- Я решила не ставить их.
- Почему?
- Слишком дорого.
- Но получить их вполне реально?
- Да, - торопливо сказала она. - Мне показалось…
- Но почему ты не предложила решить этот вопрос мне?
В кабинете воцарилось молчание. Они сидели друг против друга, скрестив взгляды, как два гладиатора, сошедшиеся в смертельной схватке.
- Прекрасно! - пожала она плечами, словно это ничего не меняло в ее планах, и вытащила из папки счет. - Вот ваши двери.
- Для товара, который здесь не производится и к тому же помимо своего основного назначения годится для отпугивания слонов, цена не так уж и высока, - протянул он, проглядев счет.
- Но потребуется не менее трех месяцев для того, чтобы изготовить и доставить их сюда.
- Так проблема в этом? Ну, а если я готов обойтись эти три месяца без парадных дверей, что тогда? - Трэйси барабанила пальцами по столу, размышляя. - Кстати, - сказал он, - буквально на следующий день после нашей встречи я столкнулся с твоим приятелем, Стивом, кажется?
Глаза ее расширились, а с губ слетел невольный вопрос:
- Где?
- Где можно встретить доктора, если не в больнице, - ответил он с иронией. - А ты полагала, я его специально искал?
- Нет конечно. Но зачем вы мне об этом рассказываете?
- Так, к слову пришлось.
- И… вы с ним говорили обо мне? - прищурившись, спросила Трэйси.
- Не совсем. Только в том смысле, что мы оба тебя знаем, - пожал он плечами.
- Надеюсь, не в том смысле, что вы оба - мои отставные любовники?
- Прости, - извинился Маркус. - Он первым завел разговор о тебе.
- В связи с чем?
- Этот твой Стив, не помню его фамилию, в составе бригады хирургов оперировал моего отца. Он дал нам несколько рекомендаций. Слово за слово… Короче, речь зашла о моей вилле на островах, в связи с чем и прозвучало твое имя. Странно, до чего же и в самом деле тесен мир.
- И что же он сказал? - вырвалось у Трэйси, и в следующую секунду она уже готова была убить себя за этот вопрос.
Взгляд, который он на нее бросил, был выразительнее любых слов.
- Ну, сначала он поинтересовался, как у тебя дела, - медленно начал Маркус. - Сказал, что знакомство с Трэйси Слейтон - самая памятная страница его жизни, не догадываясь, разумеется, насколько мне близки его переживания. Кстати, он все еще холост. Тебе это интересно, дорогая?
- Нет!
- А он до сих пор мучается, правильно ли тогда поступил…
- С чего вы это взяли? - запинаясь, Трэйси отвела взгляд.
Маркус пожал плечами, не сводя с нее прищуренных глаз.
- А с чего бы ему менять тему беседы и заводить речь о тебе? Он с искренним сожалением говорил о вашей дружбе, даже не представляя, что мы с тобой…
- Давай не будем об этом. Значит, ты решил, что Стив Карстон поступил правильно? Интересно, почему же? - с иронией поинтересовалась она.
Маркус рассмеялся.
- Ты действительно хочешь получить ответ? Во-первых, он, как мне кажется, так толком и не понял, с кем имеет дело. Во-вторых, не думаю, чтобы этот парень способен был зажечь тебя. Кстати, его тебе удалось соблазнить, а, детка?
Трэйси густо покраснела, чувствуя, что готова в эту минуту убить Маркуса Макларена.
- А ты считаешь, что тебе удалось зажечь меня, да? - стиснув зубы, спросила она. - Почему же, интересно знать, я после этого ушла от тебя?
- Потому что влюбилась в меня по уши и боишься, что я не испытываю ответных чувств, - с убийственной улыбкой ответил он. - Увидев, что она чуть не задохнулась от гнева, Маркус улыбнулся. - Похоже, я попал в точку, - сказал он мягко.
Трэйси вскочила и оттолкнула стул.
- Чтоб ты провалился вместе со своей проклятой виллой, Маркус Джулиус Макларен! - Она швырнула ему на стол папку. - С этого момента я на тебя больше не работаю!
Но Маркус в мгновение ока обежал стол и преградил ей путь.
- О нет, ничего у тебя не выйдет, малышка! - Он поймал ее за руку и насильно усадил на место. - Ты закончишь дело, иначе всему городу станет известно, что фирма "Каприз" не выполняет своих обязательств по уже заключенным контрактам.
- А вам известно, мистер Макларен… - Трэйси сделала паузу, чувствуя, как голос дрожит от гнева и страха одновременно. Впрочем, боевой нрав взял верх, и она продолжила: - Вам известно, что угроза и шантаж - оружие слабых?
Маркус железной хваткой стиснул ее плечо, но тут же разжал пальцы. Он вернулся за стол, сел в кресло и с каменным выражением лица взглянул на Трэйси.
- Хорошо, вернемся к делу! - сказал он. - Я внимательно просмотрел все документы и не нашел счетов из твоего агентства за проделанную работу.
- Я еще не успела подсчитать наши расходы, - уклончиво ответила она.
Маркус нахмурился.
