Ничего особенного и не произошло, вот только рука в том месте, где она прикоснулась к нему, горела словно от ожога, а сердце билось как сумасшедшее.
Нужно посмотреть на эту проблему с другой стороны. Он всегда будет желать Мегги просто потому, что она была его первой женщиной, и это давало ей преимущество перед остальными его подругами. Но с тех пор прошло пятнадцать лет, в его постели побывало бессчетное количество женщин, и вскоре он вернется в Нью-Йорк, где его ждут первые красавицы страны.
Ему не нужен флирт с Мегги. Даже в качестве таблетки от скуки.
В этот момент Мегги поймала очередной мяч и радостно захлопала в ладоши. Ник, к своему изумлению, понял, что, глядя на нее, радуется вместе с ней. Ее успеху и тому, что она снова дома, рядом с ним. Он не мог противиться этому чувству, не мог рационально осмыслить его, как делал всегда. Даже напоминание о том, что эта женщина больше не интересует его и что у него есть сотня ярких красавиц на примете, не помогло.
Команда, за которую играла Мегги, выиграла, и ее неофициальный тренер, Боб Тейлор, заключил радостно улыбающуюся Мегги в медвежьи объятия.
Ник почувствовал болезненный укол ревности. Заметив, что Мегги идет к нему, он сделал вид, что не замечает этого, и, отвернувшись, взял пакет с соком и стал пить.
К сожалению, человеческим возможностям по поглощению жидкостей есть предел, и, оторвавшись от пакета, он обнаружил стоящую перед ним Мегги. Ее широкая улыбка очаровывала, а от бесконечно длинных загорелых ног невозможно было отвести глаз.
- Я же говорила, мне не нужна помощь.
Ник опустил взгляд, стараясь скрыть раздражение. Похоже, у нее нет проблем с самоконтролем и неожиданными сексуальными желаниями. И неудивительно: она ведь его никогда не любила и сейчас, вероятно, хочет вернуть себе статус его друга.
Может, если он будет почаще напоминать себе об этом, он сможет преодолеть странное влечение к ней?
- Я просто не хотел, чтобы ты пострадала.
- Что?
- Ты беременна.
- Благодаря тебе я ни на минуту не могу забыть об этом. Ну как я могу пораниться, играя в вифлбол? Даже представить не могу, что же такое должно было со мной произойти, - рассмеялась она.
Ее смех проникал ему под кожу, бурлил в крови, распространялся в ней, словно наркотик, порождая желание поцеловать ее, провести рукой по ее коже.
- Хорошо, - кивнул он, развернулся на каблуках и зашагал прочь.
Проклятье! Неужели каждый день после общения с Мегги он будет вынужден бродить по пляжу и часами гонять по шоссе, чтобы хоть немного привести мысли и желания в порядок?
Подъезжая к своему дому, он увидел огромный черный джип и выбирающегося из него высокого темноволосого мужчину в потертых джинсах и синей рубашке. Кто бы смог опознать в этом ковбое Кейда Андреаса, одного из самых богатых нефтяных магнатов?
- Я думал, ты сейчас на пути в Нью-Йорк, чтобы поговорить с Дариусом перед тем, как лететь в Саудовскую Аравию, - поприветствовал брата Ник.
- В этом прелесть частных самолетов - я могу делать остановку где хочу и когда хочу. Например, здесь, чтобы надрать задницу моему братцу, который перевел стрелки на меня, когда Дариус попросил его об одолжении.
- Но я занят, - попытался сопротивляться Ник, но в глубине души он был рад, что Кейд здесь. Может, общение с ним поможет ему расслабиться и на время забыть о Мегги?
- А я, значит, нет? - возмутился Кейд, проходя вслед за братом на кухню.
- Возможно, ты тоже, но это я провел последние шесть недель в Нью-Йорке, нянчась с "Андреас холдинг", в то время как ты, скорее всего, протирал штаны в любимом кресле на своем ранчо и пересматривал "Лост"!
Кейд расхохотался. Предположение Ника было недалеко от правды.
Ник хлопнул брата по плечу и вышел на террасу, с которой открывался прекрасный вид на океан.
- Ну, по крайней мере, я точно не нанимал на работу свою бывшую жену.
А он ведь уже почти смирился с этим! Теперь раздражение, обуревавшее Ника в первые часы после того, как он осознал, что натворил, вспыхнуло вновь.
- Надо будет поблагодарить Дариуса за то, что он хранит мои секреты.
- Эй, решив стать настоящими братьями, мы договорились, что между нами не будет секретов, помнишь?
- Да. - Когда речь шла о Дариусе и Джино, это казалось хорошей идеей, но сейчас...
- Ну и какая она? - поинтересовался Кейд, явно не настроенный закрывать тему.
- Такая же, как была. Красивая, яркая, высокая... милая...
- Ты все еще хочешь ее?
- Пошел к черту!
Кейд снова рассмеялся, внимательно наблюдая за выражением его лица.
- Хочешь!
- Хорошо. Ладно. Плевать. Да, меня все еще влечет к моей бывшей жене, теперь ты доволен? Такие вещи так просто не забываются.
