- Я не говорил, что считаю это пустой тратой денег.
- Но вы не считаете это важным. И не говорите, что это не так, - сказала она.
Казалось, он подбирает аргумент.
- Множество людей… тратят столько времени и усилий, чтобы создать для себя чудесные воспоминания, и ради чего? После торжества они всегда чем-то недовольны. Каждый день менеджеры сообщают мне о жалобах. Еду подали не вовремя, температура в помещении была установлена неправильно, персонал был недостаточно тактичен. Перечислять можно бесконечно. В таком случае непонятно, зачем люди вообще это делают.
Лариса воздержалась от комментариев. Горечь, с которой он произносил эти слова, говорила о том, что она снова затронула его личные переживания. Ей вспомнились их предыдущие встречи. Его преувеличенные опасения сегодня утром, его отрешенный взгляд. Не нужно быть детективом, чтобы понять, что хозяин отеля нес за плечами какой-то тяжелый груз. Ларисе ужасно хотелось узнать, что именно с ним произошло, но она сдержалась. Ей необходимо сконцентрироваться на собственных проблемах, а не отвлекаться на чьи-то еще.
- Но Пол ждет чего-то потрясающего.
- К сожалению, да. Если вдруг у вас есть какие-то захватывающие предложения, я весь - внимание.
- Я - последний человек, у кого стоит просить совета. Хлоя и Далила говорят, что я помешана на свадьбах.
Впервые с того самого момента, как они начали разговор, его губ коснулась улыбка.
- Мне об этом известно, - сказал он, отхлебывая суп. - Я читал ваше предложение.
- Нет ничего плохого в стремлении к совершенству, - обиженно сказала Лариса.
Она десятки раз использовала этот же аргумент в разговорах с Томом и своими подругами.
Он улыбнулся еще шире:
- Если вы так говорите.
- Я и не ожидала, что вы поймете.
И никто не понимал. Особенно ее бывший жених.
Лариса взглянула на линию пляжа, похожую на длинную серебристо-белую ленту, простирающуюся до самого горизонта.
- Вы когда-нибудь мечтали о чем-то? - спросила она. - И когда этот момент наконец наступает, хочется сделать его совершенным, потому что у вас есть всего один шанс превратить мечту в реальность. - Ее щеки горели. - Думаю, именно поэтому люди сходят с ума от свадеб.
Карлос внимательно смотрел на нее. Выражение его карих глаз было жестче, чем обычно.
- Возможно, вы скажете, что это слишком, - сказала она, поправляя шаль. В конце концов, перед расставанием Том говорил ей слова и похуже, называя ее сумасшедшей и поверхностной.
Карлос откинулся на спинку стула, все еще внимательно глядя на нее. Его длинные пальцы постукивали по папке, лежащей на столе.
- Так что вы сделали бы, если бы вам довелось планировать церемонию Стейвсов?
- Ну, для начала я бы… - Она запнулась, заметив, что он смотрит на папку. - Вы пытаетесь использовать мои идеи?
- Я задал гипотетический вопрос.
Ну-ну.
- Вы хотите, чтобы я помогла вам спланировать церемонию Стейвсов, не так ли?
- Вы должны признать, что у вас талант к организации мероприятий. Сначала Штейнберги, потом Стейвсы с лунным круизом.
- Это ничего не значит. - Хотя надо отдать ему должное. По крайней мере, он не скрывает своих намерений. - Разве у вас нет никакого правила, запрещающего гостям работать?
- Несколько предложений - это еще не работа, - ответил он. - Кроме того, с момента прибытия вы уже сделали больше работы, чем многие из моих сотрудников. - Его тон смягчился. - Я слышал, как вы описывали Стейвсам наш круиз. Вы нарисовали именно ту картину, которую они хотели увидеть. Они ждут волшебства, а в вопросах волшебства… - он сделал паузу и взглянул на вазу с орхидеями, стоящую в центре стола, - я опустошен.
- Опустошен, - повторила Лариса.
Это означало, что когда-то он был наполнен волшебными эмоциями.
От осознания того, что однажды он потерял часть себя, ее сердце больно кольнуло.
- Я прошу лишь о том, чтобы за ужином вы поделились со мной несколькими идеями. Возможно, теми идеями, которые сами хотели воплотить.
- Вы хотите использовать идеи для моей свадьбы?
- Я хочу услышать ваши предложения. Пожалуйста. Вы оказали бы мне большую услугу.
- А что я с этого буду иметь? - спросила она.
- Простите?
Если он собирается использовать ее идеи, чтобы осчастливить кого-то еще, она должна что-то с этого получить.
- Мне кажется, я должна получить какую-то компенсацию. Учитывая, что мне нужно выплатить шестьдесят процентов за собственную несостоявшуюся свадьбу…
Упоминание о которой следовало бы вызывать больше страданий. Похоже, она ни капли не скучает по Тому.
