Марко через силу улыбнулся, но на деле чувствовал раздражение. Слова девочки подтвердили то, что он всегда знал и так - что люди общаются с ним из-за его богатства и связей, а не потому, что им приятно его общество. Годами он спокойно мирился с этим, но в последнее время чувствовал, что его богатства и положения недостаточно, чтобы быть счастливым.
- Мы с Грейс собираемся перекусить. Пойдешь с нами?
- Нет, спасибо. Я пойду в свою комнату. Спасибо, что поиграла со мной, Грейс! Ты не против пойти с мистером Агиларом?
Марко ухмыльнулся.
- Как ты полагаешь, Грейс, я не утащу тебя в кусты, чтобы съесть? - спросил он, моля Бога, чтобы на ее лице не появилось выражение панического ужаса.
- Ну конечно, все будет хорошо, Синди. Мистер Агилар - мой хороший друг, я могу на него положиться.
- Ну тогда пока! - Девочка помахала рукой и убежала.
- Она порой довольно колючая, но на самом деле очень милая, - сказала Грейс, надевая сандалии. - Но ее отец уделяет ей не слишком много внимания, как мне показалось.
Марко подумал, что, скорее всего, так и есть.
- Вы хорошо провели время, правда?
- Иногда полезно вспомнить, каково быть ребенком. Взрослые чересчур серьезны.
- Не всем приятно вспоминать о детстве. Тебе повезло. - Марко прикусил язык, но было уже поздно. Он почувствовал, что краснеет. Раньше он никогда не говорил ни с кем о своем детстве. - Давай-ка поедим и найдем какое-нибудь прохладное местечко, - быстро сменил тему Агилар. - Ты, того и гляди, получишь солнечный удар.
Грейс совершенно не обращала внимания на то, что ест. Столы просто ломились от изысканных блюд, но девушку они мало интересовали. С того самого момента, как Марко проговорился о том, что не у всех детство было счастливым, Грейс терзали невысказанные вопросы. Марко Агилар - человек, у которого, казалось бы, есть все, чего можно желать. Он очень богат и всемирно известен. Но теперь она знала, что в глубине его темных глаз гнездится множество переживаний, и ей хотелось помочь ему, разговорить, как-то утешить.
Однако она не могла забыть ужас, который испытала, услышав его слова: "За это тебя следует наказать!" В тот вечер Крис сказал что-то очень похожее. Марко просто пошутил, но эта шутка пробудила в ней ужасные воспоминания, и теперь она снова сомневалась, сможет ли когда-нибудь без страха оставаться с мужчиной наедине. А ведь рано или поздно это случится.
Грейс искренне обрадовалась, когда Марко предложил вернуться на виллу. Она честно пыталась поддерживать разговоры за столом, однако скоро стало ясно, что между ее миром и миром всех прочих гостей лежит бездонная пропасть и преодолеть ее невозможно. Она была неспособна всерьез обсуждать личные яхты, самолеты и парижскую моду. Собственно, ей скорее было жаль всех этих людей - их жизни настолько пусты, что им не о чем говорить, кроме как о вещах и о собственном желании приобрести еще больше вещей.
В машине они оба молчали. Грейс размышляла о том, что не удивится, если Марко передумает относительно своего предложения. Она убедительно продемонстрировала, что ни капли не походит на людей из его мира и совершенно не вписывается в их круг. И ей было грустно оттого, что она не оправдала его ожиданий.
- Марко?
Их взгляды встретились, и бизнесмен улыбнулся мягкой понимающей улыбкой:
- Только не говори мне, что ты передумала. Я понимаю, тебе было неуютно на этой шикарной вечеринке, и я сделал глупость, что вообще притащил тебя туда. Отныне ты сама будешь выбирать, куда нам идти и что делать. И пусть тебя ничто не ограничивает.
Грейс была поражена до глубины души.
- Я думала, после сегодняшнего ты не захочешь иметь со мной дела… - Она виновато пожала плечами. - Ты ведь наверняка заметил, что в компании этих людей я - белая ворона.
- И слава богу, Грейс! Но если ты думаешь, что в тебе нечем восхищаться, ты ошибаешься. Думаешь, почему все эти люди из кожи вон лезли, хвастаясь перед тобой своими яхтами и дорогостоящими хобби? Они хотели произвести на тебя впечатление. И когда у них это не вышло, они почувствовали себя уязвленными. Они завидовали.
- Завидовали? Чему?
- Твоей способности просто быть собой. Твоей простоте. Ты излучаешь такое спокойствие и красоту, которых у них нет. И рядом с тобой они осознают, что это невозможно купить за их деньги. - Марко пристально посмотрел на Грейс: - И если ты думаешь, что я готов добровольно от всего этого отказаться, ты ошибаешься!
