- Мы профессионалы, - произнесла она, вспыхнув. - Чувства не должны влиять на гонку. Мы просто делали свое дело.
- Ну да, ну да, - прокомментировали девушки.
Мия не хотела признавать, насколько сильно Рэм привлекает ее.
- Значит, профессионалы, да? - подшучивала над ней Ксени. - Хорошо, тогда расскажи, что было до того, как вы стали так серьезно относиться к своим обязанностям.
Мия пожала плечами. Что она могла рассказать?
- Рэм - лучший друг моего брата. Главное случилось на вечеринке в честь помолвки Тома…
- Воздух был напоен сексом, - описала ситуацию Ксени.
Мия покачала головой:
- Мы говорили о моем брате и его жене. Воздух был напоен любовью…
- Даже лучше, - одобрила подруга.
Остальные преувеличенно громко вздохнули, их озорные взгляды сверлили Мию, заставляя ее продолжать.
- Если вы не будете серьезными, - притворно строго предупредила она, - я вообще замолчу. - Она дождалась тишины и продолжила: - На мне было вечернее платье.
- Белое кружево и атласные ленты, - предположил кто-то.
- Мы жили в нужде, и хотя мои родители делали вид, что все нормально, самым лучшим, что они смогли найти, было перешедшее по наследству платье с дыркой под мышкой, которую мама зашила ради меня. Платье было блекло-голубым, а нитки - красными, но она сказала мне, что никто не заметит.
- Кроме Рэма, - предположила Ксени.
- Потому что он не переставая смотрел на тебя, - со вздохом вставил кто-то.
- Разве что проверял, не жую ли я жвачку. Так, кто рассказывает историю?
- Продолжай, - просили ее девушки, захваченные повествованием.
- Ладно, - согласилась Мия. - Когда Рэм приехал, он отвел меня в сторону.
- Но ты быстро справилась с ситуацией, - с надеждой произнесла Ксени.
- Конечно. Я сказала, что не могу покинуть холл, - продолжила она.
- Что? - Ксени застонала от отчаяния.
- Я должна была встречать гостей. Но Рэм настоял на своем, и я провела его в библиотеку.
- Библиотеку?! - удивленно воскликнула Ксени.
- В тот вечер он был каким-то другим, и это испугало меня. Между нами все изменилось. Он был холоден и в то же время… не холоден. По крайней мере, его глаза горели огнем. - Она закусила губу. - Он купил мне платье в Париже, очень красивое. Я никогда не видела ничего подобного. Это было мое первое длинное праздничное платье. Он даже умудрился угадать мой размер, - добавила Мия с невинным удивлением, вызвав этими словами очередной приступ хохота.
- У Рэма хорошо глаз наметан! - воскликнула Ксени.
- Он попросил меня подняться к себе и надеть платье.
- И ты конечно же подчинилась? - подмигивая, предположила одна из подруг.
- Нет, - тихо ответила Мия. - Я отказалась.
- Отказалась? - раздался шепот неодобрения.
- Я не хотела расстраивать маму. Не хотела, чтобы она думала, что платье, которое она так аккуратно починила, было недостаточно хорошим для меня.
Подруги с пониманием переглянулись.
- Я поблагодарила Рэма и отнесла платье наверх.
- И с тех пор ни разу его не надевала? - уточнила Ксени.
- Ни разу, - призналась Мия, вспомнив, как благоговейно развязывала ленточку на дымчато-розовой коробке и доставала изящный наряд, покоившийся на папиросной бумаге цвета слоновой кости, зная, что никогда его не наденет. Прижав платье к себе, она стояла перед зеркалом, представляя, как Рэм обнимет ее и они будут танцевать…
И все остальное…
…А Рэм тем временем поднимался к ней…
- Ты не переодела платье, - обвинил он ее, пытаясь войти в комнату.
- Не время переодеваться, - солгала Мия, не давая ему открыть дверь, но Рэм уже просунул ногу в проем.
Он догадался, что она лгала. Он распахнул дверь, схватил ее и прижал к стене.
- Оно тебе не понравилось? - тихо спросил он.
Рэм частенько шутил над ней, но сейчас его лицо было слишком серьезным. У Мии сложилось ощущение, что говорил он вовсе не про платье. Ее пробрала дрожь.
- Просто ответь, понравилось ли тебе платье, которое я купил, - прошептал Рэм. Его губы были так близко…
- Оно мне нравится, - наконец произнесла Мия.
И тут же разозлилась на Рэма. И на себя за то, что была еще таким ребенком, когда Рэм уже стал взрослым мужчиной.
- Тогда почему ты его не наденешь? - спросил Рэм, легко пробегая пальцами по ее руке.
Мия из последних сил пыталась сохранить хладнокровие, хоть все ее тело пылало.
- Предпочитаю то, которое на мне, - ответила она и оттолкнула его.
Рэм схватил ее за руку и снова притянул ее к себе:
- Я хотел быть первым, кто выберет для тебя взрослое платье.
- Что ж, ты им стал. И когда начнешь относиться ко мне как ко взрослой, я обязательно надену его.
