* * *
Уходя, Клэр слышала, как завопила Рэйчел и как отреагировал на это Эван. Некоторое время она боролась с желанием вернуться и помочь ему. Нет, у нее слишком много дел, тем более что Эван не маленький ребенок и должен сам со всем справиться. В конце концов, она провела бессонную ночь, и ей необходим отдых. К тому же она едва знает Эвана. Все так запуталось: ребенок, который, может быть не его, женщина, оставившая этого ребенка…
- Мы не поможем дяде? - спросила Либби, оглянувшись на дом Эвана.
- Нет, - твердо ответила Клэр. - Он и сам справится. Он никогда не научится обращаться с Рэйчел, если мы будем все время ему помогать.
Но Либби совсем не была уверена, что ее беспомощный сосед не подведет.
- А если он не справится? - обеспокоенно спросила она.
- Тогда он позвонит, - успокоила дочку Клэр.
Эван хотел позвонить. Несколько раз он хватался за телефонную трубку и даже набирал номер Клэр, но, не дождавшись гудка, нажимал на рычаг.
Нет, черт побери, он не сдастся, он не доставит удовольствия этой женщине тем, что будет просить ее о помощи. Он справится.
Я не справлюсь, думал он несколько часов спустя, это все сон, кошмарный сон.
Ему приходилось менять мокрые подгузники каждые полчаса. Он пытался поговорить с Рэйчел, но в ответ она только мешала ему, дрыгая ножками и что-то лепеча.
Эван взглянул на часы: половина четвертого. За прошедшие сутки он спал всего пять минут, а на шестой минуте был безжалостно разбужен Клэр.
- У нас осталось всего два подгузника. Юная леди, вам надо быть экономнее, а мне умнее. Пожалуй, я вложу немного денег в компанию, которая производит эти штуки.
Казалось, на этот раз Рэйчел внимательно его слушает. И Эван готов был поклясться, что она понимает каждое его слово.
Он поменял ей очередной подгузник и тяжело вздохнул. Корзина для мусора уже давно была заполнена до краев. При случае он обязательно ее выкинет, как-нибудь в следующем месяце.
С большим удовольствием он отметил, что научился менять подгузники.
- Знаешь, детка, - обратился он к Рэйчел, - а ведь я справляюсь с этим не хуже заботливой мамочки. Может, мне сменить профессию и стать нянькой? А теперь постарайся продержаться сухой хотя бы пять минут, договорились?
Очень аккуратно он взял Рэйчел на руки, отнес в спальню и уложил в стоявшую там колыбельку. Малышка заплакала.
- Мне все равно, ты слышишь? Можешь плакать сколько угодно. Я ложусь спать, - предупредил он.
Девочка продолжала плакать. Он демонстративно выключил свет и вышел из комнаты. Рэйчел все еще плакала. Убеждая себя, что он абсолютно прав, Эван направился в свою комнату, закрыл за собой дверь и лег. Ее плач преследовал его. Отчаявшись заснуть, он накрыл голову подушкой и попытался отвлечься от детских воплей. И тут он подумал о Клэр. У нее теплые губы. Он и сейчас чувствовал их случайное прикосновение. Эта женщина сводила его с ума… Эван решил подумать о чем-нибудь хорошем и не смог. Шепча проклятия, он сбросил одеяло и устремился в спальню к Рэйчел. Она стала плакать громче, или ему это только почудилось? Чем он заслужил такое? Как бы ему хотелось сесть в машину и уехать подальше от этого дома…
О чем же он думает? Он не способен на предательство. А Рэйчел уже однажды предали.
Эван распахнул дверь в спальню. Возможно, малышке неудобно и следует купить ей новую, более комфортабельную кроватку, чем та, которую дала Клэр.
- Хорошо, хорошо, твоя взяла, я здесь. Тсс, все в порядке, я тут. - Он взял ее на руки и принялся укачивать, как показывала ему Клэр. - Черт с ним, с этим Донованом и его компанией, - сказал он Рэйчел. Она тихо всхлипнула и вдруг перестала плакать.
Какая же она беспомощная! Еще совсем кроха и не умеет манипулировать мужчинами, как некоторые женщины. Он внезапно понял, что улыбается.
- Прошло уже больше года с тех пор, как я в последний раз провел целую ночь в обществе леди.
Он был готов поклясться, что видел, как Рэйчел улыбнулась. И тогда что-то произошло с ним, что-то защемило в груди, и он почувствовал непонятный трепет. Объяснив это простой усталостью, он покачал головой и включил стереосистему. Если уж они все равно не спят, почему бы не насладиться приятной музыкой?
Зазвенел будильник, и Клэр проснулась. Было почти шесть часов утра. Проспала, огорченно подумала она. Она привыкла вставать в пять, но так устала за прошедший день, что не смогла заставить себя проснуться вовремя. Клэр зевнула и потянулась. Эван так и не позвонил. Она была уверена, что он позвонит, но телефон молчал всю ночь. Она встала и подошла к телефонному аппарату, убедилась, что он исправно работает. Если бы кто-нибудь позвонил, она бы непременно услышала. Значит, никто не звонил.