После жаркого дня вода в бассейне казалась восхитительно прохладной. С каждым широким взмахом Грейс ощущала, как напряжение, скопившееся в ее теле, отступает и возвращается мир и покой. Марко с энтузиазмом поддержал ее идею искупаться - оказалось, что у него на вилле есть чудесный бассейн, расположенный в той части сада, где она еще не бывала. Грейс обрадовалась собственной предусмотрительности - она захватила купальник. Марко сказал, что в гостевых комнатах наверху есть несколько - на случай, если они понадобятся кому-то из гостей, но Грейс предпочитала свой собственный. Он был темно-синего цвета и полностью закрытый. На самом деле в нем Грейс чувствовала себя безопасно. Безусловно, он не демонстрировал достоинств ее фигуры - но для Грейс сама мысль об этом была невыносима.
На горизонте появилась Иньес, которая сообщила Марко, что его ожидает важный звонок. Грейс вздохнула с облегчением - в его отсутствие она могла спокойно переодеться и нырнуть в воду.
Через какое-то время она легла на спину в воде, удерживаясь на плаву легкими движениями рук, и полностью расслабилась.
- Ты похожа на русалку, которая всплыла со дна моря, чтобы показать человечеству, что магия и красота существуют!
От неожиданности Грейс погрузилась в воду и всплеснула руками, чтобы удержаться на плаву. Марко сидел на краю бассейна, обняв руками колени, его лицо было спокойным и умиротворенным. Грейс вдруг страшно смутилась: разве могла она чувствовать себя иначе рядом с этим эталоном мужской красоты?
- Думаю, я скорее напоминаю мокрую курицу, - ответила она, отбрасывая мокрые волосы, лезущие в глаза.
- Не прибедняйся. Ничего подобного.
- Ты-то всегда выглядишь безупречно. Думаю, даже самая уверенная девушка рядом с тобой должна чувствовать некоторую неловкость.
- Значит, безупречно?
Прежде чем Грейс успела что-то сообразить, Марко вскочил, сбросил обувь и прямо в одежде бросился в бассейн. Подплыл к ней и остановился в нескольких сантиметрах, с улыбкой ожидая ее реакции.
- Ты сумасшедший… - пискнула Грейс.
- Я так чувствую себя рядом с тобой.
Его руки нежно легли на ее бедра, и они слились в страстном поцелуе.
Глава 7
Марко ничуть не жалел о внезапном порыве, заставившем его прыгнуть в бассейн. Близость Грейс, такой обворожительной в мокром обтягивающем купальнике, заставляла его сходить с ума от страсти и желания оказаться рядом с ней. Казалось, если он будет целовать ее достаточно долго, то вполне способен забыть собственное имя. И то, что она - такая добрая, чистая и бескорыстная - получает удовольствие от общения с ним, заставляло Марко чувствовать себя лучше, чем он есть. Его детство, его бизнес - все это было подобно плаванию в заливе, полном акул, а теперь судьба подарила ему золотоволосую русалку, чтобы напомнить, что в человеческой жизни есть еще кое-что, кроме денег и успеха.
Марко опустил лямки ее купальника, чтобы обнажить небольшую грудь с изящными темными сосками. Он втянул один из них в рот, нежно щекоча его языком, а рукой лаская другой. Грейс, застонав, запустила пальцы в его волосы, крепче прижимая голову Марко к своей груди.
Через несколько секунд он с трудом оторвался от нее, чтобы впиться в ее губы еще одним страстным поцелуем, но его сердце упало, когда, поймав его взгляд, Грейс вдруг в панике отстранилась. На ее лице не было выражения ужаса, как тогда в саду - но на нем не было и выражения страсти. Она натянула купальник и чуть отодвинулась.
- Что случилось? - Марко заглянул ей в глаза.
- Ничего, просто… Это слишком быстро.
Марко шепотом выругался. Это его вина - он слишком форсировал события. Но он просто не мог больше ждать…
Он увидел, как по ее щеке медленно сползает слеза. Он глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. Марко вдруг понял, что она просто боится. Очевидно, какой-то мужчина плохо с ней обошелся - возможно, угрожал ей или причинял боль. Внутри его волной поднялась ярость: как какой-то ублюдок смел прикоснуться к такой, как Грейс!
Марко нежно провел ладонью по ее лицу:
- Все в порядке, милая. Я не буду ни к чему тебя принуждать, если ты сама не захочешь. Я обещаю. Ты расскажешь мне, почему тебя так пугают мужчины?
Рука Грейс по-прежнему покоилась у него на талии. Девушка заглянула в его темные глаза. Она была уверена, что Марко никогда не попытается сделать то же самое, что Крис. Поэтому ничего не случится, если она ему расскажет.
Она не боялась, что Марко поведет себя агрессивно - но ей было невероятно трудно довериться мужчине после того, что она пережила. Поцелуи и прикосновения Марко сводили ее с ума, но само ее тело противилось тому, чтобы позволить ему получить желаемое. Даже несмотря на то, что сама Грейс хотела того же самого.
Она сделала глубокий вдох:
- Мой бывший парень пытался меня изнасиловать.
Марко выругался по-португальски:
- Ты вызвала полицию? Его арестовали?
- Он был очень пьян… Нет, я не звонила в полицию. Я была так счастлива, что мне удалось его остановить.
- Это было давно?
- Два года назад.
- И с тех пор у тебя не было мужчины?
- Нет. - Она покраснела.
Марко протянул руку и погладил ее по щеке: