- Сейчас век компьютеров, - зачем-то напомнила Клэр. - Вам не обязательно торчать в офисе, если дома компьютер.
Она не понимает, подумал Эван и вслух произнес:
- Но не могу же я просто…
Он выдохся. В конце концов, идея с компьютером не так уж плоха. У него есть все нужные коды, и он владеет достаточной информацией, чтобы работать в любом месте. Возможно, он и возьмет несколько отгулов. К тому же у него нет выбора. Разве он отдаст Рэйчел в приют? Даже если это облегчит ему жизнь, он не имеет права так быстро сдаться.
Теперь Клэр было искренне жаль Эвана. Он похож на зверька в ловушке. Квотермен совсем не умеет очаровывать женщин, но в этом-то и есть его настоящее обаяние. Потом она будет сожалеть, но…
- Послушайте, давайте заключим сделку. Вы весь день трудитесь как проклятый, чтобы пораньше прийти домой и по крайней мере научиться менять подгузники, а я буду ухаживать за Рэйчел, пока вас нет.
Она сама предложила свою помощь? Он не верил своим ушам. И это после того, как намекнула, что ему не удастся купить ее услуги!..
Эван ошеломленно смотрел на нее. Неужели она собирается его спасти?
- Вы мне поможете?
Ну вот, опять этот странный взгляд!
- Пока вас нет дома, - повторила Клэр. - Всего несколько часов в день, вам понятно, мистер Квотермен?
- Да! Мне все понятно.
Эван был безмерно благодарен ей. Это означало, что ему не нужно рыться в справочниках и искать няню.
Он с надеждой посмотрел на Клэр.
- А сейчас вы отвезете ее обратно домой?
Очень аккуратно, даже ласково он оторвал Либби от своего пиджака. К его удивлению, девочка не протестовала.
- А вы приедете пораньше? - спросила Клэр.
Условия их соглашения слишком жесткие, и он знал это. Какой странный у нее взгляд.
- Я приеду пораньше, - пообещал он.
Либби снова подбежала к нему, схватила его за руки и одарила потрясающей улыбкой, словно он был ее лучшим другом. Как раз этого ему и не хватало.
- Точно? - Глаза Клэр с подозрением сузились.
У Эвана было такое чувство, будто она видит насквозь все его попытки ее обмануть. Но он больше не собирался лгать.
- Я должен поговорить со своим начальником.
- У тебя есть начальник? - восхищенно спросила Либби. - А мама сама себе начальник.
Он в этом не сомневался.
- Это потому, что никто не может указывать ей, что делать, а что нет.
- Я рада, что мы поняли друг друга, - усмехнулась она и поймала Либби, прежде чем та успела повалить книжную полку. - А теперь мы, пожалуй, удалимся. Будем ждать вас у себя дома. Да, и вот еще что, - добавила она на случай, если Квотермен решит повторить вчерашний фокус: - Если вы не появитесь в назначенное время, я не колеблясь вернусь сюда, и тогда уж вам не поздоровится!
- Не задержусь ни на секунду. Можно задать вам вопрос: ваш отец случайно не военный?
- Нет, а что?
- Вы отдаете приказания, как настоящий сержант.
Ну, на это есть причина, подумала она.
- Просто мне пришлось стать самостоятельной, когда я была еще совсем ребенком.
Ее отца, очень модного нейрохирурга, вдовца, редко можно было застать дома. Экономка, которую он нанял, чтобы следить за хозяйством, не могла заполнить пустоту в душе Клэр. Девочка была предоставлена самой себе.
Вздохнув, она повернулась и вышла из кабинета. Эван последовал за ней. Рэйчел захныкала. Проголодалась, заключила Клэр.
- Мы будем вас ждать, - еще раз повторила она, проходя мимо стола Альмы.
- Звонит мистер Донован, - сообщила секретарша, пристально наблюдая за Клэр с детьми, садящимися в лифт, и за Эваном, который их провожал. - Возмутительно, - фыркнула она.
- Что бы я без вас делал, Альма! - пробормотал Эван, возвращаясь в кабинет.
* * *
- А я уже собиралась снова ехать в офис, - сказала Клэр Эвану.
Он захлопнул за собой дверь и проследовал за ней в гостиную. Прошло уже три часа с тех пор, как она нанесла визит в офис. По крайней мере ему удалось предотвратить второе ее появление на работе.
О нет! - подумал он, когда Либби бросилась к нему навстречу и обхватила его ногу своими ручонками. Она действительно считает его своим лучшим другом.
Лучшим другом? Он вдруг ощутил всю тяжесть груза, который лег на его плечи.
- Пришлось закончить несколько срочных дел, прежде чем я смог уехать, - объяснил он Клэр.
- Можешь сесть рядом со мной, - предложила Либби.
Через минуту Эван уже сидел на диване.
- У вас здесь тоже срочное дело, - спокойно сказала Клэр, - не забыли?
Возможно, нужно быть с ней полюбезней, и тогда она сама станет помягче, мысленно предположил Эван. И попытался улыбнуться.
- Да, но ведь я оставил дело в надежных руках.
- Вы, бесспорно, весьма обаятельны, - съязвила Клэр, - но этого недостаточно для того, чтобы уговорить меня взять Рэйчел на ночь.
- На ночь? - тупо переспросил Эван. Такая мысль даже не приходила ему в голову.
Клэр кивнула:
- На ночь. Ночь - это такое время суток, когда люди спят. Знаете, некоторые думают, что рано или поздно можно стать отличными родителями, только не все понимают, что для этого мало читать умные книжки и советоваться с психологами. Это как особый дар, благословение.
Ему показалось, что слово "благословение" здесь не совсем уместно.
- На ночь… - Внезапно у него во рту пересохло. - У меня есть хотя бы один шанс?
У него был такой жалкий вид, что она с трудом удержалась от улыбки.
- Ни единого.
Не может же она оставить его одного с ребенком! Он не знал, что делать.
- Но, Клэр, вы разбираетесь в детях лучше меня.
Да он просто заговаривает ей зубы!
- Вам не удастся меня одурачить.
Увидев, как Эван запаниковал, она решила немного сдать позиции.
- Вот что: остаток дня я проведу в вашем доме и к вечеру вам можно будет выдать диплом эксперта по подгузникам. Или по крайней мере вы научитесь их менять.
Это уже что-то. Он покачал головой в знак согласия и вынул из кармана чековую книжку.
- А теперь позвольте выписать вам чек.
Неужели этот человек думает, что у всего есть цена? Она еле сдержалась, чтобы не закричать на него.
- Я просила вас об этом?
До чего же она упряма!
- Нет, но я предположил…
Это была его первая ошибка.
- Впредь воздержитесь от подобных мыслей, - предупредила Клэр. - Потому что в основном ваши суждения абсолютно неверны. Я помогаю вам исключительно из жалости к Рэйчел. Знаете, вы самый черствый, самый бесчувственный человек, которого я когда-либо встречала. Вы ужасный отец. - Эван тяжело вздохнул, и Клэр снова чуть не прыснула со смеху. - Но в любом случае вы отец, это очевидно.
Эван поморщился. Что это она такое сказала?
- Очевидно?
Все-таки он непроходимо глуп!
- Это уже ваши проблемы. - Она взяла ребенка на руки. - Что ж, а теперь пора переходить к водным процедурам.
Либби взвизгнула от восторга:
- Мы будем плавать, да, мам?
Клэр тихо засмеялась.
- Только если забудем сменить Рэйчел подгузник.
Эван застонал.
- Думаю, вам это понадобится.
Эван приоткрыл один глаз. Как же он хотел, чтобы его оставили в покое. Время тянулось бесконечно долго. Пока Клэр ходила на кухню подогревать очередную порцию молока для бездонной бочки, маскирующейся под ребенка, он прилег вздремнуть на диване.
- Это кофе. - Она протянула ему чашку. Похоже, ему не помешает немного взбодриться. Эван взял чашку обеими руками, чтобы не уронить. После проведенной им бессонной ночи он чувствовал себя полностью разбитым.
- Я надеялся на что-нибудь в этом роде. Спасибо.
Клэр уложила Рэйчел в кроватку и села рядом с Эваном.
- А у вас неплохо получается управляться с крошкой, - заметила она.
Он вдруг ощутил странное возбуждение. Было ли это воздействие кофеина, или все оттого, что рука Клэр слегка касалась его руки?
- Я стараюсь, - пробормотал он и выпил глоток бодрящего напитка. Почему она здесь? Почему помогает ему? Ведь он ничего для нее не значит… Эван решил, что причина в том, что его соседка очень любит командовать. - У вас большой опыт в обращении с детьми, да?
Она приняла его вопрос в штыки:
- Вы имеете в виду то, что я одинокая женщина, не пользующаяся успехом у мужчин? Синий чулок? Вы ошибаетесь. Я не одинока, у меня есть Либби. Я свободна от обязательств.
Ну вот, опять он что-то не так сказал. Целый день она цепляется к нему, как будто он виноват в неудачах ее личной жизни. Он устал от нескончаемых кормлений, переодеваний, укачиваний и всхлипов. Наконец Рэйчел заснула, и он надеялся, что она проспит всю ночь.
Для чокнутого сержанта она неплохо готовит кофе, подумал он.
- Мне искренне жаль мужчину, который осмелится посягнуть на вашу свободу, - вырвалось у него. - Мне кажется, вас кто-то сильно обидел в прошлом, а сейчас вы просто срываете на мне свою обиду.
- Неправда, - возразила Клэр.
Он пожал плечами. Возможно, он все не так понял.
- Простите, я только предположил…
Клэр покачала головой, на ее губах играла улыбка.
- Ну вот, вы опять строите какие-то непонятные предположения.
Наверное, это от усталости, хотя она определенно интересовала его.
- Хорошо, тогда я спрошу.
Она усмехнулась:
- Валяйте, спрашивайте. Может быть, я даже отвечу.
Да у нее полно секретов! Он взглянул на Либби, прикорнувшую в кресле. Никогда прежде он не встречал такого неугомонного ребенка.