы, ее пальцы были широко расставлены, когда она подняла руки вверх, сдаваясь. Ее лицо было смертельно бледным, и она едва дышала, пока пикси, в оттенках коричневого и фиолетового, парили над ней, их пыльца покрывала ее красным, разгневанным пластом, а они в это время кричали и размахивали оружием. Я с отвращением поняла, что именно так они здесь и выживали - подстреливали животных, чтобы дополнить традиционную диету пикси, состоящую из пыльцы и нектара. Дерьмо, у нас неприятности.
- А, извините, - сказала Айви, замерев, когда пикси над ней велел ей не двигаться.
- Если вы сделаете ей больно… - пригрозила я, и мой взгляд метнулся к хребту.
Там стоял Трент, напряженный и выглядящий так, будто он готов что-то сделать. Черт возьми, я не могла защитить их обоих. Что он делает? Если они его заметят, они атакуют, и я попыталась сказать ему глазами, чтобы убирался отсюда к чертовой матери.
Яркая вспышка желтого вернула мое внимание обратно, и я, нахмурившись, посмотрела на яркого пикси, одетого в солнечно-желтую, вздымающуюся одежду, который парил передо мной. Он выглядел, как больной восемнадцатилетний мальчик, который слишком долго сидел на бримстоне, его темная кожа была покрыта морщинами от солнца и слишком короткого отдыха. Однако его хватка на шестидюймовом копье для охоты на жаб казалась достаточно крепкой, и зеленые глаза были такими проницательными, как ни у кого другого, кого я когда-либо видела.
- Почему ты нас преследуешь, ведьма? - потребовал ответа он, зависнув в дюйме от моего барьера.
Его слова были такими быстрыми, что я с трудом понимала их. Мои глаза метнулись к Тренту, и я пошевелила плечами, поняв, что он ушел. Просто заведи машину и жди, подумала я, зная, что прошу слишком многого. Он что-то задумал, и это, вероятно, сделает ситуацию только хуже. Глупый эльф.
Из-за стены я услышала, как Дженкс закричал:
- Да что, ради Поворота, с вами не так? Они мои друзья!
Пикси, летающий передо мной, бросился к стене.
- Лжец! - воскликнул он, жестами приказывая двум пикси схватить его. - Они громадины!
- Они мои друзья.
Двое пикси метнулись вниз, возвращая Дженкса обратно на стену, на то же место, где он стоял раньше. Выглядя раздраженным, Дженкс встал, покачиваясь, пока пытался найти равновесие. Похоже, к кончику одного крыла был привязан груз, чтобы не дать ему взлететь.
- Я не выдумываю, - произнес Дженкс с отвращением. - Я Дженкс! Из Цинциннати. Я путешествую на Западное побережье по работе, и не могу остаться здесь. И я не стану жениться ни на одной из ваших женщин! У меня есть жена!
Я обменялась шокированными взглядами с Айви, и она качнулась назад, сосредотачиваясь. Они похитили его в качестве племенного жеребца?
- Лжец! - закричал главный пикси, его крылья быстро двигались из-за жары. - Ты сказал, что она умерла!
Я открыла рот, но Дженкс опередил меня, закричав:
- Я не хочу новую жену! Я люблю свою прежнюю. У вас что, троллье дерьмо в ушах? Снимите с меня эту гадость!
Дженкс потряс своими крыльями, обильно рассыпая пыльцу, поскольку зажим тянул его вниз.
Еще двое пикси, оба в сочетающихся оттенках серовато-зеленого цвета, взлетели, чтобы расположиться по обе стороны от главного пикси.
- Он жаловался всю дорогу, - сказал тот, у кого был длинный меч.
- Мы тащили его задницу 150 миль, а он скулил не переставая, - добавил другой, с луком.
Это было странно. Готова поклясться, что они были одного возраста, но они не выглядели так, будто из одного клана. Пикси так не объединялись. По крайней мере, пикси к востоку от Миссисипи. Может, им пришлось объединиться, чтобы выжить в пустыне. Это могло бы также объяснить, почему они решили, что Дженкс должен взять новую жену.
- Он даже не может летать, - сказал второй, тыкая в сторону Дженксу луком. - Даже без оков. Я предлагаю его отпустить. Они хотят его, и со всеми его нарядами и ростом, он не может летать.
- Он с востока, - возразил пикси в желтом. - Он адаптируется. Он не привык к воздуху. Посмотрите, как много воды в его плоти. И его меч, - сказал он, поднимая тот в своей руке, и мои глаза сузились. Он принадлежал Дженксу. - Это сталь пикси. Сталь пикси! Он сказал, что у него пятьдесят четыре ребенка. Все живые.
При этом окружающие пикси взлетели вверх, переговариваясь слишком быстро, чтобы я могла понять.
- Он лжет! - воскликнул пикси. - Никто не может защитить стольких детей.
- Дженкс может, - сказала я.
- Ты не помогаешь, - заметила Айви, и я поморщилась.
- Держу пари, он может! - главный пикси в желтом помахал мечом Дженкса. - Посмотрите на него!
Дженкс стоял со связанными впереди руками, и его тонкие, как паутина, крылья рассыпали черную пыльцу. Даже я была вынуждена признать, что он выглядел хорошо, особенно по сравнению с тощими, более мелкими пикси вокруг него. В другом мире, в другое время, другого роста… но он был Дженксом, моим другом, и мне стало еще досаднее. Однако я не посмела двинуться. Не при десятке отравленных стрел, направленных на Айви. Вокруг нас захихикали женщины-пикси, и я вспыхнула, когда одна из них сказала:
- Мне все равно, умеет он летать или нет. Я просто сниму с него обертку и буду носить, как мех.
- Мы украли тебя, - сказал Дженксу главный пикси, указывая им отлететь. - Ты принадлежишь нам.
- Дженкс никому не принадлежит! - закричала я, но Айви промолчала. Она была вампиром, а вампиры рождаются, чтобы к ним относились как к вещам, которые в знак благосклонности дарят другим - на день или на всю жизнь.
В ответ на мое восклицание пикси подлетел к пузырю и ткнул в него мечом Дженкса.
- Ты недостаточно большая, чтобы остановить нас. Садись в свою машину и уезжай, или мы убьем вампиршу.
Я сглотнула, чувствуя холод.
- Пожалуйста. Я знаю, что это странно, но Дженкс работает с нами уже два года. Он владелец церкви, в которой мы живем. Я плачу ему арендную плату. Вы не можете забрать его. У него есть обязанности. Работа. Ипотека. Он должен вернуться к своим детям, потому что я не собираюсь присматривать за ними!
- У него есть собственность?
Это был тот, с луком, и я кивнула, когда пикси зажужжали из-за этого.
- В его саду так много цветов, что вы не можете сделать шаг, не растоптав один из них, - продолжала я. - Трава растет так быстро, что мне приходится подстригать ее каждую неделю.
Его дети настолько талантливы, что не спят всю зиму. Они играют в снегу.