- А сейчас не могла бы ты вернуться обратно в свой офис?
Она снова кивнула.
- Хорошо. - Коул нежно поцеловал ее в щеку. - Мне правда надо бежать.
Он выскочил в коридор, оставив ее одну на фоне широко распахнутой двери, на глазах у всех.
Глава 17
Тэрин обычно с удовольствием встречалась с тетей. Но сегодняшний визит ее не радовал. Ви всегда делала ее счастливой. Последний раз они ссорились, когда в старших классах школы Тэрин решила, что слишком занята для уборки комнаты и подготовки домашнего задания.
Но когда Ви позвонила и попросилась на ужин, Тэрин была готова отказать. С ней не будет весело. Все, чего ей хотелось, - запереться в своей комнате и обдумывать в тысячный раз, стоит ли прощать Коула за его равнодушное поведение.
Сильная сторона ее личности была за то, чтобы дать ему от ворот поворот. Он заставил ее почувствовать себя ничтожной. Но другая часть призывала ее дать ему еще один шанс. Возможно, когда трудные времена его жизни окажутся позади, он снова вернется к ней и станет тем небезразличным и романтичным мужчиной, которого она узнала на острове.
Страсть. Желание. Жажда близости. До настоящего момента Тэрин не понимала, почему женщины попадаются в любовную ловушку. Теперь она испытала это на себе. Словно ее поразил вирус любви. Ее кровь, ее сердце, ее разум.
Когда она поговорила с ним вчера, в ее душе затеплилась надежда, что на следующий день он хотя бы сам придет ее повидать. Но он не появился. Что будет завтра? Черт. Он ведь может иногда с ней разговаривать. Ведь они работают вместе!
Сидя на диване в гостиной рядом с тетей, любующейся ее котятами, она вдруг поняла, что прослушала вопрос.
- Прости. Что ты спросила?
- Я спросила, сообщил ли тебе мужчина, с которым ты работаешь, новости по поводу твоей программы?
- Он принял решение вчера. Съемки начинаются на следующей неделе.
Ви подпрыгнула с места и заключила племянницу в объятия:
- Я так горжусь тобой! Я никогда не сомневалась в тебе. Видишь, что ни делается - все к лучшему. Ты оказалась в компании, где уважают твой профессионализм. Должна заметить, я немного волновалась, что твой босс медлит с ответом. С момента вашего возвращения прошло больше двух недель. С ним было сложно? Ты говорила, что он - тиран на работе.
- Мы… пришли к взаимопониманию.
Ви перестала поглаживать кошку и подняла голову:
- Взаимопониманию, детка?
- Я так думала.
- Не уверена, что понимаю, о чем речь.
- Я тоже.
Голос Ви дрогнул:
- Он воспользовался тобой?
Тэрин закрыла глаза. Она могла сказать, что не понимает, о чем идет речь. Могла сказать, что она уже давно не подросток. Она не должна убираться, если не хочет, не должна отчитываться, когда и с кем спит. Но Ви не пытается осуждать ее. Она любит ее, заботится о ней и готова прийти на помощь с советом.
- Он не воспользовался мной, - наконец произнесла Тэрин. - Я тоже этого хотела. Он невероятно харизматичный мужчина. Как только мы познакомились, между нами проскочила искра. Мы почувствовали связь.
- Притяжение.
- Это произошло бы в любом случае.
- Так ты не жалеешь?
- Я не думала, что так произойдет.
Тэрин рассказала о покушении на жизнь Гатри. О том, как Коулу была необходима ее поддержка, о проблемах в компании Хантеров за рубежом и о беспокойстве Коула по поводу важного контракта с футбольной лигой.
Слушая Тэрин, Ви кивала и иногда вздыхала. В конце рассказа Тэрин объяснила, что последнюю неделю Коул ведет себя холодно и отчужденно.
- Но когда он объяснил мне, что скрывается за его отстраненностью, я все поняла. По крайней мере, постаралась понять. - Не услышав ответной реплики тети, Тэрин спросила: - Может, что-то посоветуешь?
- Не уверена, что ты хочешь это услышать.
