- Тогда нам надо сесть и серьезно поговорить, Клэр.
- Хорошо.
Когда он сел, она устроилась на диване рядышком с ним, поджав под себя ноги. Коленки ее уперлись ему в бедро. Лицо его было искажено болью, веки все еще припухшие после сна.
Шеннон заговорил, чувствуя, что слезы по-прежнему где-то очень близко:
- Когда родителей убили, нас с Дженни определили к приемным родителям. У нас не осталось родных, и Служба эмиграции разрешила нам остаться. Приемные родители хорошо к нам относились. Дженни расцвела от их любви и заботы.
- А ты?
Дэн пожал плечами:
- Я почти все время ходил мрачный. Мне хотелось уничтожить тех двух парней, которые убили моих родителей. Учился я плохо. По правде говоря, я почти все время прогуливал и проводил время с компанией. А Дженни училась хорошо. Она начала играть еще в школе, и у нее проявился талант. Настоящий талант.
Клэр видела, что Дэну больно говорить. В его глазах отчетливо читались все чувства. Протянув руку, она накрыла ладонью его пальцы.
- А как ты попал в Иностранный легион?
- Я поступил в него, когда мне было семнадцать, убежав из дома. Во мне было столько ненависти, Клэр, и никакой возможности от нее освободиться. Я все время дрался с другими ребятами. Я видел, каково из-за моего поведения приемным родителям и Дженни, и решил им не мешать. Легион суров, Клэр. Чертовски суров. Он убивает тех, кто не ожесточается, и тех, кто не может подчиняться жесткой дисциплине. К тому времени, когда начальство узнало, сколько мне на самом деле лет, я прослужил уже год и выжил, так что они меня не выкинули. К тому времени из меня выбили уже почти всю злость. Остальная растратилась в боевых заданиях, которые нам приходилось выполнять. Вскоре нас направили в Африку подавлять беспорядки. Я не стану вдаваться в кровавые детали, но это было ужасно. Племена воевали друг с другом, а нам надо было вмешаться и восстановить мир. В течение трех лет я жил в кровавой бане. Я видел такую бесчеловечность! Я считал, что знаю, что такое насилие: ведь я рос в Северной Ирландии, где оно повсюду, но в Африке все оказалось в сто раз страшнее.
- И в сто раз труднее забывается?
Ее негромкие слова ворвались в воспоминания, переполнявшие его отвращением. Она вложила свою руку в его, и он сжал ее пальцы.
- Да. Оттуда большая часть моих кошмаров. Легион не знает ни сердца, ни чувств, Клэр. У нас никто не мог спокойно спать ночами: всех преследовали кошмары. Чтобы бороться с ними, найти отдушину, я начал заниматься каратэ. А на деле я просто научился еще одному способу убивать! У меня оказался талант, и, когда мой капитан это заметил, меня сделали инструктором. Только тяжелые физические нагрузки позволяли мне немного забыться.
В это время к нам перевели лейтенанта Найджела Ньюмена. У него тоже была масса проблем, и мы немного сблизились. Наша дружба давала нам утешение. Найджел вынашивал планы по организации частной компании из таких наемников, как мы, после того как истечет срок контракта с Легионом.
Мне эта мысль понравилась. Я ненавидел Легион, его жестокую дисциплину. Некоторым нужна такая суровость, но я не из их числа. Я решил уйти, когда истекут мои шесть лет, так что и я начал строить планы на будущее. Я сказал Найджелу, что поступлю в его компанию, если он решится на ее создание.
Он был благодарен Клэр, что она так внимательно, не перебивая, слушает его.
- Потом в Африке снова начались беспорядки, и нас высадили десантом. Все повторилось сначала, только названия у племен переменились. Но на этот раз оба племени повернули штыки против нас и попытались уничтожить.
Клэр ахнула, судорожно сжав руку Шеннона.
- Найджел уже один раз был в такой ситуации во Вьетнаме. У нас было восемьдесят процентов погибших, Клэр. Это был настоящий ад. Я думал, мы все погибнем, но Найджел сумел нас вывести. Я спас ему жизнь. Только в самый последний момент за нами послали вертолет. Мы все были ранены, кто-то тяжелее, кто-то легче. - И с горечью он добавил: - Все остальные, отважные парни, остались там.
- Какой ужас!..
- Вчера, когда я засыпал, обнимая тебя, я снова вспомнил мою жизнь. Я родился среди насилия, солнышко. И вся жизнь моя была полна борьбой. В прошлом году Найджел отправил трех своих сотрудников в распоряжение полиции Колумбии для ликвидации кокаинового картеля. Брэдли, мой напарник, попал в плен к мафии. Я пытался его выручить - и дело кончилось тем, что тоже попался.
- И что случилось?
- Кокаиновый босс был знатоком своего дела. - Шеннон больше ничего не стал говорить. Ему по-прежнему хотелось хоть немного оградить Клэр от своего страшного мира. - Он держал нас почти месяц, пока Френсис, наш третий товарищ, не помог нам. Брэдли был едва жив, да и я был немногим лучше. Нас переправили на самолете в Штаты и лечили в военном госпитале. Когда Брэдли пришел в сознание, он сказал Найджелу, что больше у него не работает: не хочет быть наемником.