- Тогда сделайте это сейчас. Калькулятор на столе.
- Да, но…
- Я просил представить все документы на оплату.
- Хорошо. - Она быстро написала на листке колонку цифр и передала ему.
Брови его взмыли вверх.
- Но это же просто смешно! Такая ничтожная сумма за три недели труда без выходных, за бессонные ночи, вывихнутые ноги, не говоря уже о прочих жертвах! Не очень-то высоко вы цените себя, мисс Слейтон!
- В какой-то степени это была работа на скорую руку, так что я не считаю себя вправе требовать с вас слишком много. Кроме того, я сама решаю, какая сумма причитается за мой труд.
- Это намек на то, как мало эта работа значила для тебя, да? - спросил он после долгой паузы.
Скорее намек на то, что ты не виноват в том, что не влюблен в меня так же, как я, - мысленно ответила Трэйси и исподлобья взглянула на него.
- Я прошу за свой труд ровно столько, сколько считаю нужным, - заупрямилась она. - Кроме того, если фотографии интерьера попадут в журналы, это послужит дополнительной рекламой моей фирме. - Она стала собирать бумаги со стола. - Если вы выпишете мне чек на приобретение мебели и других предметов обстановки, я закончу всю работу к концу следующей недели.
- И?..
- Не понимаю вопроса.
- А кто будет руководить непосредственной отделкой дома?
- Дженис. Ее услуги вам придется оплатить отдельно, но они того стоят. Миссис Уайт великолепный специалист, она исключительно пунктуальна и добросовестна… впрочем, вы с ней знакомы.
Она поднялась.
- И ты даже не пожелаешь взглянуть на плоды своих трудов? - удивился Маркус.
- Ну… вообще-то, я, как правило, присутствую при завершении работ, - призналась Трэйси, которая совершенно не умела лгать. - Но в данном случае… Я вполне доверяю Дженис, мистер Макларен.
- Но не мне? Или себе самой?
Девушка вздохнула и отвела взгляд.
- Да, - предупредила она сухо, - не забудьте нанять работника, чтобы установить жалюзи.
- Итак, до свидания, Трэйси?
Господи, помоги мне! - взмолилась она и подняла подбородок еще выше.
- До свидания, Маркус. Прощайте, мистер Макларен!
Маркус стоял у окна и смотрел, как мутные струйки воды бегут по стеклам. Трэйси права, думал он. Ничего у нас не получится. Строптивый дух в очаровательном маленьком теле. Ведьма, а не девчонка! Правда, иногда это не так уж и плохо…
Он повел плечами, вспомнив, какова она в постели. Гремучая смесь огня, исступления и… неуверенности. Хрупкий цветок, отгородившийся от всего мира острыми шипами.
Разве сможет она признать себя полностью и всецело принадлежащей ему? С другой стороны, для чего еще мне нужна жена? - подумал он с долей цинизма. Явно не для того, чтобы подстраивать свой образ жизни под ее устремления! Нет, мы бы определенно свели друг друга с ума! Так почему я продолжаю с упорством идиота ломиться в запертые двери?
- Маркус! - В дверном проеме показалась голова Айрис. - Произошла авария. Мисс Слейтон…
Он вскочил как ужаленный.
- Что с ней?
- Все в порядке, - успокоила его пожилая дама. - Она отъезжала от дома, а поскольку машина ехала задом, да и дождь, сами видите, какой, то мисс Слейтон не заметила, что в ворота въезжает другой автомобиль. По словам вашего шофера, он увидел ее и остановился, но она продолжала двигаться дальше… К счастью, никто из них не пострадал.
- Господи, как вы меня напугали!
- Но… ваша машина кое-где помята. Так, самую малость.
- "Мерседес"?
- Он самый! Автомобиль мисс Слейтон не пострадал, потому что на заднем бампере у нее крюк для буксировки. Им она и врезалась в переднюю дверцу "мерседеса", но это чистая случайность! Она просила передать, что выплатит компенсацию из суммы страховки, так что вам не о чем беспокоиться.
- Где эта хулиганка сейчас, Айрис?
- Уехала. Вид у нее был совершенно подавленный. Удивительно, что вы ничего не слышали, наверное, из-за шума дождя…
- Соедини меня с ней.
Айрис выпрямилась и поджала губы.
- Надеюсь, вы не собираетесь устраивать бедной девочке разнос?
- Не исключено. Но сначала я хочу убедиться, что с ней все в порядке, - сухо ответил он.
- Но стоит ли ее ругать, если речь идет всего лишь об автомобиле? Очень дорогом и любимом вами, но тем не менее…
- Айрис! - перебил старушку Маркус. - Вы слышали мою просьбу?
- Мистер Макларен…
- Ступайте, я все сделаю сам!
- Сию секунду, только возьмите это! - величественно сказала Айрис, передавая ему раскрытую телефонную книгу. - Должна заметить, что вы ведете себя очень странно в последние дни. Да, очень странно. Поневоле начинаешь думать, что Мэрилин порой бывает права.
И, оставив последнее слово за собой, почтенная дама торжественно выплыла из комнаты.
- Где тебя носило, Трэйси?