- Я никуда от тебя не уйду, малышка. Можешь рассчитывать на это.
- Я не умею считать даже до десяти, - сонно пробормотала Эмили. - Мама учила меня, но у меня не получается.
- Тебе всего три года. Еще будет время научиться.
- А ты умеешь считать до ста?
- Да, - снова улыбнулся Деймон, Он взял дочку на руки. - Я научу тебя, чему захочешь, дорогая.
- Мамочка, ты слышала? Папа научит меня считать до ста.
- Чудесно, милая. Уверена, у папы получится лучше, чем у меня.
- Мне нравится, что у меня есть папочка, - захихикала Эмили.
- А мне нравится, что у меня есть дочка.
- Ты ведь, правда, не уйдешь? - спросила малышка, уставившись на Деймона большими карими глазами. - Я еще не показала тебе мои игрушки. У меня есть мишка, и кукла, и кролик с одним ухом.
- А что случилось со вторым ухом?
- Я нашла мамины ножницы и отрезала его, когда была еще маленькой. Мама так ругалась, помнишь, мамочка?
- Да… я боялась, что ты могла пораниться.
- Ты почитаешь мне сказку? - спросила Эмили у отца. - Мама всегда читает мне, а когда я хорошо себя веду, даже сама придумывает сказки. Ты так умеешь?
- Я постараюсь. - Деймон взял девочку на руки и отнес обратно в постель. - Какие истории ты любишь?
- Со счастливым концом. Ты такие знаешь?
- Думаю, одна точно найдется.
- Я могу начать за тебя, если хочешь.
- Было бы здорово, - улыбнулся он, чувствуя, как сердце наполняется счастьем.
Эмили набрала побольше воздуха, напомнив ему Шарлотту, когда та собиралась говорить о чем-то важном.
- Жила-была… - Эмили лукаво усмехнулась. - Теперь ты.
- Хорошо. - Деймон сел у кровати. - Жила-была маленькая красивая девочка по имени Эмили…
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
- Она спит? - спросила Шарлотта, когда Деймон вышел некоторое время спустя.
- Да, - он запустил пальцы в волосы и начал метаться взад-вперед по комнате.
Шарлотта молитвенно сложила руки и произнесла пересохшими губами:
- Деймон…
- Я так много пропустил. - Он повернулся к ней. - Представляешь, что я сейчас чувствую? У меня ничего нет! Ни воспоминаний о ее младенчестве, ничего. Ты отняла это у меня.
- Я пыталась сказать…
- Ты не должна была оставлять попыток.
- И долго? - в отчаянии спросила Шарлотта. - Мама умирала, сестра развлекалась, а мне приходилось еще заканчивать учебу, будучи беременной. Знаю, тебе трудно понять, но я чувствовала, что мне лучше уйти из твоей жизни и разобраться со своей. Слова, которые ты сказал в тот последний день… - Шарлотта помолчала, ощутив весь груз воспоминаний. - Мне было так больно. И я подумала, что если ты все-таки поверишь мне, то заставишь остаться. Поэтому я прекратила свои попытки.
- Я бы не стал ни к чему тебя принуждать.
- Неужели? - не поверила Шарлотта. - Перестань, Деймон, или ты уже забыл, что сказал мне тогда? Что мне нельзя верить и что я шлюха, которая хочет замуж за миллионера. Считаешь, такие слова мне хотелось услышать, когда я пыталась поступить правильно и рассказать тебе о беременности?
- Я глубоко сожалею, что повел себя так. Но если бы ты продолжала попытки связаться со мной, я бы приехал немедленно.
- Да, и забрал у меня дочку, что угрожаешь сделать сейчас.
- Я хочу, чтобы Эмили была со мной. Без нее я не уеду. Тебе придется выйти за меня замуж и поехать с нами или отпустить дочку со мной.
- Это шантаж.
- Называй как тебе угодно, Шарлотта. Я хочу быть с дочкой и готов жениться на тебе ради этого.
- Что ж, большое спасибо за столь романтичное предложение.
- А чего ты еще ожидала? Я так зол на тебя, что с трудом могу мыслить здраво.
- Ты должен на себя злиться, а не на меня. Если бы ты так самоуверенно не зациклился на моей вине, то знал бы об Эмили. Об этом ты не подумал, Деймон? Если я невиновна, тогда что?
- Ты должна быть виновна.
- Почему? - Шарлотта холодно взглянула на Деймона. - Чтобы ты мог считать себя хорошим парнем, бедной жертвой?
- С тех пор не произошло ни одной кражи, - заявил он. - И их не было до твоего приезда.
- Значит, это автоматически возлагает вину на меня? - Шарлотта в изумлении уставилась на него. - Ради бога, Деймон, ты ведь не настолько глуп?
- Не желаю больше обсуждать тот случай. - Деймон отвернулся и снова зашагал туда-сюда по комнате. - Нам нужно поговорить о том, что будет с нами дальше.
- Я не уеду до окончания выставки. Я не могу так подвести Джулиана.
- Хорошо. - Деймон снова повернулся к ней. - Мы останемся до тех пор, пока ты не выполнишь все свои обязанности по ходу выставки. А на данный момент будем оформлять наши отношения.
- Но это займет не меньше месяца.
- Я могу себе позволить устроить все гораздо быстрее.
- И у Эмили нет выездных документов.
- Почему, черт возьми?
- Тебе может показаться странным, - закатила глаза Шарлотта, - но одинокие мамы не всегда имеют возможность путешествовать по миру. Видишь ли, мне приходилось работать, даже когда Эмили была совсем малышкой, чтобы кормить ее и платить за ясли и садик, Я ужасно мучалась, оставляя дочку с незнакомыми людьми, а моя грудь сильно болела.
- И, тем не менее, ты не попыталась связаться со мной.
- А смысл, Деймон? Мне надоело биться головой о стену. Вспомни, как ты вел себя со мной в первый день, когда приехал сюда. Ты показал, насколько низко твое мнение обо мне.
- Тогда почему ты согласилась снова встретиться со мной, если могла отказаться и уйти?
- Твои угрозы все еще звучали в моей голове. А когда ты сказал, что хочешь, чтобы мы стали друзьями, я решила, что так мы можем попытаться создать отношения, основанные на уважении. И мне проще будет рассказать тебе об Эмили. Я не хотела огорошить тебя правдой. Или чтобы ты узнал о дочке от других.
- Мне хотелось бы верить тебе, но четыре года назад ты вырвала из груди мое сердце. И сделала это снова, скрыв от меня дочь. Как я могу доверять тебе?
- А как я могу доверять тебе? - со слезами на глазах парировала Шарлотта. - Ты с самого начала угрожал мне, заставил вступить с тобой в отношения и не оставил мне выбора, кроме лжи, чтобы защитить Эмили и себя. Я ненавидела себя за ложь. Мой отец постоянно лгал, потом сестра и вот я.
- Шарлотта…
Деймон подошел, но она остановила его, вытянув руку.
- Не надо. Прошу тебя. Я этого не вынесу. Что с нами случилось, Деймон? У нас были чудесные отношения. Я любила тебя всем сердцем. Я никогда бы не причинила тебе боль, но ты сам все разрушил. Ты злишься, что много пропустил в жизни Эмили? - Слезы текли по ее лицу, и Шарлотта со злостью смахивала их. - Но как насчет того, что я пропустила? Никогда не задумывался над этим, Деймон?
- И что же ты пропустила, Шарлотта? - не привыкший к таким бурным проявлениям эмоций, поинтересовался он. - Расскажи мне.
- Мне было так одиноко, когда я вернулась в Австралию… На той же неделе, что я узнала о беременности, маме поставили диагноз - рак груди. Стейси увлеклась наркотиками, чтобы заглушить боль. Она не смогла пережить самоубийства отца в тюрьме. Стейси восхищалась отцом, она так и не поняла, почему он покончил с собой. Я училась, зная, что мне придется кормить ребенка и, возможно, Стейси. И мне не на кого было опереться, некому сказать, как мне страшно. Я никогда не держала ребенка на руках, и тут сама оказалась беременна.
Сердце Деймона сжалось. Как он мог быть так слеп и черств?
- Не знаю, что и сказать…
- Полагаю, "прости" от тебя не дождешься. Ты слишком горд, чтобы признать, что был неправ.
- Мне жаль, что тебе пришлось пройти через все одной. Но теперь мы вместе. У Эмили будет все, чего она заслуживает.
- Но у нее не будет родителей, которые любят друг друга. А этого заслуживает любой ребенок.
- Надеюсь, что со временем между нами установятся нормальные отношения. Для Эмили хорошо было бы расти в семейной атмосфере.
Шарлотта потупилась.
- Ты ей нравишься… Эмили… кажется, она уже полюбила тебя…
- Она красавица. До сих пор не верится, что это моя дочка.
- Если ты хочешь провести тест на отцовство, я не против.
- Я не…
- О, перестань, я вижу в твоих глазах сомнения. Ты думаешь, вдруг я снова вру, чтобы завладеть твоими деньгами, так?
- Мне не нужен тест, чтобы понять, что Эмили моя. Или у тебя самой есть сомнения в том, кто ее отец?
- Как ты можешь спрашивать такое? У меня никого не было после тебя!
- О, Шарлотта, перестань, прошло четыре года.
- Ну вот, опять. Ты не веришь ни единому моему слову. Мы не сможем жить вместе.
- Сможем. Ради Эмили. Она сейчас - главное. И я хочу узнать ее и наверстать все то, что я пропустил.
- У меня есть фотографии и даже фильм о ее первых шагах и словах. Я все сохранила. Даже ее детскую одежду…
- Мне хотелось бы посмотреть все это когда-нибудь.
- Я заберу все из квартиры.
- Кстати, о квартире. Твоя сестра постоянно живет с тобой?
- Нет… она приходит и уходит. Я никогда и не предлагала ей переехать к нам. Я сделала все, что могла. И согласилась на твое предложение, только чтобы помочь ей, но она украла у меня деньги, чтобы расплатиться с дилером. Я бы сделала что угодно, лишь бы Стейси поправилась, но, кажется, уже ничего не поможет…
- Ты выглядишь устало. Спи на кровати. Я займу диван.
- Уверен?
Ее благодарный взгляд стрелой пронзил сердце Деймона. Он выдавил из себя улыбку.
- Ложись спать, Шарлотта. И не бойся, что я буду приставать к тебе этой ночью. - Мужчина направился к двери.