Горько рассмеявшись, Шеннон добавил:
- Я, помню, подумал тогда, что Брэдли потерял то, что помогает нам выживать. Но меня восхитило, что он не побоялся сказать Найджелу: "Все!". Найджел не стал называть его трусом, напротив, позаботился о том, чтобы Брэдли получил работу на таможне.
Покачав головой, Шеннон прошептал:
- Мне тоже хотелось последовать его примеру, но я боялся, что меня сочтут трусом.
В глазах Клэр вспыхнула надежда, и она не удержалась от вопроса:
- Ты хочешь уйти?
- Не могу. Часть моих денег уходит на оплату дорогостоящего лечения сестры. Но…
- Что?
Он сжал ее руки, удивляясь, как ей удается быть одновременно такой хрупкой и такой сильной.
- Во мне все перепуталось, Клэр. Может, я слишком долго был наемником и больше ни на что не способен. Но прошлой ночью я понял, что мне нужна помощь - врачебная помощь, - чтобы справиться с этим кошмаром, который изматывает меня. Я дал клятву, что ты больше никогда не подвергнешься такой опасности.
Негромко вскрикнув, Клэр обняла Шеннона.
- Я так люблю тебя, - прошептала она. - У тебя все будет хорошо, Дэн, я уверена.
Он покачал головой и глухо проговорил:
- Не знаю, Клэр.
Она чуть отодвинулась, чтобы снова заглянуть ему в лицо:
- Я буду с тобой, если хочешь…
- Не знаю… - Ему так хотелось сказать ей о своей любви, но он не смел. - Мне надо во всем разобраться.
- Ты хочешь, чтобы я уехала? - Ей больно было задавать этот вопрос, но она не могла избежать его - и ждала ответа, затаив дыхание.
- Я… Нет, не хочу. - Он крепко сжал ее руку. - Это говорит мой эгоизм. Но эти кошмары… Тебе лучше бы ночевать поблизости, в гостинице - на всякий случай.
Клэр была уверена, что Шеннон никогда не причинит ей боль, какой бы кошмар ему ни привиделся, но она знала, что решать не ей.
- У меня еще три недели свободны, Дэн. Директор дал мне отпуск, решив, что после покушения мне нужно время, чтобы прийти в себя.
С забившимся сердцем Шеннон поднял голову:
- Три недели?
Ее глаза сияли такой любовью, что надежда, зародившаяся в нем этой ночью, немного окрепла.
- Да…
Он посмотрел на ее изящные пальцы. Ногти она стрижет коротко, потому что работает в саду. У Клэр врачующие руки, они черпают силу у природы - и их прикосновение целительно.
- Я отвезу тебя в отель. Мне хотелось бы, чтобы ты пожила там эти три недели, Клэр, и была всегда рядом.
Клэр неуверенно поинтересовалась:
- Ты сегодня спал без кошмаров?
Шеннон кивнул:
- Я впервые спал так крепко. И не просыпался. - В его голосе прозвучала радость.
Клэр нежно ему улыбнулась:
- Это потому, что подсознательно ты себе доверял. Тебе необходимо быть уверенным в том, что обстоятельства изменились.
Ее слова ободряли. Еще какая-то доля напряжения спала.
- Я хочу жить сейчас, в настоящем, - сказал он, поймав ее руки. - Я хочу пригласить тебя покататься на яхте, если ты захочешь. - Он махнул рукой в сторону деревянного причала. - У меня небольшая яхта, которой я посвятил последние годы - между заданиями. Мне всегда легко давалась работа с деревом, так что я начал строить ее, чтобы было чем заняться.
- Потому что не можешь спать? - У Клэр болело за него сердце.
- Отчасти. - Ему удалось улыбнуться. - Потом я посадил у дома розы. Я убедился, что домашние дела помогают мне не вспоминать прошлое.
- Тогда поедем. Я никогда еще не плавала на яхте, но готова попробовать.
Солнце отражалось от темно-синей поверхности океана. "Альбатрос" легко скользил по невысоким волнам. Клэр сидела с Шенноном на корме. Он гордо держал руль, следя за надувающимся парусом. Когда яхта в первый раз накренилась, Клэр испуганно вскрикнула, думая, что они перевернутся. Но Шеннон успокоил ее, объяснив, что яхта не переворачивается. В следующие два часа Клэр совсем освоилась и теперь наслаждалась обществом любимого мужчины, ярким солнцем и свежим ветерком.
Они бросили якорь в небольшой бухточке. Клэр, в восторге от того, что день прошел чудесно, помогла Дэну убрать парус. Темно-синий залив окружали вечнозеленые деревья. Огромная серая цапля охотилась на лягушек и рыбок на мелководье и взлетела, когда их якорь с плеском упал в воду.
Клэр восхищенно наблюдала за величественной птицей, пролетевшей над самой мачтой. Она обернулась, чтобы убедиться, что Шеннон тоже видел цаплю.
- Просто дух захватывает! - ахнула она, останавливаясь у камбуза. Шеннон пообещал накормить ее - она уже проголодалась.
Дэн кивнул.