- Ты не ценишь себя. Напрасно. Прости за прямоту… твой жених - болван, раз упустил шанс стать самым счастливым мужчиной на свете. - Филипп заглянул ей в глаза.
Однако Дейзи не смогла выдержать его прямой и все понимающий взгляд. Она опустила глаза. Впрочем, узор на скатерти не отличался особым разнообразием, поэтому через пару минут Дейзи снова пришлось вступить в молчаливый поединок взглядов с Филиппом.
- А ты? Как у тебя обстоят дела на личном фронте? - беспечно поинтересовалась Дейзи, словно этот вопрос не волновал ее и она всего лишь поддерживала светскую беседу, следуя правилам этикета.
Филипп пожал плечами.
- С переменным успехом.
- У тебя нет постоянной подруги?
- Нет. Женщины меня долго не выдерживают.
От Дейзи не укрылась грусть, сквозившая в его ответе. Она немного поколебалась, прежде чем задать следующий вопрос:
- Почему?
- Ну-у-у, тому очень много причин.
- Назови хотя бы три. Как в сказках.
- Хорошо. - Филипп задумался, а затем на одном дыхании произнес: - По мнению одной, я слишком часто навещаю другую планету. Другая обвинила меня в излишней заботе и опеке. Я, видите ли, душил ее своей любовью, это она так выразилась. Ну а в-третьих… я люблю свою работу больше, чем людей. Иногда я забываю о еде и о сне, полностью отдавшись творчеству. Редкая женщина смирится с таким сумасшедшим художником, как я.
Дейзи с удивлением посмотрела на него.
- Я кажусь тебе слишком откровенным? Чрезмерно для человека, которого ты знаешь всего несколько часов? - он пожал плечами и горько усмехнулся. - Таков уж я. Прямота, откровенность и неумение лицемерить - четвертая причина, почему я до сих пор не женился.
- Нет, по-моему, это очень большое достоинство, способное перевесить многие твои недостатки.
- К сожалению, не все думают так же. Куда удобнее лгать, изворачиваться и держать при себе мысли и чувства. Вот и ты так воспитана, что стыдишься собственных эмоций.
- Ничего подобного! - Дейзи вспыхнула.
- Вспомни наш разговор в салоне самолета. Я сказал, что влюбился в тебя. Ты же вместо того, чтобы ответить тем же, упрекнула меня в нахальстве, в грубости и в… прости, запамятовал. Какие еще грехи ты приписала мне за искреннее признание?
- Давай не будем говорить об этом, - попросила Дейзи.
- Почему же?
- Потому что сейчас не самое подходящее время.
Филипп демонстративно взглянул на наручные часы.
- Девять вечера. Заказанные блюда принесут минут через десять-пятнадцать. Мы сидим вдвоем за одним столиком. Я не вижу причин, почему бы нам не обсудить наши чувства.
- Потому… потому что их нет!
- Ты уверена? - ехидно осведомился Филипп, пронзив Дейзи взглядом.
- Я только что рассталась со своим женихом. Не представляю, что будет дальше, как мне жить. Я взволнована, испугана и разочарована. К черту, я разбита! А ты язвишь и шутишь со мной так, словно мы познакомились в цирке или в ночном клубе, где я лихо отплясывала твист.
Филипп усмехнулся.
- Он уже не в моде.
Дейзи недовольно хмыкнула, давая понять, что он даже не достоин ответа.
- Более того, ты вовсе не разбита. Ты сильная женщина, иначе не сбежала бы накануне собственной свадьбы. Представляю удивление твоего жениха. Наконец-то он получил по заслугам. Насколько я помню, ты была уже пятой претенденткой на роль его супруги.
Дейзи кивнула.
- Что ж, ты теперь тоже открыла счет. Смотри, войдешь во вкус и тоже начнешь бросать женихов у алтаря. Дурной пример заразителен.
- Нет, я никогда не стану такой же лицемерной, как Алекс.
- Алекс? Вот, значит, как зовут твоего любовника?
Дейзи смерила его презрительным взглядом. Филипп рассмеялся.
- Прости, не учел разницу языков и мировоззрений. Я хорошо знаю английский, но порой допускаю досадные промахи. Во французском слово "любовник" не несет никакой негативной или сниженной окраски. Если тебе больше по вкусу слово "бойфренд", то отныне я буду называть Алекса так.
Отныне? - поразилась Дейзи. Филиппа не зря не выдерживала долго ни одна женщина. Подумать только! Он так уверен, что нам предстоит долгое и плодотворное общение… что я и сама уже начинаю в это верить.
- Ты обдумала мое предложение?
- Какое? - сердце Дейзи затрепетало. О чем он? Снова решил смутить ее?
Филипп усмехнулся, угадав, о чем она подумала.
- Об этом предложении мы поговорим чуть позже. Сейчас меня, признаться, интересует другое. Согласна ли ты позировать мне для новой картины?
- У тебя уже созрел замысел?
- Да. В то же самое мгновение, когда я впервые увидел грусть в твоих прекрасных зеленых глазах. В любом случае я посвящу эту картину тебе и назову ее твоим именем.
- Тогда вообще зачем тебе я?
- Боюсь, что копия окажется слишком бледной и жалкой по сравнению с оригиналом. Если я закрою глаза, - Филипп опустил веки, - то тут же представляю тебя. - Он очертил в воздухе рукой воображаемые контуры ее лица. - Миндалевидные глаза, маленький аккуратный носик, губы…
- Прекрати, на нас уже все смотрят, - прошептала Дейзи, наклонившись к столу.
Филипп явно без особой охоты открыл глаза.
- Ты снова беспокоишься о чужом мнении, - печально заметил он.
- Представь себе, да! Не желаю, чтобы потом весь вечер на меня пялилось несколько десятков пар глаз. Повышенное внимание к моей скромной персоне во время еды мешает нормальной работе системы пищеварения.
Филипп усмехнулся.
- Ну раз так, то обещаю, что буду впредь держать себя в рамках приличия.
- Будь любезен.
- Однако ты так и не ответила на мой вопрос. Это невежливо. Особенно для женщины, чтящей тонкости этикета.
- На какой? - спросила Дейзи, заранее зная ответ.
- Ты будешь моей натурщицей?
- Нет.
- Стесняешься?
Дейзи пожала плечами.
- Нет.
- Правильно. Художники и врачи во время работы забывают о том, что они мужчины. Обещаю, что не позволю себе ни одного лишнего слова или взгляда.
- Прости, но я в этом сомневаюсь.
Филипп положил руку на левую сторону груди.
- Напрасно. У тебя уже был не один случай убедиться в моей искренности.
- Да уж! - с чувством согласилась Дейзи, постучав в нетерпении костяшками пальцев по столу. Когда же принесут их заказ?!
Не успела она об этом подумать, как словно по мановению волшебной палочки возник официант с несколькими тарелками.
- Мадмуазель… мсье. Приятного аппетита.
- Мерси, - с улыбкой поблагодарила темнокожего парнишку Дейзи.
Он улыбнулся ей в ответ и принялся разливать по бокалам вино.
Ужин пошел своим чередом. Дейзи спокойно ела, наслаждаясь изысканной французской кухней. Филипп, как ни странно, молчал с того самого момента, как они подняли первый тост. Правда, привычное "за знакомство" прозвучало в его устах так, словно они пили за долгую и счастливую совместную жизнь. Однако Дейзи сочла за лучшее промолчать.
Через полчаса тарелки были пусты, а Дейзи растеряна. Что все это значит? Филипп сменил тактику? Хочет удивить ее выдержкой? Что ж, ему это удалось. Может быть, он обиделся на нее за отказ? А с какой стати она должна была соглашаться? В конце концов, он еще не настолько знаменитый художник, чтобы каждая женщина сочла за счастье позировать ему! Она, к примеру, вообще никогда не слышала о Филиппе Лабардини до знакомства с ним.
Впрочем, это не самый точный показатель. Дейзи была слишком поглощена литературой, предпочтя ее всем прочим видам искусства. А в последние три месяца она вообще ни о чем и ни о ком, кроме Алекса Стэнтона, не думала.
- У меня есть другое предложение, - наконец нарушила она затянувшуюся тишину.
- Даже спрашивать боюсь, - без тени улыбки произнес Филипп.
Дейзи смерила его укоряющим взглядом.
- Ничего противозаконного. Я хочу посетить твою студию и посмотреть твои работы. Надеюсь, ты не все продал?
Филипп расплылся в счастливой улыбке. Казалось, он готов перемахнуть через стол и расцеловать собеседницу в обе щеки.
- Конечно, у меня еще много всего осталось! Правда, в основном это ранние работы. Однако они дают довольно полное представление о моем творчестве. - Он провел руками по волосам. - Не ожидал такого развития событий. Я уж начал опасаться, что мне не хватит десяти - теперь уже девяти - дней на то, чтобы переубедить тебя. Поедем прямо сейчас.
Дейзи опешила от расторопности Филиппа.
- Нет, давай завтра вечером.
- Отлично. Я подъеду к отелю, как и сегодня, около восьми. Надеюсь, тебе хватит времени на изучение достопримечательностей Парижа. Будем встречаться вечерами: днем выполняй свою экскурсионную программу, а вторую половину дня… - Филипп мечтательно закатил глаза.
- Я еще не дала согласия. Я всего лишь хочу взглянуть на твои полотна. Вдруг я не захочу стать одной из твоих героинь?
- Исключено, - уверенно заявил Филипп.
- То, что ты самоуверен, я уже уяснила.
- Что касается живописи, то я действительно чувствую себя в ней как рыба в воде. Я познал ее внутренние законы не по академическим учебникам, а вот этим. - Филипп вновь положил ладонь на сердце. - Внутренний взгляд - это то, что отличает творца от маляра, ремесленника, переводящего краски и холсты.
- Хорошо. Я выскажу свое мнение завтра.
Филипп кивнул.
- Завтра же и начнем работать.
Дейзи снисходительно вздохнула. Спорить с Филиппом бесполезно. К тому же она действительно заинтересовалась его творчеством.