Карлос покачал головой:
- Вы хотите, чтобы я простил вам большую часть долга?
- Все по-честному, не так ли?
Он не ответил. Наверное, потому, что у него не было аргументов.
Главное правило делового мира - услуга за услугу. Любой хороший бизнесмен должен это понимать.
Лариса сделала глоток газированной воды.
- Хорошо, - сказал он, помолчав. - Я прощу вам еще часть долга.
- Отлично. - Лариса отодвинула в сторону тарелку с супом и наклонилась вперед. - Тогда приступим к работе. Мы завершим церемонию круизом под звездным небом. Что вы об этом думаете?
- Я бы сказал, что это звучит потрясающе. У вас настоящий талант. - От комплимента Лариса раскраснелась сильнее, чем следует. - Вы уверены, что до этого не занимались организацией мероприятий?
- Я занималась организацией своей свадьбы, - ответила Лариса.
Карлос снял пиджак и пододвинул свой стул ближе, чтобы они могли вместе изучить бумаги.
Можно было подумать, что закатанные рукава смягчат его строгий внешний вид, который она нашла столь привлекательным сегодня утром, но расслабленный Карлос был еще более очаровательным. На этот раз она не могла винить в этом алкоголь или недостаток сна.
- Ваши наработки помогли мне уже трижды на этой неделе, - сказал он, сделав глоток воды. - Может быть, вы хотите остаться здесь и заменить Марию?
- Почему бы и нет. Я брошу свою жизнь в Нью-Йорке и перееду в президентскую виллу, - пошутила она.
Их разговор прервал тихий кашель. Официант переминался с ноги на ногу, стоя у их столика.
- Простите, что прерываю, сеньор Чавес, но персонал хочет знать, можно ли уже убирать зал.
К удивлению Ларисы, в ресторане остались только они с Карлосом, остальные столы уже опустели. Она была так поглощена планированием церемонии Стейвсов, что не заметила, как все гости разошлись.
- Конечно, Мигель, - ответил Карлос. - Мы скоро закончим.
- Я и не заметила, что мы мешаем персоналу убрать зал, - сказала она после того, как официант ушел. - Хорошо, что я решила не заказывать третий кусок торта, иначе им пришлось бы ждать еще дольше.
- Если вы хотите…
Он уже было поднял руку, чтобы подозвать Мигеля, но она схватила его за предплечье.
- Спасибо, но я уже поняла, что и двух кусков было много. Похоже, мне придется завтра голодать, чтобы сжечь калории.
- Вы никогда не слышали о том, что нельзя считать калории в раю?
- Расскажите об этом моим бедрам.
- Вам не на что жаловаться.
Лариса покраснела.
Взгляд Карлоса скользнул вниз, на предплечье, где все еще лежала ее рука. Она знала, что должна ее убрать, но не могла. Наконец он не выдержал и сам убрал руку, чтобы сложить документы обратно в папку.
- Еще раз спасибо за помощь.
- Пожалуйста. - Лариса взяла стакан с водой, надеясь скрыть свое смущение. - Что еще я собиралась сделать сегодня? Прогуляться под луной в одиночестве?
Меньше всего Лариса хотела рассказывать Карлосу о том, как ей понравилось с ним общаться. Несмотря на его внешнюю жесткость, оказалось, что с ним очень легко работать. Карлос был полностью открыт для ее предложений, ограничивая их лишь бюджетом и вопросами логистики. Он даже внес несколько собственных идей, что ее очень удивило. Карлос предлагал небольшие детали, как нельзя лучше дополняющие общую картину мероприятия, придуманную Ларисой. Ей было очень интересно, исходили ли его предложения из профессионального или из личного опыта. Оставлял ли он орхидеи на подушке жены?
"Если это так, то она, наверное, была очень счастливой женщиной", - подумала Лариса.
- Боюсь, вам в любом случае придется совершить эту прогулку, - сказал Карлос, указывая на часы. - Последний катер отплыл десять минут назад.
- Серьезно? - Она потеряла счет времени. - А я поклялась себе сегодня выспаться.
- К счастью, вы в отпуске. Поздний отход ко сну является частью сделки. - Сложив документы в папку, он поднялся. - Я провожу вас до виллы.
- В этом нет необходимости. Уверена, что я буду в полной безопасности. - Хотя она не очень хорошо знала дорогу обратно. - К тому же у меня в сумке есть перцовый баллончик.
- Не буду спрашивать, как вы пронесли его через таможню, - сказал Карлос, усмехнувшись. - Но все же я настаиваю. Даже на самых безопасных курортах может произойти все что угодно. Кроме того, - добавил он, склонившись к ее уху и понизив голос, - с моей стороны было бы невежливо позволить вам путешествовать без сопровождения.
Боже сохрани, подумала Лариса, поправляя шаль. Кажется, она была бы не против, если бы он хоть ненадолго забыл о вежливости.