- Не считая того случая, когда я отказалась удлинить подол юбки и не перестала писать сочинения в последний момент, я всегда следую твоим советам.
- Ты постоянно рассказывала мне об этой кошке, - начала Ви. - Как ты звала ее, пыталась приманить едой. Как ты пыталась ее догнать пару раз. Но когда она попала к тебе в дом, она не захотела убегать.
- Кажется, она здесь счастлива.
- Думаешь, она чувствовала бы то же самое, если бы ты поймала ее и заперла в доме?
Тэрин часто заморгала:
- Я пыталась помочь.
- Ты хотела дать ей дом. Свой дом. Но если бы ты заставила ее силой, она бы сбежала.
- Ты хочешь сказать, что надо отпустить Коула и, возможно, однажды он вернется? Я так не смогу.
- Ты не можешь заставить человека делать то, чего хочешь ты.
- Например, вести себя достойно?
Почему она должна позволить Коулу поступить по-своему? Она - сильный и волевой человек, она не привыкла, чтобы ей пользовались или оказывали ей милость. Совет Ви показался ей совершенно бесполезным.
Тетя кивнула, встала и пошла по направлению к кухне, когда Тэрин заговорила:
- Помню, что, когда я была ребенком, ты встречалась с мужчиной. Он был очень милым. Ты была счастлива. Но однажды вы поссорились, и он больше не приходил.
Ви кивнула:
- Это было очень давно.
- Я хотела, чтобы вы поженились, - призналась Тэрин.
- Я тоже на это надеялась. Марти был замечательным. Он уже был женат до меня, у него было трое детей.
- Что произошло, Ви? О чем вы поспорили?
- Марти был семейным мужчиной. Он мечтал построить с нами семью.
- И он любил тебя.
- Думаю, да. А я любила его.
У Тэрин свело от страха живот.
- Но это ведь не из-за меня? Не из-за меня вы расстались?
Ви рассмеялась:
- Ты была ангелом. Как и сейчас. Марти любил повторять, какая ты замечательная девочка. Что мы должны быть счастливы, что есть друг у друга. Он просто не мог свыкнуться с мыслью, что видится со своими детьми лишь два раза в месяц.
- Так его жена не умерла?
- Нет, он был в разводе. Он говорил, что день, когда он собрал чемоданы и ушел из дома, был худшим в его жизни. Мы встречались около полугода, когда он объявил детям, что хочет познакомить их с милой женщиной и ее племянницей. Они рассказали своей маме. И она потребовала, чтобы он вернулся.
- Собака на сене.
- Он не звонил мне несколько дней. В ту ночь, о которой ты говоришь, он пытался объяснить мне, что был загнан в угол. Я не поняла его. Или не захотела понимать. Если бы он любил меня по-настоящему, он бы не задумался о возвращении к ней. Даже ради детей. - Глаза Ви заблестели.
Тэрин взяла тетю за руки:
- Но ты сказала, что будешь ждать его?
- Я сказала, что если он сомневается, то должен уйти. Или пообещать, что выбирает навсегда нас. - Она вздохнула. - Он ушел. Я была в отчаянии. Мне казалось, он любит меня. Видимо, недостаточно.
- Наверное, ты поступила правильно.
- Три месяца спустя бывшая жена снова выгнала его. Три года спустя я увидела его фотографию в светской хронике. Он женился на женщине с сияющей улыбкой. Наверное, они стали счастливой парой. Я не знаю до сих пор, любил ли он меня так же сильно, как я его.
- Я даже не догадывалась.
Ви была человеком, который утирал слезы и продолжал жить, не жалуясь и не проклиная судьбу. Но, как и у всех, у нее были свои тайны и чувства.
- Видишь, - сказала Ви. - Нельзя заставить человека остаться. Каждый должен сам принимать решение. Некоторым дается легко то, что невыносимо сложно для других. Если бы я была на его месте, наверное, тоже бы вернулась к жене.
- Из-за детей.
Рыжулька протяжно замяукала.
- Она напоминает нам об ужине.
Чувствуя ее боль, Тэрин крепко прижалась к тете:
- Я так рада, что ты пришла сегодня. Спасибо тебе, что ты всегда была рядом.
- Иначе и быть не могло.