Теперь Клэр действительно обеспокоилась. Ей не следовало оставлять Эвана одного с ребенком. Бог знает что могло произойти за ночь. Ужасные картины всех мыслимых и немыслимых бед и несчастий пронеслись в ее голове.
Она быстро оделась и разбудила Либби. Девочка с восторгом приняла сообщение о том, что они скоро опять увидят Рэйчел. О своих страхах Клэр ей не стала рассказывать.
- Сегодня наша очередь сидеть с Рэйчел? - поинтересовалась Либби, пока Клэр завязывала ей шнурки. - Эван уже поиграл с ней ночью.
- Я бы не назвала это игрой, детка, - сказала Клэр и представила себе реакцию Эвана на эти слова Либби.
На улице дул ноябрьский ветер. Клэр закутала Либби в теплое пальто, но сама не взяла куртку - нервничала так, что не чувствовала холода. Схватив Либби за руку, она поспешила к соседскому дому.
Если что-нибудь случилось с Рэйчел, это целиком моя вина, подумала она и позвонила в дверь. Ответа не последовало. Она позвонила еще раз - и снова тишина. У Клэр перехватило дыхание, и она нажала на кнопку звонка в третий раз. Наконец дверь открылась.
На пороге стоял Эван Квотермен. Он выглядел ужасно. Обычно аккуратно причесанные, волосы его торчали в разные стороны, он побледнел и осунулся. Сейчас этот большой мужчина почему-то напомнил ей потерявшегося в огромном магазине ребенка. Его дорогая шелковая рубашка была вся в пятнах, а пуговица на правом рукаве вообще оторвалась, как будто он только что с кем-то подрался. Изо всех сил стараясь сдержать ехидную улыбку, она любезно осведомилась:
- Ты что, спал в одежде?
- Кто спал? Я спал? Да она плакала всю ночь как заведенная! - Он тяжело вздохнул.
Тут он заметил Либби, вцепившуюся в джинсы матери и глядящую на него своими огромными, полными любопытства глазами.
Судя по всему, он неплохо справился, подумала Клэр, но кажется таким измученным и… беззащитным.
Клэр вошла в дом и закрыла за собой дверь.
- Ты выглядишь так, будто провел ночь в аду.
Он недовольно фыркнул:
- Ты имеешь в виду, что уже утро?
На этот раз она все-таки засмеялась.
- Да, ты справился. Я же говорила, что справишься. Ладно, - сказала Клэр и протянула руки, - дай мне Рэйчел.
Эван сперва взглянул на Клэр, а потом на ребенка, которого держал на руках.
- Я не думаю, что смогу когда-нибудь отдать ее.
Клэр покачала головой и забрала у него Рэйчел.
- Ух ты, - вырвалось у нее, - она сухая. Я потрясена.
Его глаза слипались, ему стоило огромных усилий держать их открытыми.
- У меня кончились подгузники, - пробормотал Эван и хотел сказать еще что-то, но не мог вспомнить - что.
- В моей машине лежит еще одна коробка.
Он с благодарностью посмотрел на нее.
- Ты святая.
- А ты подлиза, - ответила Клэр и взяла его за руку. - Пойдем, я отведу тебя в постель.
Эван глубоко вздохнул и последовал за ней, еле передвигая ноги.
- Это предложение? - поинтересовался он и вдруг осознал, что только что произнес. Он думал об этом всю ночь. Ему чертовски нравилась эта женщина.
- Нет, это приказ, - спокойно ответила Клэр. - Где твоя спальня?
Он не чувствовал ног от усталости.
- Можешь оставить меня прямо здесь, я и на полу полежу.
Она рассмеялась и наугад выбрала дверь. И оказалась права: это была его спальня, в которой, как и во всем доме, царил полный хаос.
- А ты неплохо устроился, - сказала она.
- А ты знаешь, что я не спал всю ночь? И прошлую ночь, кстати, тоже.
Теперь ему казалось, что он вообще никогда не спал. Она уложила его в кровать и заботливо укрыла одеялом.
- Доброй ночи, папочка.
- Но она не… - попытался возразить он.
- Знаю, знаю, - тихо сказала она. - А сейчас тебе надо поспать.
- Ты будешь здесь, когда я проснусь? - засыпая, пробормотал он.
И уже сквозь сон услышал ответ:
- Да.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Постепенно сознание возвращалось к нему. Пахло свежесваренным кофе и, кажется, весной. С сожалением Эван вспомнил, что весна была далеко позади. Позади был и День Всех Святых, когда дети наряжаются в сказочных героев и ходят по домам, выпрашивая конфеты и, если повезет, тыквенные пироги. На дворе стояла поздняя осень, почти зима.
Отчего же он проснулся? В доме царила полная тишина, но именно это его и беспокоило. Он не слышал ни всхлипов, ни веселого лепета. Эван открыл глаза и подумал, что, может быть, все это был дурной сон: ребенок, беспорядок, бессонная ночь. Просто дурной сон… А потом он взглянул на свою помятую одежду и понял, что все это явь. Кто-то оставил ему ребенка и назвал его отцом. И если бы не помощь соседки-блондинки…