- Забываются, еще как. У меня есть пара друзей, которые скорее бросятся под машину, чем снова начнут встречаться со своими бывшими. Тебе нужно переспать с ней!
- Ты, вероятно, окончательно сошел с ума, - покачал головой Ник.
- Я серьезно.
- Я тоже. У тебя и раньше было с головой не в порядке, но это...
- Подумай сам. Сейчас у тебя в голове идеальный образ, созданный не столько твоей памятью, которая за годы растеряла все натуралистичные, малопривлекательные детали, которые делали ее реальной женщиной, сколько воображением. Она ведь была твоей первой любовью, о которой принято вспоминать как о чем-то возвышенном и романтичном. То, что ты помнишь, имеет весьма сомнительное отношение к реальности.
Ник со свистом втянул воздух и покачал головой:
- Я не могу просто взять и переспать с ней.
- Почему?
- Это будет означать, что я просто использую ее.
- А откуда ты знаешь, что она не хочет того же? Дариус говорил, она в разводе. Может, она развелась, потому что ее муж не мог сравниться с тобой, и теперь она вернулась в ваш городок, чтобы узнать, так ли ты хорош, как она запомнила. Проверь мою теорию, братец, и ты поймешь, что я прав.
Мужскому эго Ника было приятно слышать эти слова.
- Вы переспите друг с другом, - продолжал тем временем Кейд. - Поймете, что вы не те прекрасные и волшебные существа, образ которых сохранился в вашей памяти, а обычные люди со своими недостатками. И после этого сможете двигаться вперед, не оглядываясь на прошлое.
Глава 4
Мегги не спалось. Она ворочалась с боку на бок, но не могла перестать думать о том, что расстроила Ника. Она ведь совсем не для этого вернулась в Оушен-Палмз. Если бы у нее были другие варианты работы, она бы приложила все усилия, чтобы пореже попадаться ему на глаза. Но она его ассистент, а значит, должна научиться находить с ним общий язык.
В четверг она проснулась поздно и едва успела собраться в обычные для нее сорок минут, потом долго искала отца в поле, чтобы он подвез ее на работу. Естественно, она опоздала.
Вбежав в приемную, она увидела Ника, сидевшего на краешке стола Джулии. Точнее, сначала она увидела его длинные, обтянутые черными джинсами ноги, затем его ярко-оранжевую футболку и, наконец, его греческий профиль.
- Прости за опоздание. Я совсем забыла, что моя машина в ремонте, мне пришлось искать отца в поле...
Он остановил ее взмахом руки:
- Утром звонила Джулия. Одна из ее подруг попала в больницу, и сегодня она улетает в Вегас, чтобы помочь заботиться о ней.
- Она уехала? - испуганно переспросила Мегги.
- Да, она заявила, что подобрала себе замену и может улетать с чувством выполненного долга. А ты боишься не справиться?
- Конечно нет! - возмутилась она.
Она была достаточно квалифицированна, чтобы выполнить любую работу. Ее волновало совсем не это. Сегодня в первый раз они будут работать наедине, без буфера в лице Джулии.
- Замечательно, - сказал Ник и пошел в свой кабинет. - Тогда пойдем работать.
Непроизвольно взгляд Мегги скользнул по его широким плечам, мускулистой спине и остановился на бедрах, обтянутых джинсами. Господи, сможет ли она когда-нибудь смотреть на Ника и не сгорать от желания?
Мегги покачала головой, стараясь взять себя в руки. С этим нужно что-то делать. Судьба предоставила ей второй шанс, и она не может упустить его из-за влечения к бывшему мужу.
Открыв дверь в кабинет, Ник обернулся и неодобрительно оглядел замершую Мегги:
- Идем же. Бери свой блокнот и следуй за мной.
Она быстро кивнула в ответ, радуясь, что успела отвести взгляд от его ягодиц до того, как он обернулся.
Усевшись во главе овального стола для переговоров, заваленного папками, документами и письмами, которые, как сказала Джулия, содержали материалы, необходимые для будущего контракта. Ник кивнул на стоящий по соседству стул. Всю последнюю неделю Ник не притрагивался к ним. Похоже, сегодня они начинают вплотную работать над контрактом.
Оглядев открывавшийся перед ними фронт работ, Ник тяжело вздохнул:
- Осталось решить, с чего начать.
- Может, вот с этих папок? Они тонкие, будет казаться, что мы справились с большим объемом работы, даже если это не совсем так.
Ник чуть поморщился, но все же потянулся за лежавшей сверху папкой.
- Это отчеты инженеров о различиях между выпускаемым нами продуктом, который был оговорен контрактом пятилетней давности, и новыми требованиями, которые к нему предъявляет заказчик. Кроме того, производственный процесс значительно изменился за прошедшие годы.
- А значит, все эти изменения должны войти в текст контракта.
- Полагаю, за время моего отсутствия в бухгалтерии уже собрали воедино отчеты и вывели основные цифры. Позвоните им и уточните, все ли готово.