Мия до сих пор помнила возбуждение. Никогда раньше она так не жаждала опасности. Не думала, что Рэм может представлять угрозу. Мия дразнила и провоцировала его, не задумываясь о последствиях. Она не подозревала, что эта встреча - предвестник конца, Рэм сделал ей прощальный подарок.
Мия обвинила его в напыщенности, он сразу же отстранился и сказал, что для них все изменится. Он сразу стал холодным и замкнутым.
- Почему? - спросила она, словно капризный ребенок. Когда ты молод, сложно принять даже малейшее изменение…
- Он поцеловал тебя, чтобы утешить? - спросила Ксени.
- Рэм не принадлежал к нашему кругу. Мы были бедны, он - нет. Рэм - родом из благородной семьи, а я - из семьи подлецов.
- Тем интереснее, - настаивала подруга, хлопнув Мию по руке. - Ты просто оправдываешься, - сказала она. - Думаю, Рэм нравится тебе гораздо сильнее, чем ты готова признать.
- Это детская влюбленность, и ничего больше, он друг моего брата.
- Звучит как оправдание, - твердо заявила Ксени.
- Я не оправдываюсь. Говорю как есть. Я никогда не мечтала о внезапном поцелуе с мужчиной, который старше меня, особенно с тем, кому предначертано совершить нечто великое.
Конечно, она лгала. Рэм никогда не покидал ее мыслей, сердце всегда тянулось к нему.
- Что ж, Золушка, - заключила Ксени. - Сегодня ночью ты отправишься на бал…
- О нет! Я не могу взять это, - возразила Мия, когда подруга протянула ей платье из последней коллекции. - Оно же стоит целое состояние!
- Именно, - кивнула Ксени, тряся перед ней привлекательным коралловым шелком. - И оно будет отлично смотреться на тебе, даже не спорь.
- Но ты же только недавно…
- Сменила работу? И что, - радостно поинтересовалась подруга, достав из шкафа форму официантки, которую должна была вернуть.
Мия перевела взгляд с выглаженной формы на платье, которое Ксени протягивала ей. Одна только вешалка, судя по логотипу, стоила больше, чем бесполезный клочок полиэстера.
- Давай будем чуть поувереннее. Мы обе, ладно? - быстро произнесла Ксени. - Теперь иди в душ и возвращайся благоухающая…
- Розами? - пошутила Мия.
- Чем угодно, но только не машинным маслом! - воскликнула подруга и скорчила рожицу.
Глава 6
Мия наслаждалась душем, позволяя пене ласкать ее тело. - Мия, - позвала Ксени из-за двери ванной, - к тебе пришел Рэм.
- Что?! - Она, выругавшись, замерла. - Рэм здесь? Он собирался прислать за мной машину! - Ответа не последовало, и Мия выключила воду. Оставалось надеяться, что подруга пошутила.
- Раджа здесь, - вдруг послышался шепот Ксени. - Я провела его на балкон, чтобы он не увидел нашего беспорядка.
- Магараджа, а не раджа, - машинально поправила Мия. Но было совсем не смешно.
Последовала пауза, и Ксени добавила уже более громко:
- Ты там в порядке?
- Хм, да, - выдавила она из себя, пытаясь совладать с паникой.
Ее яростный взгляд метался по малюсенькой ванной, ища полотенце, одежду, зубную щетку, пасту.
- Ну не здорово ли, что Рэм сам приехал? - счастливо прошептала Ксени. - Не сиди в ванной долго, Мия. Будет дождь, а он стоит на балконе.
Последовала еще одна пауза, гораздо дольше предыдущей.
- Ты уверена, что все в порядке? - снова спросила Ксени. - Мия, пожалуйста, ответь. Я начинаю волноваться.
- Просто дай мне одеться. Я постараюсь как можно быстрее. Обещаю. - Мия бешено металась по ванной, пытаясь натянуть белье на влажное тело.
- Шумно как-то, - озабоченно произнесла Ксени. - Что ты делаешь?
В данный момент Мия остервенело скакала с трусиками на одной ноге, одновременно пытаясь чистить зубы.
- Мия, ты слышишь меня? - с тревогой спрашивала Ксени. - Там гроза. И Рэм… стоит… на балконе.
- Я слышу тебя, Ксени! - истерично крикнула Мия, отплевываясь и вытирая рот. - Скажи ему, что я уже иду.
- Мы с девочками собираемся в клуб, - отозвалась Ксени. - Почему бы вам не присоединиться к нам? Мы будем в "Драконе". Мартини… Ты не сможешь устоять. Возьми с собой Рэма…
- Подожди, Ксени… Не оставляй меня одну…
Поздно. Дверь захлопнулась, заглушив дружное хихиканье.
Она осталась одна.
С Рэмом.
Мия попыталась успокоиться. Она не будет спешить. Рэм явился без предупреждения, поэтому подождет - не развалится. А ей пока что нужно о многом поразмыслить.
Мия принялась с удвоенным рвением приводить себя в порядок. Она нацепила облегающее платье, оставленное подругой. Коралловый шелк накрыл кожу, соблазнительно очертив каждый изгиб. К платью она подобрала милые босоножки с ремешками. Затем задумалась над макияжем.
Она посмотрела на свое отражение: один глаз был мутный, другой - ясный.