- Это Эдна настояла, - ответил Эдвард. - Видишь ли, она стеснялась того, что влюблена в меня.
- Стеснялась? Но почему?
- Потому что я, Маргарет, не из ее круга. Так же, как и ты.
- А что заставило ее нанять Ричарда?
- Сплетни, которые распускали все эти богатые кумушки. Если честно, то Эдна ничего об этом не знала. Я не стал расстраивать ее. Зачем? Это я предложил ей идею с фиктивным женихом.
- Сколько крови мне попортила Эдна… - проронила Маргарет. - Уж извини за откровенность, Эдвард, она мастерица оскорблять. Когда я стала присматриваться к тебе, Эдна сразу же это почувствовала.
- Да, а еще, как назло, у меня было столько дел, что я стал меньше уделять ей внимания. Не знаю, как ты к этому отнесешься, Маргарет, но ведь и я использовал тебя в корыстных целях.
- Поясни, - не поняла Маргарет.
- Я люблю Эдну… - Эдвард вдруг рассмеялся. - Понимаю, что тебе трудно представить, как ее можно любить, но… Она глубоко ранимый человек. Впрочем, не будем об этом. Ты все равно не поверишь. Так вот, Эдна продолжала стесняться наших с ней отношений, а я больше не мог так жить. Ты подвернулась как нельзя кстати. Я понял, что и Эдна неравнодушна ко мне. Именно ревность подтолкнула ее к тому, что она наконец приняла единственно правильное решение - открыла всем правду о нас.
- Да. - Маргарет с грустью вздохнула. - Теперь я ясно вижу, что не зря говорят: зло всегда наказывается злом. Я строила козни и даже не подозревала, что сама могу оказаться игрушкой в чьих-то руках.
- Но, надеюсь, ты не обиделась?
Маргарет улыбнулась.
- Ничуть. Кстати, - она открыла сумочку, - я принесла твои подарки.
- Нет-нет! - яростно запротестовал Эдвард. - Ты меня обидишь, если решишь их вернуть. Считай это компенсацией за то, что я использовал тебя в своих целях. К тому же я делал эти подарки от чистого сердца, и мне была приятна твоя радость.
- А эта сегодняшняя встреча… - начала Маргарет.
- Просто дружеские посиделки. Где же наш заказ?
Маргарет улыбнулась: Эдвард ни при каких обстоятельствах не забывает думать о пище.
- Скажи, Эдвард, то предложение, которое ты сделал мне когда-то… Оно что-то значило?
Эдвард многозначительно улыбнулся.
- Забудем об этом. Маргарет, ты красивая женщина и прекрасно понимаешь, какие чувства вызываешь у мужчин… Даже официанты заглядываются на тебя… - Он рассмеялся. - Но теперь… Я скоро женюсь на Эдне, да и у тебя с Ричардом все прекрасно, так что…
- Понятно. - Маргарет вздохнула с облегчением.
Она красива, она нравится мужчинам, и она… счастлива.
Маргарет поцеловала Ричарда и обвила руками его шею.
- Ну что, ты готов к завтрашнему светопреставлению?
- А ты?
- Немного волнуюсь, но думаю, что все пройдет удачно.
- Я спокоен, когда за дело берется Эдвард Фитзхью, - сказал Ричард. - Его имя - залог успеха.
- Ты прав, - ответила Маргарет и подумала, стоит ли говорить Ричарду, что она ужинала сегодня с Эдвардом…
Нет, не стоит. Пусть это будет ее последняя маленькая тайна.
- Мы с тобой многого добьемся вместе, - сказал Ричард нежно. - Наконец можно не думать о том, что завтра ты убежишь к очередному богачу!
- Кто тебе сказал, что не убегу? - осведомилась Маргарет.
- Только попробуй! Я живо поставлю его на место. Ты принадлежишь мне, Маргарет. Я люблю тебя.
Улыбка тронула губы Маргарет. Она любима. И любит сама. Бетти теперь не в чем ее упрекнуть.
- Я тоже люблю тебя, Ричард, - произнесла она и крепко его обняла.
Маргарет губкой сняла пену с плеча Ричарда. Они сидели в огромной ванне и дурачились, как дети.
- Если мы продадим этот дом, то лишимся большинства земных радостей, - заметила Маргарет.
- По-твоему, земные радости ограничиваются ванной комнатой? - спросил Ричард и поцеловал Маргарет в плечо. - Есть еще кое-какие радости, которыми можно наслаждаться в любом месте и в любое время.
Маргарет уселась лицом к Ричарду и обвила ногами его торс.
- Маргарет, что ты со мной делаешь?.. - простонал Ричард.
- Что ты со мной делаешь, - поправила она и поцеловала его в губы.
- Я несказанно благодарен судьбе за то, что она подарила мне тебя, - тихо произнес Ричард, обнимая Маргарет и лаская ее спину.
Маргарет хихикнула.
- Теперь тебе придется мучиться с таким подарком всю оставшуюся жизнь.
- Ничего, мы найдем способ борьбы со скукой. Да с тобой и не соскучишься, милая.
- С тобой тоже, - ответила Маргарет и в доказательство своих слов укусила Ричарда за мочку уха.