- Мне не следовало этого делать, - нахмурился он. И все же Шеннон не мог отпустить ее, не мог не прикасаться к ее атласному телу.
- Нет! - Клэр приподнялась на локте, положив руку ему на сердце. - Мы оба хотели этого, Дэн. Оба!
- Это не должно было случиться, - еще резче сказал он.
- Вот как, заговорила непорочная совесть? - не удержалась от сарказма Клэр и сразу же пожалела о своей несдержанности.
Отведя взгляд, он покачал головой и отбросил одеяло:
- Я должен был охранять тебя, Клэр!
- А любить - это не значит охранять?
Он заставил себя встать с кровати. Если он останется рядом, то снова захочет ее любить, так же неистово.
- Черт подери, мне платят за то, чтобы я тебя охранял! вспылил он.
Выдернув ящик комода, он достал рубашку и джинсы. Клэр почувствовала себя покинутой. Ей вдруг стало холодно. Шеннон натянул плавки и брюки. Лицо его снова стало замкнутым, губы плотно сжались.
- Дэн, что случилось? Мы только что были вместе - нам было хорошо. Почему ты рассердился?
- Приведите себя в порядок, Клэр. Примите душ и оденьтесь. Шериф пришлет патрульную машину проверить, что здесь произошло. Полиция будет здесь примерно через полчаса.
Заставив себя встать, Клэр подошла к нему, схватила за руку:
- Полиция подождет. Мы - не можем ждать.
Шеннон поспешно выдернул руку:
- Никаких "мы" не существует. Посмотрите на себя! Вы и сейчас не можете защититься от таких, как я! Это не должно было случиться. Я виноват. Я… я так хотел вас… - Он нервно провел пальцами по волосам. - Я нарушил основное правило: никогда не вступать в близкие отношения с человеком, которого охраняешь. Извините. Мне очень жаль, что так случилось.
9
Когда Клэр вышла из душа, патрульная машина уже приехала. Она надела темно-зеленые хлопчатые брюки и белую блузку с короткими рукавами. Все еще влажные волосы заплела в косу, закрепив конец резинкой. Руки у нее дрожали.
Пережитый ужас боролся в ее душе с обидой на Шеннона. Она вспоминала их разговор и ничего не понимала. Почему он жалеет, что любил ее? Она ведь не жалеет! Бросив взгляд в зеркало, Клэр увидела бледное лицо и потемневшие широко распахнутые глаза. А ее губы… Боже мой!
Войдя на кухню, Клэр застала последствия нападения. Битое стекло, опрокинутые стулья… Шеннон поднял стол и теперь с двумя помощниками шерифа мрачно восседал за ним.
Шеннон поднял голову - Клэр настороженно застыла на пороге. Стараясь сладить с непокорными чувствами, он встал.
- Проходите и садитесь. Полиция поймала типа, который пытался вас убить.
Ахнув, Клэр подалась вперед:
- Неужели?
- Да, мэм, - подтвердил один из помощников шерифа. - Благодаря тому, что мистер Шеннон сразу же с нами связался, мы поймали его на выезде из Ок-Риджа.
Шеннон придвинул Клэр стул. Она умудрилась побледнеть еще больше, а ведь все страхи уже позади.
- Кофе? - предложил он. Черт возьми, почему он всегда разговаривает с Клэр так резко? Шеннон злился на себя за неумение держать себя в руках. Ведь он был инициатором их отношений, зашедших так далеко!
- Да, пожалуйста. - Клэр старалась не смотреть на Шеннона, но все равно остро ощущала его присутствие. Она обратилась к помощнику шерифа, на значке которого была выбита его фамилия: - Мистер Кроуф, что вы можете сказать об этом убийце?
- Пока мало. Мы его допрашиваем. Но я точно знаю, что его посадят за решетку. Судья будет слушать дело о его аресте не раньше девяти утра.
Клэр взглянула на часы - три часа ночи. Она была как-то болезненно возбуждена. А Дэн? Он всегда так себя чувствует? Может ли наемник хоть иногда позволить себе расслабиться? Клэр ощутила его напряженность.
- Чем я могу вам помочь?
- Просто дайте нам показания, мисс Коннэли. Ваш ангел-хранитель сегодня не дремал.
Клэр натянуто улыбнулась. Взгляд Шеннона был недобрый. Чем она вызвала его немилость? Несмотря ни на что, она надеялась, что, когда полицейские уедут, они с Дэном сядут и все обсудят.
Шеннон беспокойно расхаживал по кухне. Было уже четыре утра, когда помощники шерифа закончили работу. Вид у Клэр был измученный, под глазами легли темные круги.
- Мы скоро с вами свяжемся, - пообещал Кроуф, когда полицейские стали прощаться.
- Спасибо, - устало, но искренне поблагодарила их Клэр.
Шеннон вышел на крыльцо проводить их, и они вполголоса что-то обсуждали. Она встала, чувствуя себя так, словно не спала несколько ночей. Клэр очень хотелось бы дождаться Дэна и выяснить, что за преграда вдруг встала между ними, но она чувствовала, что на это не хватит сил. Придется подождать.
В спальне Клэр завела будильник на семь часов, чтобы успеть позвонить директору и сообщить, что она не сможет выйти на работу. Она легла, не в силах даже раздеться, и мгновенно заснула. Во сне она снова была с Шенноном, и он страстно любил ее.
Шеннон закончил складывать вещи. Клэр теперь в безопасности. Он судорожно сжал пальцы на ручке дорожной сумки. Сильно потертая, она знавала лучшие дни. Как и я, устало подумал Шеннон.
Наступил самый тяжелый момент в его жизни. Никогда еще он так не страдал, не испытывал подобной боли. Всей душой он рвался хотя бы попрощаться с Клэр. Но если он еще раз увидит ее, наверное, больше не сможет притворяться.
На глазах у него выступили слезы, но Шеннон справился с ними. Нет, он не смеет прощаться с Клэр.
Быстро нацарапав записку, он прошел на кухню и положил ее на стол, туда, где она ее сразу увидит. В последний раз осмотрел обшарпанную комнату. Этот дом надолго - нет, навсегда! - сохранится в его израненном сердце.
Клэр внезапно проснулась - у нее тревожно колотилось сердце. Который час? С трудом открыв глаза, она взглянула на часы. Полдень! Клэр смутно помнила, что вставала в семь позвонить директору, а потом снова заснула.
С минуту она пыталась вспомнить все случившееся. Может, вчерашняя ночь - это странная комбинация кошмара и волшебных грез? Ей вспомнились слова Шеннона о рае и аде. Именно такой и была для нее эта ночь, включившая в себя обе крайности. Любовь Дэна была раем. А ад был раньше - когда убийца пытался отнять у нее жизнь. Клэр помассировала виски, почувствовав приближение мигрени. Боль в сердце была бы естественнее. Почему Дэн жалел, что был с нею?
Выйдя на кухню, Клэр увидела, что там все прибрано. Не хватало только стекла в окне. Осколки были выметены, пол вымыт, кухонные столики вытерты. Расщепленный пулями дверной косяк снят. Или Шеннон, или ее отец занят ремонтом.
И тут она заметила на столе записку. Рядом с ней в стакане стояла свежесрезанная роза. Нахмурившись, Клэр подошла, опустилась на стул и неуверенно развернула записку:
"Дорогая Клэр!
Вы в безопасности - это самое главное. Когда вы получите эту записку, я уже уеду. Извините, что не попрощался. Рядом с вами я узнал рай, Клэр. Л для человека, которому суждено быть в аду, это невыносимо. Трусость бывает разная - у меня не хватило храбрости сказать вам "до свидания". Вы заслуживаете большего, чем я могу вам дать. Я вам об этом не раз говорил.
Вы были моим солнышком. Я никогда не думал, что такому, как я, доведется увидеть - а тем более узнать - такую женщину. Вы заслуживаете всего самого лучшего, Клэр. Я не привык молиться, но я буду просить Бога о вашем счастье. Вы его заслужили.
Шеннон".
У Клэр вырвалось рыдание. Она смотрела на записку, и слова расплывались в слезах, застилавших глаза, струившихся по щекам. Она еще и еще раз перечитала записку. Какое странное послание! Его писал не грубый наемник. Нет, за этим фасадом скрывается нежный, ранимый человек.
Все еще плача, Клэр отложила записку и спрятала лицо в ладонях. Школа предоставила ей еще месяц отпуска, чтобы прийти в себя после покушения. Она вскинула голову и вытерла глаза. У нее целый месяц…
Клэр приняла решение увидеться с Найджелом и поговорить о Дэне. Со стороны может показаться, что Шеннон ведет себя как человек неискренний, но тогда не написал бы, что она - солнышко.
Клэр постаралась взять себя в руки. Она столько пережила за последнее время! Она не верила письму Шеннона. Клэр никогда не испытывала таких сильных чувств. Она влюблялась и прежде, но ни с кем еще не чувствовала такой близости, никому еще не удавалось разбудить все ее существо. Она, наверное, раньше и не понимала, что такое настоящая любовь. А ее любовь к Дэну - настоящая? Клэр не знала, но была твердо намерена это выяснить.
Она придвинула к себе стакан с розой. Касаясь нежных лепестков, окутанная сладким ароматом, Клэр поняла, что за суровой оболочкой Шеннон прятал хрупкую душу, нежную, как роза, оставленная им.
Эта мысль вселила в Клэр надежду. Она поговорит с Найджелом и попробует разузнать о мире Дэна, который он назвал адом. Он не просто так оставил ее. Наверняка случилось что-то, о чем он ей не мог рассказать. Теперь Дэну надо будет привыкнуть к мысли, что не все в его жизни должно быть адом. И не от любого можно убегать, когда вздумается - какова бы ни была причина, заставляющая его так поступить.